Патрульная лодка появилась почти час спустя. Она приплыла с юга, обшаривая берега и опоры моста лучом прожектора. Она подошла настолько близко, что Эйприл могла разглядеть команду на борту даже сквозь марево дождя. Один из солдат держал бинокль. Девушка подумала, что, если в нем есть инфракрасный режим, им не избежать проблем.
В этот же миг брат Майкл скомандовал:
– Прячься среди камней.
Они быстро спустились к воде.
– Обычно они так близко не подходят, – пояснил мужчина. – Должно быть, поняли, что дождь можно использовать как прикрытие.
Лодка с минуту простояла у противоположной стороны моста. Затем они услышали, как ее мотор опять заревел. Эйприл приподняла голову и увидела, что источник света удаляется по реке на юг. Скоро он вновь скрылся из вида.
– Так, – заключил Майкл, – наш выход.
На глазах Эйприл он проворно забрался по каменным блокам и оказался среди конструкций моста. Сделав несколько шагов, мужчина обернулся:
– Поняла?
Девушка кивнула и полезла следом. Поверхность металла под пальцами была неровной из-за ржавчины и осыпающейся краски. Было не так скользко, как она могла подумать после предупреждения спутника.
– Доводилось заниматься скалолазанием? – спросил мужчина, перед тем как продолжить путь над водой.
– Нет.
– Всегда три точки опоры, – проинструктировал он. – Двигаешь либо рукой. Либо ногой. Не забывай об этом, и все будет хорошо.
Эйприл приспособилась достаточно быстро. Надстройка моста собиралась из зигзагообразных балок, складывающихся в арки. Расстояние между ними было не слишком велико. Она всегда могла дотянуться до следующей балки, продолжая держаться за предыдущую… С трудом, но могла. Она научилась так распределять свой вес, чтобы в случае чего упасть на настил, а не в воду. Примерно на полпути они наткнулись на платформу, обеспечивающую работу поворотной части.
– Отдохнем здесь с минуту, – предложил брат Майкл, и она была благодарна ему за это.
Дождь барабанил по поверхности моста. Капли издавали чуть более резкий звук, в то время как с поверхности воды доносился практически белый шум. Эйприл оглянулась на опорный пункт ОТГ у моста Генри Гуздона. Отсюда его было едва видно. Просто размытые пятна света.
– Все хорошо, – отметил брат Майкл. – Из-за дождя они, скорее всего, не увидят нас, даже если будут прицельно искать.
– А что они сделают, если увидят? – спросила Эйприл.
– Далековато, чтобы стрелять. Разве что у них там снайпер. Кто знает? – Он пожал плечами. – Такого ни разу не случалось.
Он говорил весьма уверенно. Эйприл была бы не прочь разделить его уверенность.
– Сколько раз ты так уже делал?
– Этот – четвертый. Нам лучше продолжить путь.
К тому моменту как они добрались до конца моста и свалились в кусты на стороне Бронкса, предплечья и икры Эйприл дрожали от напряжения. Она помассировала мышцы и расслабила сведенные судорогой пальцы. Затем до нее дошло, что впервые за почти пять месяцев она выбралась с Манхэттена. Девушка опустила взгляд под ноги. Бронкс. Она вырвалась из карантина.
– Приятное ощущение, да? – хмыкнул брат Майкл. Эйприл кивнула:
– Да, так и есть. Я уже забыла, как приятно иметь возможность пойти, куда глаза глядят.
– И куда глядят твои глаза?
– В Мичиган.
– Мичиган? Боже, путь неблизкий. Надеюсь, у тебя найдутся друзья, с которыми ты его разделишь.
На самом деле Эйприл даже не задумывалась об этом. Она привыкла считать, что все, кого она знала в Нью-Йорке или где бы то ни было еще, мертвы. И у нее были основания для таких мыслей. Но теперь, после слов брата Майкла, она невольно начала рассматривать варианты. У нее не было братьев или сестер, а пожилые родители обитали в Монтане. Она не получала от них вестей с начала карантина. Несколько ее друзей времен колледжа жили по пути к ее цели. Один – в Питтсбурге, и еще один – где-то в районе Толедо. Возможно, ей стоило остановиться в одном или в обоих этих местах, чтобы разыскать их. Все зависело от обстоятельств. Если в Питтсбурге и Толедо все так же плохо, как в Нью-Йорке, она просто обойдет их стороной. Пожалуй, лучшее, что она может сделать, – как можно дольше оставаться вдали от городов. По крайней мере, пока сумеет находить достаточно пищи и воды.
– Придумаю что-нибудь, – наконец ответила она.
– Вот и славно, – заключил брат Майкл. – Вот что тебе стоит сделать. Поднимись на холм и иди вдоль дороги – около двух миль. Попадешь в яхт-клуб Ривердейла. Отыщи Блейка и покажи ему это.
Из-за темноты и дождя она едва смогла разглядеть протянутую руку, но все же раскрыла ладонь навстречу. Брат Майкл положил на нее что-то и заставил сжать пальцы. По ощущениям было похоже на какую-то статуэтку. Она попыталась разобрать получше. Человеческая фигурка?
– Это нефритовый Будда, – объяснил брат Майкл. – Эпохи империи Сун.
– Я не могу… – замялась Эйприл, понимая, что ей совершенно нечего предложить. – У меня нет ничего подходящего для обмена.
– Это дар от магистра и Рыцарей Ривердейла. – Брат Майкл принялся карабкаться обратно на мост. Добравшись до балок, он поднял руку в прощальном жесте, напомнив Эйприл свои собственные слова: «Три точки опоры». – Считай это благословением, – раздался его голос. – До Мичигана далеко, Эйприл Келлехер. Тебе не стоит мешкать.
Глава 13
Вайолет
На следующее утро дождь наконец стих, дети получили возможность выбраться из замка, а Уилли поймал пулю.
Они столкнулись с мародерами: семь детей, Джуни и еще четыре взрослых. Итого двенадцать человек. Они прошли вдоль края аллеи, затем повернули на запад по Джефферсон, пока не добрались до границы затопленной зоны около монумента Вашингтона. Зеркальный пруд совсем исчез под разросшимися растениями, и вода омывала нижние ступени мемориала Линкольна. В итоге пришлось вновь месить раскисшую землю Садов Конституции. В последний раз они собрали здесь столько зелени, что Джуни захотела сама увидеть это место.
– Может, если ситуация немного устаканится, мы сможем устроить там ферму, – сказала она. – Конечно, было бы здорово, будь она поближе, но…
Она замолчала на полуслове, но Вайолет поняла, что осталось недосказанным. Никто не стал бы устраивать грядки на Аллее около замка. Там была братская могила.
Дождь превратил южную часть паркового пруда в болото, так что они обошли его с севера по Конститьюшен-авеню. Здесь было настоящее царство дикой природы. С северного берега пруда к острову в центре тянулся пешеходный мостик, но сам остров напоминал джунгли. Практически из-под ног в ближайшие кусты ускакал кролик. Джуни была на седьмом небе от счастья в окружении такого изобилия съедобных растений. И речь шла не только о рогозе и одуванчиках, но и о множестве других трав, о съедобности которых Вайолет даже не подозревала: чесночник, кислица… и фиалки, из-за которых Вайолет внезапно ощутила особую гордость, ведь они были своего рода тезками. Джуни собирала их вместе с детьми, рассуждая вслух об источниках пропитания, на которые никто и внимания не обращает.
Хорошо, что
