– Это у меня тут аномальное болотце, – довольно заметил доктор. – Греется само, очень удобно. Кстати, не увлекаетесь ли вы лепидоптерологией? Тут порхают дивные чешуекрылые, крылышками бяк-бяк-бяк-бяк… Нет? Ну и правильно, я тоже не увлекаюсь. После Стэплтона, Алфераки и Набокова это было бы как-то вторично, что ли – на болотах бабочек ловить. Вы не находите?
Кот не нашёлся с ответом.
Доктор свернул в какой-то закуток, Базилио сунулся следом. Там зелёной дымки не было, а было что-то вроде лужи с прозрачной водой, в которой колыхалось нечто массивное и кургузое.
– Мыкола! – позвал Доктор, склонившись над лужей. – Ты как? Здоров?
– Трохи живый, – из лужи высунулась чёрная башка, украшенная шевелящимися щупальцами, самое длинное свисало с макушки. – Навищо прийшов, лепила?
– Повежливее будь, – предупредил Дуремар. – Я тебе, мил дружочек, новых пиявочек принёс для твоих кровососущих удов.
Дуремар засунул руку в карман халата и вытащил оттуда пару змеевидных извивающихся существ, которых и прикрепил к щупальцам. Черноголовый – видимо, это был кровосос – довольно ухнул и плюхнулся обратно в воду.
– Ну вот и всё, остальное пиявицы сами сделают, – Дуремар довольно потёр руки. – У нас тут автоклавов нет, автоматике я не доверяю. А эти существа отлично трудятся. Присасываются к нужному органу, впрыскивают вектора, контролируют состояние. Всё, что доктор прописал. То есть я.
– Интересная технология, – признал кот.
– И удобная. Позволяет, например, перепрошить отдельный орган, не задевая остальное.
– И что, я лежал в такой же луже? – на всякой случай осведомился Базилио.
– Ну да. И не возражал, – заметил Доктор. – Я вообще многое умею. Кстати, во избежание непоняток в дальнейшем – небольшой спич на эту тему. Вас я починил, потому что считаю себя в каком-то смысле ответственным за происшедшее. Но вообще моя основная работа – обитатели Зоны. Лечение – это приработок. Причём моё вмешательство стоит недёшево, а беру я в основном артефактами. Они мне нужны в том числе и для лечения, так что это своего рода самообслуживание. Меня интересуют только редкости – всё обычное я добываю сам или через сталкеров. Так что если у вас оторвало лапу или вы хотите поменять основу, то в ИТИ вам это обойдётся дешевле, чем у меня. Но если у вас сложная стяжка, которая не просчитывается – обращайтесь, за три «логоваза» я всё поправлю. А если вы при перепрошивке потеряли паранормальные способности и хотите их вернуть – вам это обойдётся в четыре капли «молочка комсомолки» или два «студебеккера» в хорошем состоянии.
Баз сказал, что о молочке слышал, а вот «студебеккеры» ему доселе не попадались.
– Ну ещё бы, они очень редкие, их разве что на Поле Чудес ещё можно найти, – раздражённо сказал Доктор. – Однако если вы мне это принесёте, я возьмусь за дело. Ну а если добудете заряженный двойной луидор, я вылечу вас от чего угодно вообще. Кроме вероятностных аномалий, тут уж я бессилен… За этим исключением я могу всё или почти всё. Но только на обозначенных мною условиях, понимаете? Просить, умолять, угрожать убийством или самоубийством, предлагать мне себя в рабство и так далее – бессмысленно и контрпродуктивно! – последние слова Болотник едва не выкрикнул.
Кот оторопело закивал головой.
На обратном пути Айболит вспомнил, что не проверял внутрипанцирную температуру спиногрыза, после чего как-то очень быстро юркнул в другой закуток. Базилио чуть замешкался и прошёл лишние пару шагов. Тут же и заплутал: зелёная дымка оказалась коварной и отлично скрадывала перспективу. Звать на помощь гордому коту не хотелось. Вместо этого он попытался пройти обратно, положившись на чутьё. Оно, разумеется, подвело: кота вынесло в какое-то совсем непонятное место, напоминающее большую грядку. Из неё торчали три чёрные безглазые башки, покрытые мелкими шевелящимися щупальцами. Одна из голов кота почуяла. Щупальца разошлись, посередине лица открылась пасть – не хищно, а как бы зеваючи. Зевок оказался заразным: кот почувствовал, что и у него сводит скулы, и от души зевнул в ответ. На секунду возникло такое чувство, будто из него что-то тянут, и сразу очень захотелось спать. Базилио это резко не понравилось, он отступил шага на два – и тут же наткнулся на Доктора.
– Что-то я вас потерял, – озабоченно сказал тот. – Вы где гуляли? – вопрос был задан вроде бы участливо, но кот напрягся.
– Не знаю, тут ничего не видно, – ответил он, не детализируя.
– Я же говорил: осторожнее, – тем же двусмысленным тоном сказал Дуремар Олегович. – У меня тут, знаете ли, всякое водится. Вот сейчас вы стоите буквально в двух шагах от сектора новых разработок. После близкого знакомства с некоторыми из них мне пришлось бы повторить курс реабилитации.
Кот не стал выяснять, что такое новые разработки и кто их, собственно, разрабатывает. Что-то подсказало ему, что его любопытство будет истолковано неправильно и создаст проблемы в общении.
– Ладно, пойдёмте, это у меня всё-таки рабочее место, а у нас ещё есть дела, – доктор кота приобнял, и они пошли назад.
По возвращении за стол кот ещё раз поблагодарил Доктора за заботу и лечение.
– Ну, если честно, – самодовольно заметил Айболит, опрокидывая очередной лафитничек, – с вами пришлось повозиться. Даже этот ваш заднепроходный провод я перепаял и вживил обратно. Хотя, конечно, держать шнур электропитания с вилкой и пультом в таком месте – это какой-то треш. И с инженерной точки зрения, и с эстетической. Такое впечатление, что вас проектировал какой-то третьесортный литератор, а не нормальный инженер. Но вы, наверное, привыкли?
Кот ещё раз попробовал пошевелить соответствующей мышцей – провод в кишке послушно задвигался.
– Однако есть одна вещь, которую я вам не могу вернуть при всём желании, – продолжал Дуремар, отрезая себе сала. – Я имею в виду счастье.
Кот сначала не понял, потом нахмурился.
– Облом вроде кончился? И безблагодатность вроде прошла, – он попробовал прочитать молитву и никакого сопротивления не почувствовал.
– Это первые две фазы воздействия поля, – Дуремар Олегович пустился в объяснения. – Вы их и в самом деле успешно преодолели, хотя чуть не погибли. Но чуть не считается, да? К сожалению, есть ещё и третья фаза, в каком-то смысле самая коварная. Если в момент облома всё вокруг оборачивается против вас… ну вы, наверное, помните? – Кот кивнул. – А в ситуации безблагодатности вы сами не видите ничего, что было бы для вас полезно… Так вот, после всего этого наступает так называемое цыганское счастье. Как бы это объяснить, что это такое… – человек досадливо щёлкнул пальцами. – Ну вот к примеру… Допустим, вы идёте по улице какого-то города. Вечер, темно. Внезапно на вас налетает бегущая крыса. Вы вместе падаете в лужу, но удачно – крыса оказывается внизу. Тут вас обоих хватают преследователи и тащат в местный участок. Там они заявляют, что крыса что-то скрысила, а вы – сообщник, которому она пыталась передать краденое. Крыса
