Оказалось, что смогут… После того как Ной, Уилли и Саид сломали замок на старой двери, ведущей в подвал галереи. Вообще-то это оказался третий этаж подвала. Настоящее подземелье. Такие были подо всеми музеями. Дети выяснили это практически сразу, как начали изучать, куда ведут тоннели.
Сверху послышались голоса взрослых.
– Что вы там творите? – крикнул кто-то.
– Ничего! – хором отозвались дети.
Все это было пару дней назад, когда они были еще гораздо оптимистичнее настроены. Теперь же, когда люди Себастиана собирались вот-вот атаковать, от оптимизма не осталось и следа. Впрочем, у них хотя бы был план.
Стрелять начали незадолго до полудня. Зная, что нападения так и так не избежать, обитатели замка решили нанести упреждающий удар и навязать врагу сражение на своих условиях. Когда первый отряд Себастиана вышел на Индепенденс-авеню с видом хозяев города, снайперы с крыш галереи Фрира и самого замка открыли огонь. Приближавшиеся солдаты в панике бросились в стороны. Еще одна группа двигалась по Аллее, и ее тоже встретил огонь с башен замка. Все понимали, что от Себастиана не стоит ждать пощады, даже если они сами откроют ворота. Все понимали, что им уже нечего терять.
Майк заглянул в комнату без окон.
– Дети, – позвал он, – началось. Не знаю, что еще вам сказать, кроме «держитесь в стороне» и «берегите себя». Все будет хорошо.
Он убежал, а Вайолет окинула друзей взглядом.
– Стоит на всякий случай приготовиться, – заметила она.
Каждый надел на спину рюкзак и проверил, хорошо ли затянуты шнурки на ботинках. Никто не хотел споткнуться в самый неподходящий момент.
Они оставались в комнате так долго, как могли. В разбитые окна доносились, эхом отражаясь от стен замка, звуки перестрелки и крики, полные злобы, страха или боли.
Затем Саид не выдержал:
– Пойду посмотрю, что там.
Он вышел из комнаты и свернул налево, в зал рядом с тем, в котором они обычно обедали. Остальные дети переглянулись. Никто не хотел оставаться. В итоге они пошли все вместе и сгрудились около окна, откуда открывался вид с юга на главные ворота. К счастью, это место было вдали от основного боя.
Увиденное напугало их до полусмерти. Десятки людей Себастиана вели огонь со стороны Индепенденс-авеню и соседних зданий из-за оборонительной линии машин. Некоторые автомобили уже горели. В саду множество людей стреляли друг в друга. Один из солдат от ворот расстрелял женщину, которая научила Вайолет подвязывать бобовые лозы. Она упала на землю и попыталась отползти в сторону, но не смогла. Кровь рекой лилась на камни и пропитывала землю между грядками.
Несколько защитников замка удерживали позицию около входа в галерею Саклера, отчаянно отстреливаясь от нападающих. Они отступали на подземные этажи музея.
– Разве не туда мы планировали идти? – заметила Амелия.
– Угу, туда, – подтвердил Саид. – Но мы пролезем на самые нижние уровни. Сомневаюсь, что они заберутся так далеко.
– Если мы будем действовать по нашему плану, – добавил Ной.
– Да, – кивнул Саид, – если.
Один из нападавших остановился и метнул гранату внутрь галереи. Через мгновение весь павильон окутал дым. Когда тот же солдат вытащил еще одну, его расстрелял снайпер с крыши замка. Мужчина упал, и через три секунды граната взорвалась прямо в саду. Вайолет понимала, что это глупо, но она жутко разозлилась из-за такого бессмысленного разрушения. Они ведь выращивали те овощи, а теперь все погибло.
Они перебрались на другую сторону здания, чтобы посмотреть, как ситуация обстоит там. Солдаты Себастиана подобрались вплотную к замку и пытались отодрать фанеру, закрывающую окна. Одному удалось добиться своего, но он тут же рухнул на спину, заливаясь кровью. Над главной лестницей клубился дым. Взрослые внутри замка метались туда-сюда, пытаясь защищать входы, в то время как пули пробивали заколоченные окна.
Время пришло.
– Народ, – позвала Вайолет, – нам пора. – Она сама удивилась, насколько спокойно это прозвучало.
Они принялись спускаться вниз по лестнице, стараясь по пути не надышаться дыма. Взрослые на первом этаже были спокойнее. Вайолет услышала, как один из них говорил Дэррилу:
– Держимся. Пока они не доберутся сюда, все будет хорошо. Они сейчас в саду под перекрестным огнем.
Кто-то принялся выкрикивать приказы, потому что новые враги прибывали с востока.
Дети добрались до подвала и нашли стальную дверь, закрывавшую вход в один из тоннелей.
– Мы точно не хотим уйти по длинному тоннелю и убраться подальше отсюда? – спросил Саид.
– Мы не знаем, куда он ведет, – напомнила Вайолет.
– Угу, но этот-то ведет в галерею Саклера, а там… – Саиду не нужно было заканчивать, ведь они все видели взрыв. С другой стороны, если их план верен, то они обойдут сражение стороной.
Спускаться в тоннель стали гуськом. Саид и Вайолет шли впереди, Амелия и Айван за ними, следом Шэл-би, а Ной и Уилли замыкали строй. В коридоре было жарко и темно, но они добрались до противоположного конца без особых проблем и выбрались на самый глубокий уровень подвалов галереи. Здесь они остановились и прислушались. Как будто бы боя поблизости не было.
Вверх по лестнице они добрались до первого этажа. На южной стороне здания раньше были огромные стеклянные двери, но сейчас выход закрывали баррикады. Второй путь вел в сад, а там сейчас люди убивали друг друга. Дети пошли в другую сторону и спустились вниз между залами, где были выставлены витрины с образцами искусства стран Азии, и добрались до окон с противоположной стороны западного холла. За галереей начинался двор, который выходил на Двенадцатую улицу. Окна оказались заколочены, но эта проблема легко решалась с помощью гвоздодера, который Саид прихватил из замка. Затем предстояло разобраться с металлическими рамами. Потребовалось несколько минут, но они добились своего.
Очистив раму от осколков, они по очереди выбрались на улицу. Крики и выстрелы раздавались с противоположной стороны здания, с внутренней стороны баррикад, которые они сами помогали строить.
– Нам надо выбраться отсюда и найти ОТГ, – сказал Саид.
– Ты же сам говорил, что ОТГ ничего не сможет сделать, – напомнила Амелия.
– А где еще нам искать помощи? – парировал Саид. – У Спецотряда? Так ведь никогда не узнаешь, есть ли кто из них поблизости.
На углу Индепенденс кто-то закричал. Дети обернулись на звук и увидели группу мужчин из числа приспешников Себастиана. Один указал в их сторону, и четверка начала приближаться.
– Ой-ей, – охнул Айван, – нам надо выбираться отсюда.
– Куда?! – вскрикнула Шэлби.
Отличный вопрос. У них не было шансов сбежать от взрослых. Даже если они окажутся быстрее, это долго не продлится. Вайолет не сомневалась, что если люди Себастиана их поймают, они просто убьют детей. Может, ей и было всего одиннадцать, но она прекрасно понимала, что в мире есть люди, которые скорее убьют тебя, чем примут отказ. Ной и Уилли еще только лезли через окно. Уилли морщился
