Я невинно похлопала ресницами:
– Что ты, и в мыслях не было!
Рэм вздрогнул, и на его лицо вернулась слащавая улыбка.
– И потом, твой вопрос, полагаю, был шуткой? – Он склонился ко мне, и я едва не зарычала. – Никто не может сравниться с тобой, Альяна.
Ой, нет, это точно лишнее! И не надо прижиматься губами к моему виску, я завизжу!
– Мне надо… выпить воды, – прохрипела я. Получилось очень натурально. – Я оставлю тебя на минуту.
– Я принесу…
– Не надо! – истерично заявила я, но тут же взяла себя в руки. – И носик припудрить не помешает.
– Дорогая, твоей красоте не требуется никакая корректировка, – убежденно заметил Рэм. – Но не буду задерживать даму, если она хочет уединиться. К тому же и мне необходимо заменить свой туалет. А потом мы вернемся к нашему разговору.
Так, все! Кончен бал! Пора домой! То есть в Академию!
Мне несказанно повезло – принц отвлекся на подошедшего к нам посла Лионии, а я вылетела из зала и решительно направилась к порталу. Условие отца я выполнила, а о помолвке уговора не было! Похоже, я переиграла саму себя. Надо было сразу отправить принца куда подальше! Не хотела давать повода заподозрить меня в том, что я знаю об артефакте, и что из этого вышло?
Коротко поразмыслив, решила, что Лексу и отца предупрежу по браслетам, когда в Академию попаду. А оттуда меня никто не вытащит, как бы ни старались!
Свернув в коридор, где располагалась комната с порталом, я увидела рядом с дверью четырех стражников в парадной форме и двух представителей Гильдии. Удивленно покосилась на них, пытаясь пройти мимо, но один из магов решительно произнес:
– Простите, ваше высочество, только гости имеют право пользоваться порталом.
Я удивленно взглянула на него:
– Что вы сказали?!
– Простите, ваше высочество, – повторил он. – Прямой запрет короля не выпускать вас из дворца до окончания бала.
Он… как он мог! Ладони зачесались – так захотелось использовать магию! Раскидать этих умников по коридору, жаль, Адмира здесь нет, я бы сразу сдала зачет по боевой магии! Впрочем, ведь ничто не мешает мне использовать другую?
– Хорошо, – зловеще произнесла я и бросилась в соседний коридор. Безумно хотелось устроить что-нибудь грандиозное вроде пожара или потопа, но наверняка отец предупредил охрану у портала, что возможны различные катаклизмы. Да и пугать гостей не хотелось, они-то мне ничего не сделали. Кроме одного. Ладно, поступим по-другому, вряд ли ты о таком предупреждал, папочка. Только гости, говорите? Будут вам гости! То есть гостья!
Я влетела в собственную комнату и бросилась к шкафу. Где-то было у меня похожее бледно-голубое платье. Сейчас все украшения оборву, и никто меня от леди Колт не отличит!
Вошедшая в комнату полусонная Рина удивленно смотрела, как я пытаюсь стащить с себя бальный наряд. Я щелкнула пальцами, и служанка наконец взялась за шнуровку, с испугом спрашивая, что случилось. Приложив палец к губам, я потребовала молчать обо всем. Нужный наряд нашла быстро, одним движением руки сорвала все оборки, едва не повредив лиф, и спешно переоделась. Не идеально, конечно, но очень похоже на платье Вериты. Полагаю, этого будет достаточно.
Рина испуганно зажала рот левой рукой.
– Вы… зачем вы это сделали? – сдавленно прошептала она.
– Так надо, – уверенно заявила я. – Если что – ты меня не видела и тебя в комнате не было. Ясно?!
Обалдевшая служанка закивала, а я поспешила на выход. Выглянув в коридор, убедилась, что никого нет, и радостно поскакала вниз по лестнице. Задержавшись на одной из ступеней, я призвала родовую магию и преобразилась в леди Колт. Правда, была одна проблема – как бы не столкнуться с настоящей Веритой. Надеюсь, Рэм уже вернулся в зал, а она не отходит от принца, пока меня нет. Это было бы очень грустно, если бы не было так смешно.
Однако рисковать не хотелось. Может, отвлечь тех, кто находится в бальном зале? Чтобы она точно из зала не вышла. Ну и порадовать несостоявшегося жениха напоследок. Раздумывать было некогда, и я быстро прошмыгнула мимо, щелкнув пальцами. Красивый ярко-фиолетовый дракон медленно вплыл в зал и завис под потолком. А я сломя голову побежала вперед по коридору.
Первый крик раздался через пару мгновений. Я вздрогнула, настолько неожиданно было. Затем второй, третий… Кажется, я даже услышала голоса лионского посла и Рэма. Неужели испугались? Между прочим, дракончик получился очаровательный! И моя иллюзия огнем не плюется! Ничего они в красоте не понимают, пусть дальше сидят в своей Лионии.
До коридора с порталом крики не доносились, и это было на руку, иначе маги могли насторожиться. А так их вид радовал своей невозмутимостью. Не буду от них отставать.
К порталу я подошла медленно, с робкой улыбкой на лице. Руки в замок сцепила, изобразила печаль.
– Леди Колт, – слегка удивился один из магов, – уже уходите?
– Увы, – вздохнула я, – у профессора Адмира очень строго с дисциплиной, а завтра зачет сдавать.
– Понимаю, – улыбнулся он и сунул голову в вожделенную комнату. – Откройте леди Колт портал в Академию. Лучше преподавательский, основной наверняка уже недоступен.
– И мне, пожалуйста.
Сердце пропустило удар, потом второй. Я медленно обернулась – за спиной стоял Берт. В светлой рубашке, с растрепанными волосами… Вернулся… Я сглотнула.
– Здравствуй, Эйвин.
– Привет, Верита, – кивнул он.
– Лорд Гамильтон, – поприветствовал его представитель Гильдии и махнул рукой. – Прошу.
В портал мы шагнули одновременно и мгновенно переместились в знакомую комнату. Я открыла было рот, пытаясь сказать, что я совсем не Верита, но не успела. Сильные руки тут же обхватили меня, и я вдохнула знакомый запах корицы и меда.
– Я соскучился, – заявил дракон и прижался губами к моим. Как же приятно… и как я по нему соскучилась!
Руки предательски обвили шею Берта, и я ответила на поцелуй. Наши дыхания смешались, голова закружилась, а тело пронзило множество иголочек. Дракон крепко прижимал меня к себе, и я не отставала. Я не видела его всего лишь сутки, а по ощущениям – целую вечность… Стоп! Осознание накрыло меня, словно ушат холодной воды на голову вылили. Он… он же не меня целует, а Вериту! То есть меня, а думает, что ее! Я резко распахнула глаза и с силой вырвалась из ставших ненавистными объятий. Берт смотрел непонимающе.
– Что?..
– Ты… ты! – крик застрял в горле, я шагнула к порталу и машинально шлепнула по камням. Если спросят, какой рисунок использовала, ни за что не вспомню! Только бы не дворец и не Заброшенные земли.
Ошарашенный дракон не успел меня поймать – я тут же скрылась в
