– Кто-то приближается сюда, – нахмурился дракон. – И их много…
– Я никого не вижу, – честно ответила я, освобождаясь из его объятий и осматриваясь. Солнце давно покинуло зенит, но светило так же ярко, как и раньше. Вокруг нас абсолютно пустая, ссохшаяся земля пополам с песком, простирающаяся до горизонта. Что он услышал?
Но задать нужный вопрос я не успела. Всего лишь мгновение – и я поняла обеспокоенность и нарастающую панику дракона. Сощурила глаза, посмотрев влево, и в ужасе прижала ладонь ко рту. Богиня, этого не может быть!
– Оборотни! – крикнул Берт, тут же меняя облик и расправляя крылья. Я отшатнулась, но не спешила лезть на его спину, как завороженная гипнотизируя взглядом горизонт. А посмотреть было на что. Огромная стая, не менее двух или даже трех сотен особей, готовых разорвать нас на кусочки, стремительно приближалась. Горящие глаза, вздыбленная темно-серая шерсть и даже капающая слюна…
– Альяна!!!
Услышав отчаянный крик, я сбросила оцепенение и в тот же миг запрыгнула на любимого, обхватив его за шею. Мы взмыли в воздух, успев буквально за несколько секунд до того, как плед и остатки еды растерзали волкообразные. Я сглотнула и крепче прижалась к дракону.
– Откуда они взялись?! – Я с усилием пыталась перекричать шум ветра.
Берт повернул голову и предположил:
– Кровь метаморфа… Только ради нее они готовы на все.
Демоны! Он прав! Я же напрочь забыла об этом! А до конца инициации совсем немного времени…
Глава 27
Размер стаи оказался поистине впечатляющим. Я наверняка ошиблась, оборотней было не менее четырехсот, а то и больше. Серая масса, заполнившая место нашего временного пристанища, расползалась по окрестностям. Волки поднимали головы и следили за нашим передвижением в воздухе. Берт летел в сторону Драконьих гор – оборотни устремились следом, свернул в сторону – и стая тут же метнулась за ним. Оборотни двигались чуть медленнее нас, но не отставали. Они вечно собираются нас преследовать? А как же инициация?!
– Берт! – крикнула я. – Надо что-то делать!
– Знаю, – сквозь зубы отозвался он. – Но даже не представляю, что именно.
Мы стали их безумной целью и самой последней надеждой. Многие из волков были измождены, едва переставляли лапы, но даже не думали отступать, хотя и плелись далеко позади, наблюдая за тем, куда мы полетим дальше. Изменения в структуре магических стен, окружающих Заброшенные земли, не прошли бесследно для обитателей этого проклятого места. Не удивлюсь, если запах моей крови поднял даже тех, кто был при смерти… Липкий страх и отчаяние завладели сердцем – никто из преследователей не собирался отказываться от своих намерений.
Мы летали над Заброшенными землями не менее часа, однако стая с завидным упорством преследовала нас. Я с ужасом вспоминала, сколько осталось до инициации, по моим подсчетам, выходило не более двадцати минут. Богиня, Источник, за что вы с нами так?!
– Альяна! – неожиданно простонал Берт. – Держись!!!
– Что случилось? – испугалась я, уже понимая, что вскоре произойдет. Смена ипостаси… как же не вовремя! Дракон взмахнул крыльями и сделал последний рывок, приближаясь к порталу, но какой в этом смысл, если магия, сотворенная Торинором, все равно не позволит нам уйти? Впрочем, Берту удалось оторваться от преследователей, и мы получили фору в несколько секунд. Всего несколько секунд…
– Вспоминай уроки Адмира! – крикнул дракон, хотя мог бы и не предупреждать. Я и так отлично понимала, что нам предстоит.
Берт дотянул, и оборот случился почти у самой земли. Я с воплем скатилась со спины дракона, а он тут же вскочил. Волки стремительно приближались; подняв руки, мы призвали свои стихии и, не сговариваясь, объединили их. Такое ни у кого на занятиях не получалось! Громкий вой и скулеж прокатился по Заброшенным землям, эхом отражаясь в Драконьих горах. Магия огня и воздуха, соединяясь в смертельные вихри, поражала оборотней, отшвыривала на значительное расстояние и сжигала заживо. Воздух наполнился запахом паленой шерсти, и я ощутила во рту металлический привкус крови. Не знаю, что было тому виной – прокушенная губа или поверженные оборотни: магия подбрасывала их высоко, но в следующее мгновение роняла на твердую, почти каменную землю. Раздробленные кости и хлынувшая кровь вызывали головокружение, и я уже с трудом держалась на ногах. Никогда не была слишком чувствительной, но к такому на первом курсе Академии адептов не готовили…
Нас было двое, а желающих нашей смерти – сотни. Обезумевших от жажды крови оборотней не останавливали даже падающие замертво соплеменники, и давно потерявшие разум волки легко перепрыгивали через поверженных, стремясь добраться до вожделенной цели…
Они успешно теснили нас, заставляя отступать. Пятясь, я угодила ногой в ямку и чуть не полетела на землю, Берт едва успел поймать меня. Драгоценные секунды были потеряны, и стая оказалась совсем рядом. Несмотря на короткую передышку, вихри рождались с трудом – мы использовали магию на пределе возможностей, и усталость давала о себе знать. Демоны, мы не справимся, их слишком много!
– Аль! – крикнул Берт, тут же меняя ипостась и подхватывая меня за талию когтистыми лапами. Мы оторвались от земли в последний момент, и зубы одного из оборотней клацнули рядом с моим ухом. Смрадное дыхание заставило дернуться в сторону, и я едва не заплакала от облегчения, оказавшись в воздухе.
– Ты меня спас, – выдохнула я, почти не замечая царапающих ребра острых когтей. Какая ерунда, когда мы оба избежали смерти. Но ведь осталось не более нескольких минут!
Я посмотрела на нахмуренного дракона и воскликнула:
– Берт, пожалуйста, соберись! Надо срочно улетать подальше, у тебя инициация скоро закончится! Ты должен вернуться в человеческий облик!
Его голос прерывался:
– Я не смогу быстро, Аль… И от них не улечу. В конце инициации магия очень нестабильна и забирает последние силы, мы просто не сможем противостоять оборотням. Я не буду тобой рисковать. А если останусь в облике дракона, возможно, смогу тебя спасти.
– Не-е-е-е-е-ет!
Я в ужасе обхватила его лапы, впиваясь пальцами в прохладные чешуйки. Берт нес меня почти параллельно земле, с трудом держась в воздухе, и я в изнеможении откинула голову назад. Сквозь полупрозрачную дымку магического полога увидела бесчисленное множество людей, высыпавших из портала. Даррен и Лекса, отец и профессор Бруни, мой несостоявшийся жених и его свита, бабуля и лорд Ферт, профессор Адмир, Лили, представители Гильдии и даже, судя по одежде, те самые лионские маги, которых я так ждала… А может, и еще кто-то, кого я не разглядела… Они все решили мне помочь? Было бы очень приятно, если бы не было так бесполезно!
Когда до полупрозрачной дымки оставалось всего ничего, дракон с надрывом простонал:
– Альяна! Попробуй преодолеть стену! Твои родные должны тебе помочь! Прости… Инициация заканчивается… Демоны, что это?!
Его
