Если хватит времени… Вайолет наблюдала за происходящим со стороны. Они готовились к нападению? Отовсюду доносился стук молотков. Это взрослые забивали фанерой окна первых этажей замка и остальных зданий. Девочке очень не нравилось то, что внутри теперь будет меньше света, но она доверяла взрослым и считала – они знают что делают.
Другие отряды возводили баррикады на нижних этажах таким образом, чтобы попасть внутрь можно было только через южный вход. Весь день был занят работой, а к вечеру дети настолько издергались, что никто из них не мог заснуть. К тому же Джуни не пришла их навестить, как она порой делала, когда считала, что дети напуганы. От этого стало еще хуже. Наверное, она просто была слишком занята, но Вайолет отчаянно хотелось быть одним из ее дел. На протяжении всего дня дети занимались тем, что бегали с поручениями, а слышали только: «Не путайтесь под ногами!»
Во время ужина Майк и Джуни поделились информацией о том, как продвигаются дела. Нижний этаж замка и проезды между зданиями уже были достаточно защищены. Утром они планировали закончить работу с окнами нижних этажей двух прочих зданий – их «укрепление», как выразился Майк.
За прошедшие с начала эпидемии месяцы все дети так или иначе становились свидетелями перестрелок. И вот в темноте своей комнаты они думали о том, что им предстоит пережить еще одну.
– Знаете, кто может помочь? – спросил Айван. – Агенты Спецотряда.
– Именно, – поддержала Амелия. – Они всегда помогают.
Да, так все и было около пруда. Но они едва не опоздали. Впрочем, в итоге все закончилось хорошо. Если бы только можно было взять и позвонить Спецотряду.
Если бы они вообще могли хоть кому-нибудь позвонить. Только у ОТГ и Спецотряда оставались какие-то средства коммуникации.
– ОТГ видит нас из Белого дома, – напомнил Ной. – Если случится что-то плохое, они придут. Все будет в порядке.
– Но что мы будем делать, если они не придут? Нам нужен план, – возразила Шэлби. Для ее возраста – Вайолет полагала, что ей едва исполнилось девять, – Шэлби удивительно хорошо разбиралась в планировании. Вероятно, так она чувствовала себя в большей безопасности. А вот Вайолет, наоборот, было спокойнее, когда никто на нее не рассчитывал. Иногда планирование было слишком тесно связано с самообманом, особенно если не представлялось возможности претворить придуманный план в жизнь.
– Нам надо выспаться, – заметил Уилли. – Я устал. Меня вообще-то подстрелили, не забыли об этом?
– Эй, народ, Уилли подстрелили, – подал голос Саид.
– Похоже, от этого изрядно устаешь, – пошутила Амелия.
Некоторые дети рассмеялись. Другие слишком нервничали, чтобы увидеть в реплике что-то забавное. Вайолет хотела просто заснуть и проснуться в таком мире, каким он был до Черной Пятницы.
Следующим утром, особенно ясным и теплым, они вернулись к работе. Взрослые загрузили их таким количеством задач, что не оставалось и минуты, чтобы задуматься о собственных тревогах. Джуни позаботилась о том, чтобы каждый мог при желании получить дополнительную порцию пищи, и даже поделилась такими сокровищами, как консервированные фрукты и спагетти с фрикадельками.
В районе полудня вернулся Себастиан.
Он пришел один. Вайолет и остальные дети как раз несли вещи к линии машин. Даже Уилли чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы таскать доски и выдергивать из них гвозди, которые строители баррикад могли повторно использовать. Вайолет видела, как Себастиан подошел ко входу между черным и белым кроссоверами. Он постучал по капоту черного и крикнул:
– Эй? Майк или Джуни здесь? – Он заметил Вайолет. – О, это же ты была на карусели.
Девочке потребовалась вся ее смелость, чтобы ответить:
– Здравствуйте.
– Можешь позвать Майка или Джуни? Я подожду здесь. – Себастиан как ни в чем не бывало прислонился к крылу кроссовера, а Вайолет со всех ног побежала в замок.
Майк нашелся в комнате на другом конце замка, где он помогал устанавливать книжный шкаф таким образом, чтобы тот закрывал окно.
– Тот человек пришел. С татуировкой в виде флага, – выпалила она. – Себастиан. Он здесь.
Майк помрачнел и кивнул:
– Хорошо, Вайолет. Спасибо. С ним еще кто-нибудь?
– Нет, он один. – Вайолет пошла рядом с мужчиной, когда тот направился к выходу.
В дверях он остановился и положил руку девочке на плечо:
– Найди остальных детей, ладно? Уведи их подальше, если начнутся проблемы.
– Он же там один, – напомнила Вайолет.
– Может, один, а может, и нет, – ответил Майк. – И его за ближайшим углом ждет дюжина человек. Просто делай то, что я говорю, хорошо?
Вайолет свернула в сторону – туда, где Уилли и Амелия выдергивали гвозди около галереи Саклера.
– Тот мужчина с карусели, Себастиан, опять пришел, – сообщила она.
Втроем они подобрались ближе вдоль линии машин, пока не оказались на расстоянии, с которого могли видеть и слышать все происходящее. Правда, недостаточно близко, чтобы Майк остановил их и отправил прочь.
– Это не тот ответ, на который я рассчитывал после нашего разговора, Майк, – такой была первая услышаная ими фраза Себастиана.
– В этом городе полно опасностей, – ответил Майк. – Одного из наших детей чуть не убили во время перестрелки пару недель назад. Мы слышали, на острове Рузвельт завелась какая-то секта, которая вновь хочет выпустить вирус на свободу. Мы не хотели бы в это вмешиваться. Во все это. Мы собираемся возделывать свой сад, защищаться и надеяться, что жизнь опять наладится.
– Хороший план, – одобрил Себастиан. – Хотя и едва ли выполнимый, учитывая обстоятельства. Рано или поздно всем придется выбирать сторону. Правительство уже одной ногой в могиле, а второй – на банановой кожуре. У ОТГ на все рук не хватает. Она не может обеспечить безопасность даже в радиусе полумили от Белого дома. Никто не придет на помощь. Если вы на нее рассчитывали, то сделали проигрышную ставку.
Мужчина по-прежнему опирался на кроссовер, и Вайолет заметила, что он машинально выводит пальцем на капоте какое-то изображение. Хотя, возможно, ей просто показалось.
– Отличная презентация, – хмыкнул Майк.
Себастиан пожал плечами и улыбнулся:
– Факты есть факты, Майк. Только мы во всем Вашингтоне способны поддерживать порядок. Если не будет порядка здесь, не будет порядка и во всех Соединенных Штатах. Не будет порядка в Соединенных Штатах – и самих Штатов больше не будет. Если мы не справимся, любыми доступными средствами, с Америкой будет покончено. Вот так вот все просто. Не знаю, как вам, а мне такой исход не по душе.
– Согласен, – кивнул Майк, – мне это тоже не нравится.
– Тогда вам стоит пересмотреть свои решения. – Себастиан спустил солнцезащитные очки со лба на глаза. – Я не ставлю под сомнение ваше право на самооборону, Майк. Твое и твоих людей. Но подумайте – и крепко подумайте, – от кого вы себя защищаете.
Потому что как только вы примете это решение, тот, от кого вы защищаетесь, станет вашим врагом. – Он потер подушечки пальцев друг о друга, а
