Рельеф местности постепенно выравнивался, и все чаще стали появляться островки низкорослого леса. Филя бежал впереди, с радостной мордой встречая очередные признаки деревьев – ему явно надоели городские пейзажи. Впереди скользили жрецы, правда, теперь они были одеты в холщовые простые рубахи, подпоясанные толстыми ремнями, на которых крепилась куча колюще-режущего оружия, а за плечами у них болтались полупустые рюкзаки. Похоже, эти жрецы очень непритязательные ребята, в отличие от меня, обожающей комфорт и упорно нежелающей бросать хоть часть своих вещей на произвол судьбы. Детдомовские годы сказываются… В итоге, часть моей поклажи с легкостью тащил на себе Филя, а другая была приторочена к седлу Тихони.
Ксион ехал впереди и оживленно беседовал с одним из десяти жрецов, которые нас сопровождали. А светлые замыкали отряд и, как мне показалось, их словно вычеркнули из нашей чертовой дюжины. Марханы даже двигались так, чтобы между мной и светлыми все время находился кто-то из них. Яркие довольные всполохи золотых глаз подсказали мне, что дракон их весьма в этом поддерживает.
– Я думаю, надо остановиться, чтобы ты пообедала.
– Я ела пару часов назад. Ты меня на убой откармливаешь?
– Нет, просто вижу, как ты выматываешься и хочу…
– Скай, я знаю тебя меньше недели, а ты уже ведешь себя как тиран!
– Ты не права, малышка!
– Хорошо, две.
– Гораздо дольше. – Его голос прозвучал странно отстраненно.
– О чем ты говоришь? Мы встретились в Тизиулике и…
– Души драконов после смерти возрождаются вновь драконами, и никем иным.
– Даже полукровки?
– Чтобы родиться драконом, надо принять его душу, а не только его сущность.
– Я не совсем понимаю, к чему ты ведешь.
– Я не веду, я говорю прямо. Избранная не появляется из ниоткуда, единственная моя. Наши души навечно связаны, и каждый раз возрождаясь в новом теле, мы просто ждем друг друга в очередной жизни. Зачастую ждать приходится очень, очень долго…
– А как же зеленые и тем более черные драконы?
Скайшер потемнел, всматриваясь вдаль.
– Знаешь, почему не все твои соплеменники одобряют связи с зелеными самками? – Я отрицательно помотала головой, а он продолжил: – Черные бездушны, а у зеленых лишь ее кусочек, но они истинные животные. Лишь те драконы, которые обретают вторую сущность, имеют полноценную душу. Те, кто не сумел, не выдержал и оброс скорлупой в утробе матери, теряют и душу. Она идет на второй виток ожидания достойнейшего и сильнейшего. А остальным приходится ждать возвращения своей половинки, ждать и надеяться на неимоверную удачу и счастье обретения, новую встречу…
Мне в глаза заглянули два золотых скорбных омута, и хрипловатый голос пояснил:
– Я ждал тебя пять тысяч лет, любимая, так долго, что уже потерял счет времени и связь с реальностью. – Потом он резко отвернулся и безэмоционально продолжил: – Вот поэтому твои красные соплеменники и делятся на два лагеря: одни готовы закрыть на это глаза, другие не могут смириться и пойти на связь с животным, у кого лишь частичка души – ее пародия.
– А вы… золотые… бывает, что и вы с зелеными… хм-м-м, ну это…
– Тупое спаривание возможно, когда припечет, конечно, а дети у нас рождаются только от полноценных драконов. Ты думаешь, почему золотых осталось так мало?
– Мало? Я думала ты один.
Скайшер усмехнулся и, подведя Серого вплотную к Тихоне, тихо сказал, при этом запуская свою пятерню мне в волосы и обхватывая затылок:
– Нас немного, по моим последним данным драконов десять осталось, но тебя я им представлю только после единения и спаривания. А еще лучше, когда ты понесешь от меня… Во второй раз!
«Хорошенькое дело – без меня, меня женили», – чуть не рявкнула я, но захлебнулась собственным негодованием. Затрудняюсь сказать какой вид у меня стал, но его физиономия довольно засветилась с наиграно недоуменным поднятием бровей в стиле: «Что это с вами, мадам?»
Я освободилась из его рук, но со страхом поняла, что делаю это неохотно, лишь бы досадить. Даже отвечать на его наглое заявление не стала, все равно проиграю. Но потом все же не удержалась:
– А ты не рассыплешься от старости… В свои-то пять тысяч лет потомством обзаводиться?
– Я же тебе уже предлагал проверить на крепость, как всего меня, так и мои яй…
– О, все-все, поняла, продолжать не стоит.
Я поджала губы от очередной насмешки, чувствуя, как мое лицо заливает краска стыда и смущения. Не знаю, чего больше… Эх, это в прошлой жизни среди людей я была самостоятельной, даже солидной и самодостаточной дамочкой, а здесь, действительно, избалованная девочка среди умудренных жизненным опытом мужчин и Юми в качестве няньки.
Еще час езды в полнейшем молчании – и каждый из нас заметил, как Дрив поцеловал Лайванос и сливается с Суаром, рисуя ему привычную красную корону. Жрец по имени Дезей, который встречал нас в обители, объявил привал возле узкого стремительного ручья на небольшой полянке. После вчерашних долгих прогулок и пути, который мы сегодня преодолели, ноги гудели, поэтому на землю я опускалась медленно, морщась от неприятных ощущений.
Мою талию обхватили большие сильные ладони, и я повисла на руках Скайшера, хватаясь за его плечи. Он прижал меня к себе, в очередной раз глубоко вдыхая мой запах, и это уже не пугало и не раздражало. Мои ладони скользнули по черному палантину, покрывавшего его голову, и немного натянули тонкую ткань, складками свисающую на груди и спине.
– Зачем ты его носишь?
Скайшер не торопился выпускать меня из объятий, так и прижимая к себе. Вглядевшись в мои глаза, медленно, неохотно ответил:
– Лишнее внимание мне ни к чему, родная! Если только твое, но не окружающих…
– Сними его! Для меня! – Я кокетливо поджала губки и с улыбкой посмотрела на мужчину.
– Сниму, когда примешь меня как избранного. – Ровный тон Скайшера слегка задел – моей игры он не принял и на предложение не откликнулся.
– Ты под ним такой страшный или такой красивый? – Мое подначивание тоже не подействовало, он только пожал мощными плечами, от чего мои руки приподнялись вслед за ними, а я ощутила игру стальных мускулов.
– Узнаешь в любом случае, но когда я сказал, и никак иначе.
– Любишь всегда быть наверху?
– Ну что ты… под тебя готов лечь хоть сейчас! – Я вновь вспыхнула от его двусмысленного замечания, ей-богу, как невинный ребенок, а не бизнес-леди, что одним взглядом мужчин и женщин ставила на место.
А он, заметив это, еще крепче прижал к себе и, наклонившись, провел носом по моему
