Кивнула. А как еще можно трактовать это жуткое пророчество? Я должна выйти замуж за Рэма. Можно подумать, у меня есть выбор.
Мама повернулась ко мне, и ее лицо было серьезным как никогда.
– У Даррена есть отличная поговорка, Альяна. «Можно позволить обстоятельствам управлять собой, но лучше самому взять власть над обстоятельствами». Иногда стоит прислушаться к старшим.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут вмешался профессор:
– Ваше высочество, пока вы исполняете только последнюю часть моего предсказания, но забываете о его начале. Вы уверены, что свадьба с наследником Лионии – это то, чего вы хотите? Я не говорил о том, что вы должны принести себя в жертву. По-моему, как раз наоборот, решение остается за вами.
– Почему вы думаете, что я уже не добилась того, чего хотела? – хрипло спросила я. – А если начало предсказания касалось полунайтов?
– Это вам решать, – заявил он. – Просто подумайте.
К глазам снова подступили слезы. Видимо, последствия плотного общения с Рэмом сегодняшним вечером давали о себе знать. Но я не должна плакать… не должна…
Вскочила и повернулась к матери:
– Извинись за меня перед гостями. – И обратилась к сидевшим напротив: – Я услышала вас всех, обещаю, что подумаю еще раз, но, если честно, не вижу причин менять свое решение.
– Все причины и выводы в вашей голове, Альяна, – тихо сказал Теллер.
Ну точно, сговорились! Ругаться не стала, просто раздраженно кивнула:
– У меня вся ночь впереди, обещаю, что подумаю еще раз.
Кажется, все прорицатели были удовлетворены моим ответом. Желала бы и я разделить их удовлетворенность, но не получалось. Я ничего не вынесла из этой встречи, кроме лишних сомнений. Боюсь, после разговора с мамой причин выйти замуж за лионского принца стало еще больше. Берт вряд ли вернется, и какой смысл что-либо менять? Но в одном профессор прав – согласие на пресловутый брак я дала, не считаясь с собственным желанием. Если бы не война, я бы ни за что не вышла замуж за Рэма и уж тем более назло дракону. Но если не выйду, то как спасу свою страну?
Я уже взялась за ручку двери, когда услышала слова Жасмины:
– Альяна, прислушайтесь к себе. Сделайте так, как хотите именно вы, даже если придется бросить вызов целому миру. Пусть это звучит как совет, но считайте его тем самым предсказанием, которое вы надеялись получить. Пусть никто из нас не увидел ваше будущее, но мой муж никогда не ошибается. А я чувствую, что вы должны поступить согласно велению своего сердца.
Отличное предсказание! С далеко идущими последствиями…
– Спокойной ночи, – сдержанно произнесла я и вышла из комнаты. А через несколько минут нарушила обещание, данное прорицателям. Заснула мгновенно, едва лишь Рина помогла снять платье и распустила мои волосы. Спала крепко, но беспокойно – всю ночь мне снились глаза цвета меда…
Глава 24
Утро наступило как-то неожиданно быстро. Еще вчера я старалась не думать о том, что завтра день моей свадьбы – и вот он пришел, горемычный… Рина разбудила меня еще затемно, поставив рядом с кроватью поднос с чаем и свежей выпечкой.
– Я позову, когда закончу, – хмуро заявила я, вцепившись в чашку. На глаза наворачивались слезы, а на душе было мерзко и противно. Не так чувствуют себя девушки в день свадьбы! Тем более свободные наяны!
– Хорошо, ваше высочество, – тихо ответила она и выскользнула из комнаты.
Я не выдержала и метнула чашку в стену. Хрупкий фарфор разлетелся на мелкие кусочки, а темно-коричневая жидкость расплылась по шелковой обивке. Богиня, за что мне все это?! Чем я перед тобой провинилась?!
Сползла с кровати и прямо в ночной рубашке уселась на подоконник. Ночи давно стали прохладными, но я настаивала на том, чтобы Рина открывала окно каждое утро. Но если бы кто-нибудь спросил меня, ради чего, я бы побила вопрошающего!
Долго созерцать звезды в уединении мне не позволили. Набежавшие в комнату служанки решительно стянули меня с подоконника и начали колдовать. Идеальная прическа с вплетенными в волосы цветами, белое, отливающее серебром платье с длинной, хотя и не слишком пышной юбкой, туфли на невысоком каблуке, чтобы во время торжества не устали ноги… и совершенно безучастное выражение лица невесты.
Через пару часов, когда краешек солнца показался над горизонтом, служанки наконец-то закончили наряжать куклу по имени Альяна. Наговорив кучу неискренних комплиментов и недоуменно переглядываясь между собой, они удалились. Рина принесла свежий чай и покосилась на разукрашенную предыдущей чашкой стену. Я виновато вздохнула и решила больше не швыряться сервизом. Какой в этом смысл? Легче все равно не становится.
Рина почла за лучшее не задавать ненужных вопросов и тихо выскользнула из комнаты. Но не успела я снова устроиться на подоконнике, как раздался требовательный стук в дверь. Опять. И кому я снова понадобилась, просила же не беспокоить хотя бы полчаса!
Раздраженно распахнула дверь и узрела на пороге любимую бабулю. Выглядела она, как всегда, великолепно: изумрудное платье, безупречная прическа, бриллиантовое колье. Ну надо же, и она пришла посмотреть на этот кошмар, называемый свадьбой принцессы Альяны!
– Держи, – чмокнув меня в щеку, Эмма протянула на раскрытой ладони кольцо с черным камнем. На вид оно ничем не отличалось от того, что я уже носила, и бабуля, заметив мой недоуменный взгляд, добавила: – Поверь, этот антидот универсален. За качество отвечаю, никакие истерики тебе больше не грозят.
Я сдержанно поблагодарила ее, стянула предыдущий артефакт и надела новый. Теперь меня не будут терзать эмоции при общении с мужем, какая прелесть. Правда, боюсь, в первую брачную ночь я его все равно в окно выкину. Может, у бабули очередное сонное зелье попросить? Вечное…
Видимо, мое состояние не ускользнуло от внимания Эммы, и она пристально вгляделась в мое лицо.
– Плохо выглядишь, – констатировала она, – а еще наяна.
– Не тебе выходить замуж за ненавистного мужа, – вырвалось у меня.
– Удивила, – повела плечом бабуля. – Выходила уже. И, поверь, мой муж был намного старше и страшнее твоего.
Ох, и правда.
– Прости, – вздохнула я. – Совсем забыла, что тебе пришлось пережить. Сегодня голова кругом.
– Потому что ты дура, – хмыкнула она.
– Не понимаю своего счастья?
– Наоборот, – возразила Эмма. – Вбила себе в голову, что должна принести в жертву руку, сердце и прочие органы – грядущей войне, своему отцу, нашей стране. А о себе не подумала. Поверить не могу, ты же наяна, которой дали право выбора. Да был бы он у меня в свое время…
Грустно усмехнулась, едва сдерживая слезы. Легко судить со стороны…
– Я хочу помочь…
– Себе помоги, глупая!
– Я принцесса и должна…
– Ты никому ничего не должна! – не выдержала Эмма. – Твой отец должен! Его советники должны! Твой брат, наконец, но он, слава богине, против этого брака! А ты вбила себе в голову, что без твоего участия
