– Бабуля!
– Я много лет бабуля, но в глупости меня даже в десять никто не обвинял, а ты и в восемнадцать дура!
– Эмма!
– Что? Правда глаза колет? Знаю я про твоего полудракона, не нравился он мне никогда, зато мою дочь спас. Даже если с ним не получится, пойми, это не повод губить свою жизнь!
Ого, а бабуле-то кто проболтался? Неужели мама?
– Я пытаюсь…
– А теперь осознай то, что я сказала, – припечатала Эмма. – И посмотри на свою сестру. Даррен мне тоже не нравится, но Лекса счастлива и с мужем ей определенно повезло.
– Что я слышу! – В проеме двери возник брат в парадном костюме и даже с уложенными волосами. А то они у него вечно растрепанные. Как у Берта… – Колючка, эта женщина, которая по совместительству твоя бабуля, меня похвалила!
– Не тебя. – Отпихнув мужа, на пороге показалась Лекса в очаровательном ультрамариновом платье. Все-таки синий – наш цвет и к глазам очень подходит. – Это она мой выбор похвалила. Видишь, я не прогадала, выйдя за тебя замуж.
– Конечно, она же всегда этого хотела. Правда, потом она хотела, если мне память не изменяет, моей смерти до последней капли крови…
– Даррен! – возмутилась Эмма. – Кто старое помянет – тому зельем в глаз! Отговорил бы лучше сестру от неудачного замужества. На ней же лица нет!
Даррен поднял бровь:
– Альяна, быстро возвращай лицо на место, бабуля недовольна.
– Змей, прекрати! – вмешалась Лекса.
– А что я такого сказал?
Глаза невыносимо защипало. Если я уеду в Лионию, как же мне будет не хватать их перепалок, мудрых советов и всего остального… С Алексаной мы не были так близки, и Лексу она не заменит. А Ронан не заменит Даррена…
Богиня! Они все правы, а я совершила роковую ошибку, согласившись на этот сомнительный брак! Не хочу замуж за Рэма! Совсем не хочу! Интересно, если сейчас откажусь, Лиония не вздумает на нас нападать? Война с двух сторон – это последнее, что нужно Таррину. Ну и как теперь поступить?!
Неожиданно Даррен, подняв голову, посмотрел куда-то поверх плеча Эммы и изрек:
– Моя дорогая леди Оборотень.
Мы поперхнулись втроем – Эмма, Лекса и я, а принц невозмутимо продолжил:
– Предлагаю вам всерьез задуматься о своей жизни. Я вас люблю так же, как и вы меня, то есть никак. Но вы мне дороги, потому что никто другой не может приготовить зелье, забирающее магию. Впрочем, я надеюсь, оно записано в очередной гениальной книге, и мы узнаем рецепт после вашей смерти?
Эмма вздрогнула:
– Что ты несешь, Даррен?!
– Нет? Жаль. Тогда отойди от окна, Эмма, у него бывают проблемы с приземлением, – и брат тут же дернул бабулю в сторону.
Сердце внезапно подпрыгнуло, а затем остановилось, замерев в ожидании невозможного. Медленно повернувшись к окну, я поняла причину. Зеленая, машущая крыльями причина стремительно приближалась. Не может быть…
Дракон, будто опровергая слова Даррена, оказался на редкость аккуратен. Смена ипостаси произошла, едва он коснулся когтями подоконника. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих, зато через секунду передо мной предстал растрепанный Берт. Я отшатнулась.
– Это правда? – прорычал он вместо приветствия. Схватил меня за руку, и я с воплем полетела в его объятия. Да что он себе позволяет! А мои родные молчат, да?! Караул, спасайте принцессу! Вернее, только попробуйте!
– Что именно? – Я уперлась ладонями в его грудь, хотя это было нелегко – Берт обхватил меня за талию и держал крепко. Но труднее всего было не броситься ему на шею.
– Замуж выходишь? – Его глаза блеснули. Он осмотрел мои запястья и облегченно вздохнул. Ну да, брачным браслетом я пока не обзавелась, но еще не вечер!
– Выхожу! – гордо и бесстрашно ответила я. А ведь следует бояться – вон какой недовольный дракон и на удивление пассивные родственники. Предатели мои ненаглядные! – А тебе не все ли равно? Ты сбежал и наследником Клана решил стать…
Несмотря на то что сердце замирало от счастья при виде Берта, я не намерена была сдаваться сразу. Тем более непонятно, чего он столько времени тянул? Выбирал между мной и Кланом?
– Альяна, ты дура! – не выдержал дракон. – Самая настоящая!
Он пропал на неделю и после этого еще и обзывается?!
– А ты чудовище крылатое! Я…
– Узнаю лексикон собственной жены, – фыркнул Даррен, и я осеклась на полуслове.
Дракон повернулся к нему, и я невольно сделала то же самое. А принц меж тем продолжил:
– Стоит признать, это наследственное. Правда, я хвостатым был.
– Ну, хвост-то у тебя все же есть, – влезла Лекса, едва сдерживая смех.
– Милая, ты меня смущаешь, – ухмыльнулся Даррен, а сестра, кажется, покраснела.
Прищурившись, Змей посмотрел на Берта.
– Что-то ты долго летел, – нахмурился он. – Неужели раздумывал?
Желтые глаза полыхнули огнем, но я даже не вздрогнула.
– Пять часов назад увидел. Я родился на исходе ночи.
– Беру свои слова обратно, – заявил принц, – тогда очень быстро, тем более в твоем состоянии.
– О чем вы говорите? – недоуменно спросила сестра.
– Не отвлекай их, они еще не доругались. Вы продолжайте, продолжайте, мы отвернемся.
У него совесть имеется?!
– Слушай, принц… – угрожающе начал Берт.
– Да? – поднял бровь Даррен.
Дракон неожиданно широко улыбнулся и, не выпуская меня из объятий, протянул руку моему брату. Змей хмыкнул и ответил на рукопожатие.
– Спасибо, впечатлило, – признался Берт.
– Наслаждайся. Обидишь – убью. Впрочем, твою угрозу откусить мне голову, если я обижу Колючку, я тоже помню.
– Да в чем дело? – снова не выдержала Лекса, но тут встрял Берт, развернув меня к себе и возмущенно буравя взглядом:
– Ты не могла подождать всего неделю?! Обязательно было соглашаться на этот нелепый брак?!
У меня голова пошла кругом.
– Почему нелепый? – вырвалось против воли, хотя я была с ним абсолютно согласна.
– Потому что я сказал, что ты моя, и это не обсуждается! Никому тебя отдавать не собираюсь!
– Ага, и после этого сбежал!
– Я не сбегал! Ты не дракон, Аль! Вряд ли смогу объяснить, что значит призыв Главы Клана, тем более в начале войны. У меня было всего несколько секунд, поверь, я просто не смог тебя разбудить после… – и запнулся.
Вот теперь покраснела я.
Раздался смешок Даррена, но мы не обратили на него никакого внимания.
– А предупредить из Империи тоже не мог?
– Как?! Единственная возможная связь – по артефакту твоего отца, но Торинор к нему никого не подпускает. Тем более меня! Он же всю неделю пытается навязать мне выбор ипостаси дракона!
Вот как…
– Почему ты не прилетел раньше? – тихо спросила я.
– Без разрешения Торинора я не мог покинуть Империю. А он был
