«Кто ж ты такой и откуда? — Садко поймал себя на том, что рассматривает этого человека едва ли не пристальнее, чем самого князя, очень уж необычными показались ему это лицо и весь облик воина. — Вроде помоложе Владимира. Или только кажется? Странный какой!»
— Ну и как вам, гости нежданные, битва наша показалась? — спросил вдруг князь, то ли с усмешкой, то ли серьёзно переводя взор с одного приезжего на другого.
— Бились, будто и впрямь брань между вами! — ответил Садко. — На диво мечами владеете. Я и сам чуть-чуть обучен, так что зря не скажу.
Владимиру явно понравились эти слова. Он подошёл вплотную к купцам.
— Славно, если так... А теперь сказывайте, с чем приехали и что от дядюшки моего Добрыни привезли. По дороге к городу как раз и расскажете.
Глава 2. Княгиня
В высоком княжеском тереме днём бывало обычно, если и не шумно, то достаточно суетно. Ещё бы — кроме князя и его родных здесь жила и часть его дружины, те из дружинников, что считались охраной Владимира. У них тоже были семьи, а при их семьях и при княжьей семье — холопы, сенные девки, стряпухи да ещё всякая прочая челядь, без которой и хотелось бы обойтись, но не выходило. Большой дом всегда требует и большой заботы.
Весь день здесь кто-то куда-то обязательно спешил, то топал по деревянным лестницам и полам подбитыми кожей сапогами, то скрипел плетёными лаптями, то шлёпал босыми пятками. Кто-то кого-то звал, бранил либо, наоборот, нахваливал, где-то брякали горшки да ухваты, где-то лилась вода, принесённая для стряпни или мытья.
Великий князь, чьи палаты находились на втором этаже терема, чаще всего возвращался только к вечеру, а чаще — поздним вечером, занятый многими заботами и делами, но если бывал днём дома, то требовал, чтобы шум прекращали — ему хотелось отдохнуть. И тогда все принимались следить за тем, чтобы ничего не грохалось на пол, не звенело, не падало, чтобы обувь и голые пятки не хлопали шумно по доскам. Кур и гусей, что паслись во дворе и тоже устраивали немалый гомон, загоняли в клети. Только кузнец, живший при княжеском тереме, не прекращал работы, если ему поручено было привести в порядок оружие, кольчуги, шлемы или сделать для кого-то новые доспехи либо меч. Потому как сегодня князь может отругать за шум, может, если сильно устал, даже спуститься в кузницу и в сердцах замахнуться кулаком (хотя ни разу ещё не ударил!), но вот если завтра ему доложат, что у дружинников не хватает оружия либо ратного облачения, тут уж зуботычиной может не ограничиться — тут и плетьми схлопотать недолго, а кто ж этого захочет?
Но к ночи стихали и стук кузнечного молота, и скрип дверей, и даже приглушённые голоса. Часть охраны обязательно бодрствовала, несла караул, но при этом дружинники старались переговариваться потихоньку — люди прочли вечерние молитвы и легли спать, стоит ли их тревожить?
Правда, порой в тереме даже поздней ночью могли вдруг зазвучать музыка и разлиться нежная, как звук ручейка, песня на красивом незнакомом языке. Но это никому не мешало. Не мешает же людям соловей, если поёт по ночам, хотя бы и у самого окна. Ну, не поспишь — послушаешь, зато потом и сон слаще, и пробуждение приятнее. К тому же эти песни и звуки лютни больше всего любил князь Владимир. Играла и пела его жена — княгиня Анна.
Все, кто знал великого князя Киевского в прошлые годы, ныне дивились и не могли привыкнуть к происшедшей с ним перемене. Иные, почти не скрываясь, говаривали: «Околдовали Владимира Святославича святоши греческие! Подменили!»
Да и вправду трудно было поверить, что это прежний Владимир. Прежде в год бывало у него по сто, а то и по двести наложниц. Одних он селил в своих покоях, порою надолго — на месяц, два, бывало, что и на год, других содержал в домах своей родни или друзей, одаривая, когда бывало, чем одарить (каким-нибудь украшением или нарядом, добытым в походах). При этом князь всех их любил искренно, со всей страстью, на какую была способна его сильная, неутомимая душа.
Когда та или иная услада наскучивала ему, он не гнал её, не обижал равнодушием, но обычно прощался просто и ласково и дарил красавицу кому-то из дружинников или друзей. Если удавалось выдать наложницу замуж, князь радовался и от всего сердца благодарил друга за услугу, хотя чаще всего его подарок принимали охотно: любушки Владимира были молоды и хороши — такую ещё поди где-нибудь сосватай, ну а что была наложницей... так ведь не чьей-то — самого князя!
Женился Владимир несколько раз, и каждая из жён тоже была ему дорога. Особенно первая, Рогнеда. Он посватался к ней, когда ему минуло семнадцать и он после жестокой борьбы с родным братом и злейшим своим врагом Ярополком овладел Новгородом и стал там княжить. Ему рассказывали, что дочь князя Полоцкого Роговолда красавица Рогнеда давно мечтает, чтобы её сосватал именно Ярополк. Ещё бы! Он-то княжил в Киеве, был великим князем. Мечта обойти ненавистного брата заставила Владимира отправить сватов к Роговолду — он решил, что сначала возьмёт Рогнеду, а уж потом отвоюет и Киев. Ему ответили отказом, настолько унизительным и грубым[51], что юный князь тотчас, собрав рать, двинулся на Полоцк[52]. Опытные воины советовали этого не делать — город неплохо укреплён, да и зачем тратить на него силы? Рать может пригодиться для обороны, если на Новгород вновь двинется походом Ярополк... Но взбешённый Владимир ринулся на приступ, и напор его войска сокрушил оборону полочан. Князь Роговолд готов был сдаться, однако его никто даже не выслушал. Владимир убил князя и силой взял Рогнеду.
Потом он
