Однако союз между драконом и человеком физически невозможен…
Я резво взобралась на спину любимого и бросила взгляд через плечо. Даррен и Лекса улыбались, хотя тревогу в глазах скрыть не могли. Это они зря, мы же ненадолго расстаемся.
Дракон оттолкнулся от подоконника, да так, что в ушах засвистел ветер. Я обняла Берта за шею и прижалась теснее, при этом с беспокойством поглядывая вниз. Солнце давно поднялось над горизонтом, никто уже не спит, и многие увидят наш полет. По случаю свадьбы принцессы под окнами дворца не будет тренирующихся магов, зато охраны и зевак наверняка огромное количество.
Я оказалась права. Едва мы вылетели, внизу раздались громкие крики. Еще бы – дракон, подданный вражеского государства, да не один – это ли не повод как минимум удивиться? Я постаралась спрятать голову, чтобы меня не было видно, и прошептала:
– Скорее!
Не думала, что Берт меня услышит, но это случилось. Было жестоко заставлять его лететь еще быстрее, но я боялась, что за нами отправятся в погоню или отследят, куда мы направляемся. Мы обогнули дворец, и внизу замелькали деревья королевского парка, а затем дома в столице. Совсем немного – и мы будем на месте.
Берт поступил правильно – не долетев до места назначения буквально квартал, резко пошел на снижение. Сердце ушло в пятки, и я зажмурилась, прижимаясь к любимым чешуйкам. Даже если суждено упасть – из рук не выпущу…
Несмотря ни на что, приземление получилось плавным, и я легко скатилась со спины дракона. Он не задержался со сменой ипостаси, мгновенно принимая облик человека. Берт тяжело дышал; капельки пота стекали по его вискам, исчезая в растрепанных прядях, прилипающих к лицу. Демоны, ему уже плохо!
Место было выбрано удачно – небольшой проулок между двумя белыми аккуратными домиками, разделенными оградой и живой изгородью. Рядом мы никого не увидели, и я облегченно вздохнула.
– Ты как? – Я шагнула к любимому и дотронулась до его щеки. Она была мокрой от стекающих за ворот ледяных капель.
– Лучше, чем в прошлый раз, когда инициация началась прямо на Таррине, – усмехнулся он, поймав мою ладонь и касаясь ее губами. Я сглотнула.
– Я помню о прямой передаче силы, которая тебя спасла. Я тоже метаморф и могу…
– Только попробуй, – жестко отрезал дракон. – Даррен намного сильнее тебя, и он трижды использовал родовую магию. Первый раз чуть не погиб, два других его останавливала Лекса. У нас нет никого, кто сможет прервать ритуал, но, даже если тебе чудом удастся выжить, ты на время останешься без сил. Я не могу этого допустить, Альяна. Лучше поторопимся – я пока еще держусь и падать в обморок не планирую, не переживай. А когда мы окажемся в Заброшенных землях, никакая передача силы уже не понадобится.
Спорить я не собиралась. Только коротко кивнула, и Берт потянул меня прочь из переулка. Портал находился в нескольких минутах ходьбы, и это не могло не радовать: неуверенная поступь дракона свидетельствовала только об одном: ему действительно было плохо. При этом он крепко держал меня за руку и не думал жаловаться. Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Особенно при мысли о том, что я натворила. Запнувшись, едва не полетела на землю, но Берт меня поддержал, поймав за талию. Демоны!
Однако с самобичеванием пришлось повременить, едва я увидела расстановку сил у портала недалеко от особняка Алексии и Даррена. Портал использовался редко и являлся едва ли не личной собственностью короны. Далеко не каждому на Таррине было дано право перемещаться без помощи служителей, только членам королевской семьи и представителям Гильдии. Одноэтажный дом, внутри которого разместилась небольшая комната с аркой, намеренно построили рядом с бывшей резиденцией моего отца. Внутри особняка портал размещать не стали, все-таки центр столицы, рядом Храм…
Вход в одиноко стоящее невзрачное здание охраняли три мага в черной одежде с серебристой эмблемой на груди. Гильдия и сюда добралась! Интересно, зачем, если воспользоваться порталом может далеко не каждый? Или его величество опасался, что я могу сбежать? Если так, то король Таррина очень-очень мудрый… Зато его дочь безрассудная!
Тревога за Берта отступила на задний план. Я не стала прятаться и уверенно потянула любимого за собой, хотя он и притормозил, увидев обступивших дверь магов. Зря, никто меня сейчас не остановит!
Едва мы подошли ближе, представители Гильдии дружно приоткрыли рты, а я, не теряя времени, решительно заявила:
– Нам необходимо воспользоваться порталом.
Один из магов, видимо, самый главный и опытный, пришел в себя быстрее остальных и тут же помотал головой:
– Это невозможно, ваше высочество, прямой запрет короля Питера. Мне очень жаль…
– Поверьте, мне тоже, – искренне заявила я и посмотрела ему в глаза. Конечно, можно было поразить их стихией и впечатать в стену, но хотелось обойтись без жертв. А тут всего лишь полный паралич и блокировка магии. Когда-то я поклялась отцу и брату, что не стану использовать способность метаморфов обездвиживать противника без жизненной необходимости. Зная мой характер, они боялись, что я начну поражать ею направо и налево. Возможно, не зря… В любом случае сейчас необходимость применить родовую магию наступила.
Маг, подобно кулю, повалился на землю, а его коллеги, мгновенно отшатнувшись, вскинули руки. Но я оказалась проворнее, и силой воздуха представителей Гильдии опрокинуло на спину. Сами напросились… Впрочем, наверняка они просто не рискнули нападать на принцессу. Берт живо скрутил запястья одному из них, а я поймала взгляд второго. Через минуту все трое лежали перед нами без движения и хлопали ресницами. Наверное, надо было собой гордиться, но почему-то не хотелось. Однако и стыдно ни капли не было. Как говорится, на войне как на войне. Ничего личного.
– Затащим их внутрь портала, – предложил дракон, и я согласно кивнула. Так магов обнаружат не сразу, да и вдруг что случится, дождь пойдет или обидит кто. По сути, они мне ничего плохого не сделали, всего лишь выполняли приказ короля. Мне правда очень и очень жаль…
Несмотря на усталость Берта, справились мы довольно быстро. Свалили неподвижные тела у стены, и я повернулась к любимому, который уже едва стоял на ногах. Протянув ему руку, я коротко спросила:
– Идем?
Он улыбнулся:
– С тобой хоть на край света, принцесса…
Глава 26
Заброшенные земли встретили нас палящими солнечными лучами. Никогда не понимала, почему здесь теплее, чем на Таррине или в Драконьей империи. Сбежав по ступенькам здания с порталом, я
