Чем сильнее она его ненавидела, тем отчаяннее и нежнее он её любил. Потом понял, что и она его любит, и как бы ни хотела вернуть прежнюю ненависть, но уже не может с собой совладать.
Какое-то время они упивались безумной, одурманивающей страстью и купались в ней, как в бурлящей воде горячего источника.
Потом у Владимира появились другие женщины. Они были и до Рогнеды, и он не видел ничего плохого в том, что она будет у него не одна. Конечно, столь страстно любящая его женщина не сможет не ревновать, ну так что же? Тем крепче станет её любовь. Однако Рогнеда не просто ревновала. Она словно взбесилась, и вся, казалось, навсегда ушедшая прежняя ненависть к мужу возродилась с новой силой. Она даже пыталась зарезать его во сне, но он, уже много лет воевавший, слишком привык к постоянной опасности и, успев вовремя проснуться, едва не сломал ей руку, сжимавшую кинжал... Но и после этого ему не удалось её разлюбить — не то не простил бы покушения, убил бы! Потом они помирились, и какое-то время она вроде бы не замечала его измен.
А затем наступило охлаждение, словно из сердца князя вытащили давным-давно пронзившую его раскалённую иглу. Но полюбить кого-нибудь с такой же силой, с какой князь любил свою Рогнеду, он не мог много-много лет, хотя и упивался любовной страстью ежедневно, меняя жён и наложниц, вкушая красоту, как изысканные заморские яства.
И вдруг всё изменилось. Так неожиданно, что Владимир вначале испугался этой перемены, а близкие ему люди в неё не поверили...
Решение принять Христово Крещение и взять в жёны царьградскую царевну, сестру императора Византии Василия, князь принял, будучи уже опытным правителем, принял, сознательно избирая Царьград в союзники и прежде всего желая упрочить свою власть. Он понимал: покуда на Руси властвуют волхвы с их тайными знаниями, прочной княжеской власти не будет. Да и сама византийская вера показалась мудрой, доброй, дарующей силу.
Вера, но не все библейские предания, которые ему рассказывали или читали священники, приезжавшие в Киев из Царьграда. Его рассудительный ум не мог принять некоторые рассказы, которые, как ему представлялось, были специально придуманы служителями Христовой Церкви для того, чтобы люди изумлялись, восхищались и безоговорочно им верили. «Это и хорошо, — рассуждал он про себя. — Так и должно быть, пускай простые души умиляются и трепещут — над ними легко будет утвердить княжескую власть».
Однажды он не удержался и спросил греческого монаха, читавшего ему о деяниях апостолов:
— Ну, а ты-то сам веришь, к примеру, что воин, который собрал войско, чтобы разгромить христиан в каком-то там городе, по пути ни с того ни с сего ослеп, услышал голос с небес и от этого голоса взял и исцелился?[53] Наверное, Бог творит чудеса, но неужто для этого достаточно просто Его услыхать? Вот мы приносим жертвы нашим богам, чтим их, отдаём им лучшее, за это и просим чего-то, что нам нужно. А тут Бог взял и простил Своего врага? А если б тот, прозрев, снова повёл войско против христиан?
— Но этого не случилось! — очень мягко проговорил монах и улыбнулся. — Понимаешь, князь, что бы нам ни казалось и как бы ни были мы иногда уверены в нашей правоте, в конечном итоге прав всегда оказывается Бог. И лучше этого не забывать. Слепота — тяжкий недуг.
Владимир тогда лишь ответил улыбкой на улыбку и вскоре забыл об этом разговоре. Но вспомнил о нём, когда вдруг, отправившись в Царьград за невестой, которая была ему обещана императором, понял, что начинает слепнуть! Это случилось ни с того ни с сего. У Владимира всегда было отличное зрение, и эту внезапную, стремительно наступающую слепоту ничто не могло вызвать! Князь долго потом вспоминал беспомощный ужас, с которым тщетно боролся.
Решив не обманывать царевну Анну, он продиктовал писцу-греку послание для неё, в котором признавался, что слепнет. Захочет ли она иметь слепого мужа, пускай он двадцать раз князь? Что с того? Она сама — сестра императора. Вскоре в небольшое местечко, где Владимир остановился табором[54], привезли ответное письмо. Анна писала, что не отступит от своего слова и станет женой русского князя, если и он сдержит обещание, данное её братьям, и примет крещение. А в конце письма вдруг добавила просто и сердечно: «Добрый князь! Крестись же поскорее! Я уверена: едва это случится, как ты тотчас исцелишься от слепоты!»
Он принял крещение, и слепота прошла. И только после этого (почему же не раньше, когда всё началось?!) Владимир вспомнил историю апостола Павла...
Впрочем, после этого ему вообще трудно было о чём-то вспоминать. В нём произошла настолько резкая и настолько очевидная перемена, что многое из своего только что минувшего прошлого он или не помнил поначалу вообще, или вспоминал, как нечто бесконечно далёкое, нечто, происходившее словно бы вообще не с ним... И сам изумлялся: что же, в самом деле, такое приключилось, что его сознание вдруг и сразу сделалось иным?
Владимиру приходилось прежде разговаривать с теми, кто крестился в Христову веру. И они все говорили о каких-то невиданных переменах, об очищении души, о раскаянии в грехах.
Но сам он не испытывал ни раскаяния, ни ощущения, будто прохладная вода купели смыла с него грязь и бремя грехов. Просто оказался вне этой грязи, вне совершённых некогда злобных и постыдных деяний. И грехи, о которых он помнил, не были уже его грехами. Будто в купель вступил нагим и беззащитным один человек, а вышел из неё другой, столь же нагой, но неуязвимый, заслонённый от грязи, похоти, злобы светлой и несокрушимой силой.
Ему было странно сознавать, насколько он изменился. Но изменения были необратимы. Это влекло за собою множество трудностей, бездну непонимания со стороны всех, кто его давно и хорошо знал. И почему-то князь совершенно этим не смущался и не страшился этого. Вообще ничего не страшился, как будто рядом с ним и вокруг него встала незримая, но всемогущая рать, способная сокрушить любого возможного врага.
— У всех ли так случается после крещения, отче? — спросил он потом у того самого монаха, что читал ему «Деяния апостолов».
— ТАК не у всех, — с той же доброй и ласковой улыбкой ответил на его вопрос грек.
— Наверное, только у очень больших грешников?
Но монах лишь покачал головой.
— Мы все грешны, сыне, а кто больше,
