– Я же слышала его крик! – обалдела я. – Он испугался!
– Так и было, – кивнул принц. – А потом восхитился твоими способностями. Правда, он не понимает, почему ты выбрала иллюзию именно дракона.
Богиня! Я поджала губы, и Даррен быстро поцеловал меня в щеку. Почему-то улыбающаяся сестра сделала то же самое. Шепнула на ухо: «Перестаньте ругаться», – и в обнимку с мужем скрылась за углом. А могли бы и подождать, чтобы мне одной к Берту не ходить! Как будто они не переживают о нем! Нет, я прекрасно знала, что переживают, особенно Лекса. Но они оба – оба! – решили оставить нас наедине.
Тяжело вздохнув, я привалилась к стене и закрыла глаза.
Пока я раздумывала, не отправиться ли в свою комнату, из палаты вышел профессор Адмир. Окинув меня пристальным взглядом, он изрек:
– Если вы думаете, что это происшествие освободит вас от зачета…
– Я так не думаю! – быстро сказала я.
– Правильно, потому что второй состоится через час, – ехидно закончил он. – Адепт Гамильтон освобожден в связи с несчастным случаем, впрочем, испытание его не коснется. Жду только адептов со стихией воздуха у Южной башни. Надеюсь, вы знаете, где это, адептка Солейн?
– Найду, – кивнула я, испытывая смутное беспокойство.
– Не заблудитесь, – хмыкнул профессор Адмир. Я проводила его задумчивым взглядом и уставилась на дверь. Может, не ходить туда? Впрочем, наверняка Берт еще не пришел в себя, осведомлюсь о его состоянии и уйду. Это ведь несложно, правда?
Это «несложно» далось мне очень непросто. Около пяти минут я переминалась с ноги на ногу, теряя драгоценное время. Когда уже вознамерилась сбежать, решив зайти позже, дверь распахнулась, и на пороге возник целитель в белой мантии. Тот самый, к которому я когда-то привела Вериту.
– Леди Солейн, – произнес он, – вы можете войти.
Могу… но вот хочу ли?
Глава 20
– Спасибо, – вежливо ответила я и все-таки шагнула внутрь палаты.
Она была на редкость неуютной. Все белое – безжизненные стены, немногочисленная мебель и постельное белье. Будто магией стерли любые другие краски и даже саму жизнь. Впрочем, цвет лица Берта тоже не сильно отличался от простыней.
– Полчаса, не больше, – строго сказал целитель. – Адепт Гамильтон пришел в себя, но волновать его нельзя.
Правда? Тогда я, пожалуй, пойду… Потому что желание придушить и не волновать как-то плохо сочетаются. Я сделала шаг назад, но тихий голос Берта меня остановил:
– Аль!
Демон, надо учиться двигаться быстро и желания свои озвучивать вперед других.
– Не задерживайтесь, – напомнил целитель и закрыл за собой дверь. Предатель.
Я повернулась к Берту, лежащему на кровати. Жадный медовый взгляд постаралась игнорировать.
– Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, – последовал ответ.
– Да? Ну и отлично. Слышал, что он сказал? Тебе волноваться нельзя, так что я позже зайду. – И быстро взялась за ручку.
А в следующее мгновение меня обхватили за талию и прижали к твердому напряженному телу.
– Не торопись, – выдохнул Берт прямо в мои волосы. Я вздрогнула.
– Тебе вставать нельзя.
– А тебе – уходить.
– Кто это сказал?!
– Я. Я сказал, Аль. – Он развернул меня к себе, но из рук не выпустил. – Сначала ты меня выслушаешь, а потом уйдешь, если захочешь. Впрочем, не уверен, что я тебя и в этом случае отпущу.
– Это насилие над личностью! – возмутилась я.
– Верно.
– Я на тебя жалобу подам… в Гильдию!
– Подавай. В Департамент контроля над магическими существами.
– Берт, прекрати!
Я попыталась высвободиться, но ничего не получилось. Меня неожиданно подхватили на руки, затем уложили на кровать и накрыли сверху одеялом, прижав руки к телу. Я дернулась, но сопротивление оказалось бесполезно. Он точно недавно в обмороке был?
– А теперь помолчи и выслушай меня. – Берт сел рядом и наклонился, коснувшись своим лбом моего. Тяжелый вздох. – Даже не знаю, с чего начать.
– Начни с главного, – предложила я. – Например, как ты вчера…
– Аль, я соскучился по тебе, понимаешь?! По тебе! В этой демоновой Империи!
– Ух ты! – поразилась я. – Во-первых, империя все же Драконья, тебе ли не знать, во-вторых, целовал-то ты Вериту… А от меня только шарахаешься!
– Я тебя целовал, Альяна!
– Правда? – восхитилась я. – Неужели у тебя в роду и наяны затесались, что ты видишь метаморфов в их истинном обличье?! Да быть такого не может!
– Верно, наян в моем роду нет. Но я видел именно тебя… Хотя не это важно…
– Не это?!
Он снова тяжело вздохнул. А потом внимательно посмотрел на мои губы.
– Прости, не могу удержаться…
И поцеловал. Что, это вместо объяснений?! Я пыталась сопротивляться, но он держал крепко, а губы были такими мягкими… Кажется, я застонала и ответила… И где твоя сила воли, принцесса?!
Дракон оторвался сам, нехотя, но сам. У меня дыхание прерывалось так же, как и у него. Он посмотрел на меня мутным взглядом и прошептал:
– Знаешь, что чувствует человек, которому несколько дней не давали воды, а потом поставили рядом целый кувшин?
Он всерьез это спросил? Прямо сейчас мой мозг плохо воспринимал чужие аллегории, поэтому я недовольно заметила:
– А можно сразу по существу?
– Попробую… Что ты помнишь об инициации драконов, Альяна?
Я захлопала ресницами, не ожидая подобного вопроса.
– Ты совсем издалека начал. При чем здесь это?!
– Вспоминай. Двенадцать часов в Заброшенных землях на всю инициацию. Дракон должен побывать в обеих ипостасях – собственно дракона и человека.
– Ну и что?!
– Двенадцать часов, – повторил он. – Моя мать не более половины этого времени провела в Заброшенных землях в ипостаси человека. И она спасла твоих родителей.
– И… – начала я и осеклась. Меня озарила догадка. – Надеюсь, ты шутишь?!
– Если бы…
Я прижала руку ко рту.
– Берт, ты хочешь сказать…
– Я думал об этом девять лет.
У меня даже голова закружилась. Он считал, что он… мой брат по отцу?! Я вытаращила глаза, а Берт улыбнулся:
– Слава богине, это не так.
– Откуда ты знаешь?! А если…
– Нет, – твердо произнес он, – она призналась, что с Питером у нее ничего не было.
Я потеряла дар речи, а он воспользовался этим и начал рассказывать:
– Я всегда говорил, что имя отца мне не интересно. Собственно, так и было, пока девять лет назад в результате неожиданно начавшейся инициации, которую остановил Даррен, я не попал в Драконью империю и не узнал историю твоих родителей. Тогда я впервые задал этот вопрос, но мать промолчала, а я не настаивал на ответе. Да и зачем? Мне было все равно, является король моим отцом или нет. До определенного момента.
– Но… он же тогда был ранен!
– А про драконью магию ты забыла? – Берт склонил голову набок. – Во время инициации дракон приобщается к Источнику, обретает истинную силу и может излечивать даже тем, что находится рядом. Почему бы и не… Тогда твои родители вместе не были. А мы с тобой родились с разницей в несколько недель, той самой разницей в вынашивании человеческого ребенка и детеныша дракона. Знаешь,
