Я продолжала молиться богине, всерьез уже ни на что не надеясь. И тем неожиданнее для меня было услышать топот копыт. Копыт?! Медленно повернула голову и сглотнула. Невероятно! К нам галопом мчались полунайты. Те самые, которых я освободила, впрочем, других здесь и быть не могло!
Я спасла около двух десятков, и сейчас все они спешили к нам на помощь. Но как они изменились! Грива и хвост стали еще ярче, впитав в себя магию Заброшенных земель, и теперь у каждого полунайта рядом с копытами я заметила ореол чистого огня. Да им никакие оборотни не страшны! Необычные лошади сразу это доказали, легко тесня оборотней все дальше и дальше. Последние явно не в первый раз встречались с новыми жителями Заброшенных земель, потому что при виде наших защитников заскулили и обратились в бегство. Ага, не нравится! Получайте!
В преследовании стаи принял участие даже самый маленький полунайт, который, правда, значительно подрос с нашей последней встречи. Богиня, они не забыли… И спасли нас! На глаза тут же навернулись слезы радости, и я невольно зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
Серебристого волка полунайты и не думали трогать, впрочем, он и не поддался бы. Не сдвинулся с места, продолжая утробно рычать на убегающих оборотней.
Я решила не терять времени даром и потрясла Берта в попытке привести его в чувство, но у меня ничего не вышло.
– Очнись! – Я едва не плакала, понимая, что оставшиеся минуты утекают, как вода сквозь пальцы. Или инициация уже случилась?
Неожиданно серебристый волк повернул голову и сделал несколько шагов к нам. Я вздрогнула: неужели съесть собирается?! Но полунайты не могли ошибиться, оставив его в живых, у них же звериное чутье! Или могли? И кто это?!
Серый вихрь, как и несколько минут назад, охватил оборотня, превращая его в человека, и я едва не открыла рот от удивления. И как я могла забыть…
– Он жив? – отрывисто спросил лорд Ферт, опускаясь на одно колено рядом со мной. Я, заворожено глядя на спасителя, кивнула, и у меня вырвалось:
– Спасибо!
– Не стоит благодарить, это моя вина.
Я вспомнила, что рассказывала сестра о реакции Берта на магию Шелдона. Дракон отключился у логова оборотня, когда Даррен и Лекса попали туда, да и я наблюдала то же самое, оказавшись в том страшном месте во время зачета в лесу. Но когда несколькими минутами ранее Берт потерял сознание прямо в воздухе, Ферт еще был человеком! Серый вихрь случился много позже. Однако на оборотней Заброшенных земель дракон так не реагировал! Почему?!
Ферт грустно усмехнулся:
– Забавно, ты думаешь вслух, как твоя сестра. Это семейное?
Я вскинула голову:
– Если вы все слышали, может, расскажете?
Бывший ректор поморщился:
– Не хотелось бы, но, видимо, придется.
Однако он не торопился, а у меня мысли прыгали как сумасшедшие. Я собиралась дождаться ответа, но помимо воли сказала:
– Бабуля говорила, что вы больше не можете превращаться в оборотня.
Губы Шелдона расплылись в довольной улыбке:
– Эмма – самая умная и предприимчивая женщина на Таррине.
– Не думаю! – вскинулась я. – Если она обманула всех, оставив возможность…
– Мой оборот не опасен для окружающих, Альяна. Он просто существует.
– Но почему Берт на вас так реагирует?!
Неожиданно раздался ужасный шум, настолько громкий, что заложило уши, которые я тут же закрыла руками. И зажмурилась. Поднялся сильный ветер, где-то вдали раздавался стук копыт и вой оборотней. Но как я смогла различить их сквозь такой грохот? Невероятно! Звук наслаивался и отступал; при этом, казалось, я смогла бы услышать даже шепот.
Барабанные перепонки едва не лопнули, когда какофонию разнообразных звуков прервал крик Ферта, и я почувствовала его руки на своих плечах.
– Стены падают, Альяна! Инициация Эйвина заканчивается! Вспомни о том, что сделал Даррен, чтобы ее остановить! О прямой передаче силы!
А ведь он прав! Но где-то на краю сознания я очень удивилась каждому слову, что произнес бывший ректор. Он назвал дракона человеческим именем, он знает о том, что мой брат отсрочил инициацию Берта девять лет назад… Спрашивал у бабули? Но зачем?!
– Я остановлю твою передачу! Обещаю!
Как будто меня это волнует!
– А если это повредит ему?! – Я с трудом разлепила ресницы и посмотрела на взволнованное лицо Ферта. Страха за себя не было, а вот за любимого… Он может умереть! Ведь это Заброшенные земли, тут все происходит по-другому! Вмешаться в древний ритуал – не значит повторить успех Даррена. Тогда инициация началась намного раньше положенного срока, мой брат всего лишь восстановил естественный порядок вещей. Но помешать сейчас – значит оскорбить Источник! И последствия могут стать плачевными! Я могу навсегда потерять Берта…
– Не повредит! Я точно знаю!
– И почему я должна вам верить?! – срывая голос, я пыталась перекричать шквалистый ветер.
– Потому что Эйвин – мой сын!
Богиня, я ослышалась?! Он ведь пошутил, да?!
– Этого не может быть! Берт не оборотень!
– Поверь, и не такое бывает! Но ты права, не оборотень, иначе бы от тебя давно ничего не осталось!
Но это… невероятно! Я едва смогла выдавить:
– Почему же вы молчали?!
– И кому бы стало легче от моего признания?
Все верно. Никому. Берта тяготил статус полукровки, только отца-оборотня, совершившего множество злодеяний, для полного счастья и не хватало. Но… как?!
– Ты собираешься останавливать инициацию или нет?!
Ферт встряхнул меня за плечи, и я тут же пришла в себя, хотя голова гудела, а мозг отказывался воспринимать что-либо. Но ведь бывший ректор не может ошибаться, а тем более вредить своему сыну?
Я послушно вытянула руки и призвала магию метаморфов. Как ни странно, в отличие от стихии и парализующей магии родовая отозвалась мгновенно и окутала легким туманом мысли и чувства. Невероятные ощущения. Я словно погрузилась в абсолютную силу, но в то же время отдавала всю себя без остатка. Никогда раньше не практиковала прямую передачу, хотя знала, что могу. Отец использовал свои возможности один раз и едва не погиб, Даррен – трижды, но рядом с ним были те, кто остановил полное выгорание, за которым только смерть. К слову, во второй раз Ферт был одним из тех, кто его спас. Бывший ректор наверняка способен на многое, но могу ли я ему доверять? Впрочем, а важно ли это?
Меня затрясло, голубоватый свет слетел с кончиков пальцев и впитался в чешуйки дракона. Берт дернулся всем телом, хотя глаз так и не открыл. Но ведь я все делаю правильно?!
Я теряла
