Что такое счастье? Когда ради тебя кто-то готов пожертвовать не только своей мечтой, но даже жизнью. Что такое взаимность? Когда ты даже вопреки желанию любимого не можешь принять эту жертву. Я не согласна принять ни смерть Берта, ни его инициацию! В душе что-то умерло или, наоборот, родилось, когда несколько секунд мы в обнимку летели вниз. В ушах шумело, голова кружилась, тело вздрагивало, а я думала только об одном. Я не хочу, чтобы он умирал!!! Не хочу!!!
Передо мной будто взорвалась огненная звезда, и я на несколько секунд перестала видеть. Дыхание прервалось, а из глаз брызнули слезы. Зашумевший в ушах ветер заставил потянуться к собственной стихии, как к последней ниточке. Неужели все…
Падение остановилось неожиданно, и мы буквально зависли в воздухе. Я вцепилась в лапы дракона, обхватив их руками, и Берт опустился на меня. До земли оставалось несколько метров, и я не могла понять, почему так случилось. Глаза любимого были закрыты, он навалился на меня всем весом, но тяжело не было. Земля приближалась очень медленно, мы плавно спускались вниз, но не падали, как я ожидала. Что… что это такое?
Осознание пришло внезапно: кончики пальцев закололо, а сердце забилось как сумасшедшее. Это могло быть только одно – пробуждение той самой недостающей способности стихии воздуха, которая так долго была мне недоступна. Причем пробуждение такой силы, что я смогла удержать в воздухе не только себя или человека, но даже дракона! Не может быть! Ведь это настоящие крылья!
Когда-то давно я читала об этом. Большинство магов, владеющих моей стихией, могут держаться в воздухе некоторое время, и оно зависит от врожденной силы, однако рано или поздно земля все равно притягивает их. И лишь единицы среди древних магов могли зависать в воздухе часами, если не держали что-то тяжелое. В книгах эту способность называли «крыльями мага»; встречалась она редко и приобреталась неожиданно, зато оставалась навсегда. Неужели это случилось именно со мной?! Ведь ни один из известных мне «воздушников» не смог бы удержать дракона!
Наверное, я бы чувствовала себя абсолютно счастливой в любое другое время, но сейчас мне было не до размышлений. Несмотря на возможные «крылья», земля медленно, но неумолимо приближалась. А внизу ждали облизывающиеся оборотни, поднявшие морды вверх и втягивающие носом воздух. Их вой наверняка был слышен даже в королевском дворце Таррина. Родные и близкие за магической стеной махали руками и что-то кричали. Я приподняла голову и посмотрела влево – на границе с Драконьей империей застыл Торинор и несколько десятков драконов, но никто из них не мог попасть в Заброшенные земли из-за точно такой же дымки, которая отрезала нас от помощи Таррина. Глава Клана перехитрил сам себя. Впрочем, пострадали все равно только мы…
Глаза застилали невыплаканные слезы, и я не могла поверить в то, что Берт прошел инициацию и навсегда останется в облике дракона. Этого просто не могло быть! Сердце отказывалось верить, и я убеждала себя, что державшиеся магические стены Торинора тому подтверждение. Наверняка инициация продлится еще некоторое время, а дальше… а что дальше?! Мы окажемся в кольце оборотней, и там уже будет неважно, дракон перед ними или человек. Волки обозлены настолько, что готовы разорвать любого. Их горящие глаза пугали и заставляли съеживаться. Мы с Бертом медленно спускались вниз, я пыталась сжать кулаки и призвать магию воздуха для защиты, но поняла, что ничего не получается. Демоны!
Я чувствовала себя абсолютно беспомощной, хотелось кричать от ужаса и бессилия. Мы столько пережили, Берт пожертвовал собой, я обрела крылья, а наша жизнь закончится вот так, неожиданно, с перекушенным горлом, до которого дорвутся безумные волки-оборотни? Нарини, помоги!!!
Всегда знала, что богиня ко мне неравнодушна. Она еще та шутница, а я – наглядное подтверждение ее оригинального чувства юмора. Единственная существующая на Таррине, да и во всем мире, наяна-метаморф со стихийной магией. Меня нельзя терять!
Отчаянная попытка не падать духом с треском провалилась, натолкнувшись на жестокую реальность. Отпустив одну из лап дракона, которая тут же безжизненно свесилась вдоль моего тела, я подхватила болтающуюся косу. Еще несколько секунд жизни, чтобы оборотни не вцепились в волосы. Время текло медленно, тягуче и напоминало мед, только очень горький. Внизу поджидала смерть, но я внезапно перестала бояться. Взглянув в закрытые глаза Берта, постаралась запомнить его черты. Надеюсь, в Бездне встретимся… И откинула голову назад, чтобы напоследок увидеть родных. Мгновение, чтобы запечатлеть их облик, а затем снова взглянуть на любимого. Потому что дороже него у меня никого нет…
Но последнее осуществить не удалось. Едва я бросила взгляд в сторону портала, чтобы попрощаться с близкими, которые буквально прилипли к полупрозрачному пологу и в отчаянии пытались его пробить, как увидела невероятное. Плотный серый вихрь превратил одного из людей в огромного серебристого волка, в разы больше любого из оборотней. Прыжок – и магическая стена, ничуть не помешавшая ему, осталась позади, а оборотень, намного страшнее и опаснее тех, кто находился в стае, помчался к нам. Богиня, кто это?! Неужели он первый по наши души? Но почему с Таррина?!
Через мгновение мы с Бертом медленно опустились на землю. Откатившись, я успела вынырнуть из-под любимого, пока его тело не накрыло меня полностью. Еще повоюем! Пару секунд… Дракон без сознания лежал на земле, а я завертела головой, не зная, кого встречать, стаю или волка, бегущего со стороны Таррина. Оборотни застыли, заметив наше снижение, но и только. Довольно облизываясь, они с рычанием двинулись в нашу сторону, и я вскинула руки. Уставшая стихия не отзывалась…
В отчаянии я хотела применить обездвиживающую магию метаморфов – тоже не вышло. Видимо, «крылья мага», как справедливо писали в книгах, на время лишают сил, чтобы «впитать» способности. Зря, не пригодятся же…
Рык серебристого волка раздался поблизости. Я метнулась к Берту, упав рядом с ним на колени, и обняла за шею. Если и погибнем, то хоть вместе…
Но оборотень меня удивил. Застыв между нами и стаей, он оскалился и издал низкий утробный рык. На секунду обернулся – и я увидела, что с его морды капает слюна, а глаза горят, свечение радужек было поразительно ярким. Я непонимающе уставилась на неожиданного защитника. Что происходит?!
Оборотни застыли. Бессловесный конфликт перешел в жесткое доминирование. Волки сделали шаг назад и прижали уши, покоряясь тому, кто сильнее их. Вожаков в стае не наблюдалось, и серебристый легко взял власть. Один громкий рык – и оборотни отступили еще дальше. Минуты текли, противостояние затягивалось, но зато мы
