– Я выгляжу как ребенок, да?
– Да, – фыркнул мне на ухо дракон. – Ты совсем не изменилась за последние несколько лет. Разве что телом…
Краска бросилась мне в лицо:
– Это плохо?
– Это замечательно, – прошептал он. – Я люблю тебя, как и девять лет назад, и шесть, всегда… И с каждым днем все сильнее…
Богиня, только ради этого признания стоило попасть сюда!
Медленно обернулась, ловя на себе завораживающий медовый взгляд. Берт выглядел намного лучше, чем пять минут назад, видимо, Заброшенные земли сделали свое дело. Потянулась к его губам, и он тут же ответил на поцелуй, обхватив меня за талию и приподнимая выше, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
– Моя. – Он судорожно прижал меня к себе, а я обхватила его за шею и утонула в нежности и страсти. В голове шумело, объятия становились теснее и жарче, а мысли ускользали. Кажется, еще минута – и нам потребуется плед, выданный Лексой. А может, и без него справимся…
Дракон с неохотой оторвался от меня и простонал:
– Демон! Сейчас будет оборот…
– Что?! – Я распахнула глаза.
– Это инициация, Аль, тут все просто не бывает. Подождешь меня?
– Ни за что! Если ты превратишься в дракона, только попробуй не посадить меня на спину!
– Упрямая!
– Ты меня такой и любишь! – парировала я.
– Сложно отрицать, – усмехнулся он, и его осветила яркая вспышка. Резво, пока кое-кто не передумал, полезла на спину любимого и свесила ноги, удобно устроившись на его шее. Берт оттолкнулся от земли, и мы взмыли в воздух. Какое нереальное ощущение! Я снова раскинула руки, стремясь обнять весь мир. Как же хорошо! И как жаль, что ненадолго, еще несколько часов, и это уже никогда не повторится. Зато Берт-человек навсегда останется со мной… Я постаралась запечатлеть ощущения от полета на драконе как можно ярче, чтобы потом было о чем вспомнить.
Мы кружили над Заброшенными землями не менее четырех часов. Берт наслаждался последними мгновениями, когда он может летать, а я радовалась вместе с ним. И горевала. Ради меня он отказывается от крыльев навсегда, а я… что я для него сделала? Родилась? Полюбила? Этого мало…
Меня больше не приводили в восторг ни Драконьи горы, к которым мы приближались бессчетное количество раз, ни обзор приграничных земель Таррина. Даже согревающее солнце не радовало. Я наклонилась и обхватила шею Берта, прижавшись к прохладной чешуе. Дракон сразу все понял и тут же начал снижаться. Еще минута, и мы оказались на земле – немного покачивающаяся я и встревоженный Берт.
– Что случилось? – спросил он, заключая меня в объятия.
Я опустила глаза и вздохнула:
– Устала. Хочу есть и пить. И полежать…
– Лучше бы ты не говорила последнее…
Я покраснела, а он со смехом чмокнул меня в нос и отобрал сумку. Разложив плед прямо на рассохшейся земле, он вытащил припасы Лексы и помахал ими.
– Иди, несчастная, буду тебя кормить.
У меня загорелись глаза:
– Обещаешь?
– Если ты хочешь…
Я никогда не отказывалась от еды. Голодная Альяна – злая Альяна! Но сейчас, едва Берт протянул мне кусочек сыра и коснулся пальцами моих губ, поняла, что хочу утолить другой голод. Видимо, дракона посетили те же мысли, потому что, едва наши взгляды встретились, еда полетела прочь. Как и одежда. Повезло, что моя не имела пуговиц, а вот у Берта ситуация была печальнее, но кого это волновало? Нежные губы тут же накрыли мои, мгновение – и я оказалась сидящей верхом на драконе. Принял удар на себя, предпочитая упираться спиной в бугристую землю, пусть даже через тонкий плед? Богиня, никто и никогда обо мне так не заботился. А я никого так не любила…
Мы слишком соскучились друг по другу за последнюю неделю, чтобы сдерживаться. Даже мимолетное прикосновение обжигало, заставляя гореть все тело и тянуться за поцелуем в попытке утолить жажду. Берт дотронулся до моей груди, заставляя выгнуться и громко застонать, приподнял бедра и задал ритм. Кажется, мы сошли с ума, занимаясь любовью в самом сердце Заброшенных земель, но никого из нас это не волновало. Перед глазами все расплывалось, а из горла вырывались всхлипы. Нам хватило нескольких минут, чтобы застонать в унисон и даже закричать – Заброшенные земли подхватили наши голоса, эхом прокатившиеся по высохшей пустыне.
Я упала на грудь Берта, и он нежно обнял ладонями мое лицо, осыпая легкими поцелуями щеки. Потом мы долго лежали, восстанавливая дыхание и приходя в себя.
– Люблю тебя, Аль, ты невероятная, – прошептал он, и я довольно улыбнулась. Век бы это слушала… Однако желудок решил иначе, и я смутилась. Берт со смехом приподнял меня и посадил рядом. Мы быстро уничтожили припасы, заботливо упакованные Лексой, и я почему-то ни капли не стеснялась своей наготы. Так хорошо было…
Сытые и довольные, мы снова растянулись на пледе, и я положила голову Берту на плечо. Он поглаживал мою спину и молчал. А я все же решилась спросить.
– Мы столько времени тут, а я ведь толком ничего не знаю о твоей инициации. Почему ты, едва мы прибыли сюда, превратился в дракона?
Берт прикрыл глаза.
– Ты же знаешь, в течение двенадцати часов любой из нас превращается попеременно в дракона и человека. К сожалению, контролировать это нельзя, и оборот становится вынужденным. Я могу и сам выбрать ипостась, но она легко меняется вопреки моей воле. Нельзя находиться в одном облике очень долго, обычно ипостаси сменяются через равные промежутки времени, но не всегда. А в моем случае вообще не понятно, как это происходит. Облик человека дракон принимает в Заброшенных землях впервые, а я существую в нем уже давно. Пока я летел на Таррин, это даже нельзя было считать полноценной инициацией, поэтому, едва попал сюда, потребовался оборот. Источник, безусловно, благоволит именно драконьей сущности, видимо, мое своеволие его не устроило.
Я удивленно подняла голову:
– Вашу инициацию контролирует Источник? Знаешь, я прожила в Драконьей империи немало, но была слишком юной, чтобы выяснять подробности.
Берт кивнул:
– С его помощью была создана магическая стена, обезопасившая драконов, когда их начали уничтожать в войне, развязанной Кристианом. Она защищала не только от проникновения извне, но и не позволяла драконам покидать Империю. По сути, это было сделано ради нашего блага… Источник вполне разумен, хотя и безмолвен. Он позволил мне улететь на Таррин, когда Торинор не принял меня в Клан. Не знаю, с чем это было связано, возможно, все-таки с тем, что я полукровка. Магическая стена для меня не помеха, а вот слово Главы Клана – увы…
Он крепче обнял меня,
