Кот заинтересовался, подошёл к окну, прильнул к стеклу. Потом с недоумением обернулся.
– Это кто там такие? – не понял он. – Никогда не видел.
– Вы про местных? Да, они странноватые, в этом Портленде… то есть как он у них там сейчас называется, Рьохе… или Рльёхе… никак не могу понять, что они квакают. Кажется, у них в моде ретроэволюция. Вот эти – мелкие динозавры. Основу открутили от птиц вниз по эволюционной лестнице. А правит ими какой-то неинтеллигентный моллюск. Или спрут: я так и не разобрал. Сейчас он спит. Но скоро проснётся, и у них начнётся ритуальная оргия. С палтусами и нототениями. Желаете полюбоваться?
Кот решительно отвернулся от окна, которое тут же поблёкло.
– Нет уж, лучше водки, – сказал он.
Через пару минут Базилио уже пластовал сало и сёк огурец тем самым ножом, а Дуремар протирал чистой тряпицей питейную снасть: у хозяина дома обнаружилась целая гора мелкой посуды, которую он подвесил в воздухе и предложил коту выбрать что-нибудь подходящее. Баз выбрал лафитнички зелёного стекла.
– Ну что ж, за знакомство, – предсказуемо предложил Доктор, чокаясь. После чего немедленно выпил, ничем не закусывая. Кот сделал то же. Водка была как водка, действие возымела обыкновенное: в голове прибавилось шума, зато кровь побежала по жилочкам чуть быстрее.
Кот распластал по черняшке шматину сала, сверху положил половинку мокрого помидора и, довольно щурясь, отхряпал половину.
– Вы редисочку попробуйте, – предложил Дуремар. – Во-от тут она стоит… видите? Повторим? А потом всё-таки прервёмся. Я же обещал вам рассказать свою часть истории.
Употребив – по-врачебному чинно, как микстурку от кашля – ещё пятьдесят, Доктор приступил к обещанному рассказу.
По его словам, кота он заприметил ещё в «Щщах», а после эксцесса с шерстяными уже не сомневался, что это кто-то из команды Карабаса. Последние сомнения отпали, когда ему донесли, что визитёр, наделавший столько шуму, упоминал Тора-Бору. Потом Дуремар Олегович потерял его из виду, так как был занят разруливанием ситуации с нахнахами и набором новой команды – заместо Бобиной, сдриснувшей в нети. С кем конкретно общался Доктор, он объяснять не стал, ограничившись туманным «ну мы там решили вопрос». Так или иначе, разошлись по нулям: обе стороны отказались от претензий. Правда, родственники погибших нахнахов не смирились и даже собрались идти на Зону искать обидчика, – тут Болотник очень неприятно осклабился… Что касается Базилио, то за ним он присматривал, ожидаючи какой-нибудь мелкой неприятности, после которой он наконец сможет его принять у себя как врач. Когда кот поинтересовался, кто же это поставил Доктору такое условие, тот сморщился – так, что вторые очки сползли ну на самый-самый кончик носа, – и ответил коротко и туманно: «работодатели». Сказано это было очень знакомым тоном: таким обычно говорил Карабас, обозначая для агента границу компетентности.
Миновав этот скользкий момент, доктор сообщил, что потерял кота из-за облома, а когда картинка восстановилась, к шее Базилио уже пристраивался кровосос. К счастью, упырь был знакомым, Доктор когда-то выводил ему прыщи на присосках.
– Пришлось появиться и показать ему, что вы, так сказать, у меня под эгидой, – закончил Дуремар Олегович.
– Это как – появиться? – не понял кот.
– Через «зомбоящик». Он работает в обе стороны, как у Оруэлла, – несколько туманно высказался Доктор. – Ну то есть я могу проецировать своё изображение туда, – он показал на окно, в котором на сей раз не было ничего, кроме густого тумана. – Кстати, встречать вашу группу я собирался именно так, в несобственном виде. О, кстати, – он прищёлкнул пальцами, – вам же нужен проводник. Надо вас представить, когда она вернётся… Ладно, об этом позже. Вы не возражаете, если я вас на минуточку покину? Удобства у меня, к сожалению, во дворе. Аномалии не любят, когда на них ссут… извините, грубовато вышло. Но я доктор, а доктора все циники, нам можно.
Кот муркнул и развёл лапами, давая понять, что он тут гость и не ему указывать хозяину, что ему делать. Тот улыбнулся и вышел, аккуратно притворив стеклянную дверь снаружи.
Базилио решил потратить пару минут вынужденного одиночества на себя любимого.
Короткий осмотр, ощупывание и проверка основных функций показали, что Доктор залатал его на отличненько. Даже вибриссы были целы, хотя кот помнил, как они горели. Провод в заднице нормально входил и выходил, вилка тоже была на месте – только цвет изоляции намекал на то, что с ним что-то было не так. Пульт не вываливался – видимо, Дуремар каким-то образом вживил его обратно. Как всё это можно было проделать без самозапиральника и так быстро, кот не понимал. Но факт был налицо, и это радовало. Из недоисцелённого оставалось только ощущение холода под хвостом, да ещё какое-то трудноформулируемое, но очень неприятное чувство крупного проёба. Вот только чтó именно проёбано, было совершенно неясно.
Когда Доктор вернулся, кот пожаловался на подхвостный холод.
– Ну-с, батенька, – Дуремар, снова устраиваясь в кресле, пожал плечами, – что ж вы хотите, истощение жизненной энергии тканей. Губы барабаки – они такие… В принципе, это лечится парочкой артефактов, но, уж извините, я их поберегу. Это вообще лечить не нужно. Во-первых, через полгодика само пройдёт. А во-вторых, вам это место и так залижут.
– Залижут? – не понял кот.
– Ну да. За недельку-другую как раз и залижется. Я попрошу вашего проводника, он займётся. Говорю же, вам нужен проводник. Вы же собираетесь пройти в Директорию? – Кот кивнул. – Так вот, ваш путь проходит по очень непростым местам. А если придётся идти мимо Монолита, вы, как бы это сказать… ослепнете в некоторых диапазонах. Там такие помехи, что Дочка-Мама не горюй. При этом вокруг ужас что творится – «жарка» на «электре» сидит, «каруселью» погоняет. В общем, сами вы не пройдёте. Нет-нет, и не спорьте даже! – Болотник взмахнул руками, хотя Баз вовсе и не спорил.
– Кстати, – Доктор посмотрел в окно, где тем временем сгустилось что-то вроде сумерек, – у меня тут есть одна недоделанная работа. Надо сменить пиявки кровососу, не возражаете? Можете пройтись со мной, но умоляю – осторожнее.
Кот согласился, Дуремар взмахнул рукой, и ширма отъехала, а подрамник, как живой, отскочил куда-то в сторону. Там обнаружился проход, куда доктор и направился, сделав приглашающий жест коту.
За стеной обнаружилось немалых размеров пространство – это кот разглядел в рентгене, другие диапазоны были зашумлены, включая оптический: всё было окутано зелёной дымкой. Доктор, однако, ориентировался в этой дымке весьма уверенно и вёл кота в каком-то одному ему известном направлении. Баз брёл следом, ощущая подушечками лап тёплую сыроватую землю. Вообще, было тепло – заметно теплее, чем даже в доме.
