– Но сейчас-то ты здесь! Неужели Глава Клана вдруг сменил гнев на милость?
Берт невесело усмехнулся:
– А сейчас началась моя инициация. Двенадцать часов я не подчиняюсь никому.
Я сглотнула.
– Тогда что ты тут делаешь? – вырвалось у меня. – Ты должен быть в Заброшенных землях…
– Не позволяю любимой девушке выйти замуж за другого! – прорычал он.
Я похлопала ресницами и прошептала:
– Но тебе же нельзя… Это может плохо закончиться…
Он глубоко вздохнул и прижался лбом к моему:
– Да когда ты наконец поймешь, что без тебя все плохо закончится, Альяна? По крайней мере для меня…
Богиня… Вот сейчас, кажется, поняла… Демоны…
– Прости меня, – виновато прошептала я и закрыла глаза. Кажется, извинения перед Бертом уже входят у меня в привычку. Давно пора перестать в нем сомневаться, сегодня он окончательно доказал свои чувства. А мне это только предстоит…
Осознание лавиной накрыло меня, и я едва могла дышать, вцепившись в дракона. Он понял мое состояние, поскольку и не думал возмущаться или сыпать обвинениями. Просто уткнулся в мои волосы и молчал, одной рукой прижимая к горячему телу, а другой поглаживая спину над вырезом платья. Волны удовольствия рождались от его прикосновений, и я даже не пыталась отстраниться. Век бы от него не отрывалась…
Идиллию нарушил любимый брат – кто бы сомневался, что это будет именно он.
– Доругались, – констатировал Даррен. – Быстро, однако, а я уже хотел предложить оставить их наедине, тем более кровать рядом…
– Змей! – зашипела Лекса.
– Разве я в чем-то не прав? Заметь, здесь намного удобнее, чем в кабинете ректора…
– Я тебя убью!
– За что, милая?
И сгреб ее в охапку. Лекса беспомощно махала руками, пытаясь освободиться. А я поняла, что не хочу покидать объятий Берта. Никогда… Прижалась щекой к его груди, вдыхая родной запах, отчего объятья дракона стали еще теснее, а дыхание прерывистее.
Сестра наконец смирилась с тем, что с мужем бороться бесполезно, и затихла. Наступившую тишину нарушил голос Эммы, о которой мы почти забыли:
– Все даже лучше, чем я думала. – Она с интересом посмотрела на дракона. – Весьма эффектное возвращение. Но непонятно, почему ты не дождался окончания инициации. Правда, тогда бы опоздал, – ухмыльнулась она. – Но откуда ты узнал о замужестве Альяны? Если, по твоим же словам, связи с Драконьей империей практически нет.
Берт покосился на Даррена и иронично заметил:
– На Таррине очень предприимчивый наследный принц…
Змей хмыкнул:
– И это все, что ты можешь сказать?
Крылатый широко улыбнулся:
– Ладно, признаю, твоя иллюзия была впечатляющей. Я даже забыл, для чего прилетел в Заброшенные земли.
Что он имеет в виду?! Я открыла рот от удивления. Впрочем, не только я.
Даррен пожал плечами:
– Заметьте, я был лаконичен и даже использовал зашифрованную надпись, – и весело взглянул на нас, – большую и мерцающую. «Солейн выходит замуж» – как вам? Зато какой результат!
– И подпись у тебя получилась лучше, чем у Лексы, – усмехнулся Берт. – В этот раз даже змей был похож на змея, а не на червяка. По крайней мере, авторство иллюзии не вызывало сомнений.
Объяснение показалось недостаточным, и мы продолжали непонимающе смотреть на Даррена. Он в самом деле создал зависшую иллюзию в Заброшенных землях?!
– Но иллюзия невозможна без присутствия метаморфа! – не поверила я.
– Тренируйся, моя дорогая сестренка, глядишь, и у тебя получится. Правда, до магистра тебе еще учиться и учиться…
Мое обалдевшее лицо вызывало смех у брата, и он соизволил пояснить:
– Вижу, у тебя мир перевернулся. Ладно, признаюсь. Во время исследования одного из участков магической стены у границы с Заброшенными землями мы с профессором Бруни нашли несколько весьма полезных книг, причем большинство из них были посвящены магии метаморфов. Непросто было использовать старинные методики без пояснений, но опыт оказался интересным. Не задавалась вопросом, почему, когда ты выпустила на балу иллюзию дракона, кстати, посредственную и недолговечную, отец не сразу использовал браслет? Персональную иллюзию в виде испуганной принцессы Альяны, которую создал я, заметили многие. Она сбежала на верхние этажи дворца, и слуги долго искали тебя по всем комнатам, вплоть до появления Берта. Все были уверены, что принцесса не покидала дворец и ее быстро найдут. Король не хотел показывать лионцам браслет для связи с тобой, он очень ревностно относится к своим разработкам. А Рэм от него не отходил ни на шаг. Хотя, я уверен, лионцы и так знают об этом артефакте.
Я не смогла сдержать улыбки:
– И зачем ты это сделал?
Даррен подмигнул:
– Твоя кислая физиономия на балу мне порядком надоела.
М-да, прямолинейно. Обожаю своего брата, он всегда меня выручает. Очень хотелось узнать подробности, однако Лекса меня опередила.
– Постой, – нахмурилась она. – Даже если тебе удалось сделать так, чтобы иллюзия зависла в Заброшенных землях, ты должен был туда попасть, и магией рисковать бы не стал. А как же зелье, забирающее магию? К Эмме ты давно не обращался.
Даррен медленно повернулся к ней:
– Не поверишь, я в твоих запасах нашел флакон. Случайно. Дай, думаю, заберу, чего зря пропадает.
Это он про тот самый, который бабуля презентовала моей сестре в имении лорда Ферта?
Лекса тут же подпрыгнула:
– Ты стянул мое зелье! И ничего мне не сказал!
– Неужели тебя это смущает, милая? – ядовито парировал Даррен. – Тебе же ничего не помешало утащить мобильный портал и отдать его Альяне. И не сказать мне!
Сестра запнулась. Хватая ртом воздух, смогла лишь выдавить:
– Ну ты Змей…
– А ты Колючка. И как, приятно, когда тебя обманывают, даже ради великой цели?
Лекса распахнула синие глаза, но не нашлась что ответить. Видимо, поняла. Без доверия нет отношений, она же сама мне об этом говорила. Да, попала сестренка…
Наступила полная тишина. Алексия молчала, Даррен тоже не произнес ни слова. Даже Эмма не стала язвить, не тот случай. Берт едва слышно вздохнул, видимо, припомнил, как сам недоговаривал о контракте с королем. Но за это я давно его простила. Действия дракона были продиктованы заботой обо мне, и мое недоверие оправдать нельзя, кроме того, он ведь сам признался… И у нас нет повода что-то скрывать друг от друга в дальнейшем, особенно когда перед глазами наглядный пример и возможность поучиться на чужих ошибках.
Но спасти Алексию от затянувшейся паузы я была обязана, тем более меня интересовало еще кое-что, и сильно интересовало. Повернувшись к брату, я пристально взглянула на него:
– Уверена, тебе все или почти все известно о драконах. Ты магистр и не можешь не знать некоторых вещей. К тому же плотно общался с Главой Клана и лордом Колтом. Наверняка подозревал, что Берта не выпускают из Империи и он не может подать знак. Почему ты молчал?!
Но подловить на чем-то Змея мне никогда не удавалось. Не удалось и в этот раз.
– Подозревал, и что? Моя милая сестренка, ты и слушать ничего не хотела. И потом, подозревать – это одно, а
