– У вас еще и сын есть, – осторожно заметил Дэн. Лицо Алексея озарила улыбка, смягчившая его черты и сделавшая их очень привлекательными.
– Да, Темка… Как и тогда Лиза, таскает у меня канцелярию. Да пусть! Я вон что придумал…
Алексей выдвинул один из ящиков и продемонстрировал Дэну несколько запечатанных коробок с простыми и цветными карандашами.
– Сын считает, что ящики моего стола – волшебные, потому что в них никогда не заканчиваются ни ластики, ни ручки, ни карандаши.
Дэн усмехнулся:
– Наверняка уже целое состояние ушло на канцелярию!
– И не говори… О, вот и доказательство того, что тут похозяйничал Тема!
С этими словами Алексей вытащил из ящика два трансформера и с усмешкой выложил их на стол. Затем подошел к шкафу и оглянулся на гостя:
– Коньяк? Или виски?
– Ни то, ни другое, – отказался Дэн. – Впрочем… Да, немного коньяку.
Первый разговор тет-а-тет с отцом любимой девушки – вот тот редкий случай, когда без коньяка не обойтись. Алексей наполнил две рюмки и протянул одну гостю:
– Ну, за знакомство?
Дэн сделал глоток, коньяк обжег горло, а затем по венам заструилось приятное тепло.
– Мне позвонила Амалия, – сказал Алексей без всякого перехода, не спуская с Дэна взгляда зеленых, как крыжовник, глаз. Дэн чуть не поперхнулся и с трудом сдержался, чтобы не закашляться. Вот и началось.
– Да. Она грозилась это сделать, – ответил он.
– Грозилась? – поднял брови Алексей. – Мне Амалия позвонила, чтобы предупредить…
– Предупредить о том, что ваша дочь связалась со скандальным писателем, по следу которого идет маньяк и оставляет за собой трупы. И еще – с насильником, избежавшим ответственности.
– Примерно так она и сказала.
– Примерно так оно и есть – что касается маньяка. И совсем не так – что касается истории с пострадавшей девушкой.
– Примерно это мне и сказала дочь. Я позвонил ей этим утром после разговора с Амалией. Мы с Лизой долго проговорили. Она так рьяно защищала тебя, Дэн. Так же рьяно, как и обвиняла тебя Амалия, – Алексей усмехнулся краешками губ. – Это было бы забавно – наблюдать, как из-за тебя воюют две женщины, если бы одна из них не была моей дочерью. Что могу сказать? У тебя самый ярый адвокат и самый ярый обвинитель.
– Судить вам – кому верить.
– Мне бы хотелось верить дочери. Но она в тебя влюблена. Поэтому не может быть беспристрастной.
– Как и Амалия. Потому что я нанес ей оскорбление, оставив ее ради Лизы, – парировал Дэн.
– Поэтому мне хотелось бы услышать твою версию.
– Того, что случилось двенадцать лет назад?
– И знакомства с Лизой тоже.
Алексей вновь наполнил рюмки коньяком, кивнул Дэну на один из стульев, а сам опустился в свое кресло за столом.
– Некоторые подробности нашего знакомства пусть лучше расскажет Лиза, – заметил Дэн, поняв, что ему гораздо проще рассказать Чернову о случае с Анной Шумовой, чем полностью всю историю знакомства с его дочерью. Он не знал, что Лиза рассказала отцу, и подозревал, что некоторые вещи она могла скрыть. Но Алексей смотрел на Дэна глазами-крыжовниками, наморщив лоб, и в ожидании молчал. Мало найдется смельчаков, решивших Чернову соврать. Казалось, он видел тебя насквозь.
– Кое-что дочь мне уже рассказала, – нарушил молчание Алексей, правильно растолковав заминку Дэна. – Было у нас время пообщаться перед ужином.
– Я работал над сценарием, – начал Дэн, поняв, что вполне может рассказать Алексею свою версию тех событий, опустив вещи, которые напрямую касались Лизы и ее секретов. Он просто писал сценарий. Он просто познакомился с девушкой, которая могла бы ему помочь. Он просто решил помочь ей тоже.
Алексей молча выслушал его, а когда Дэн закончил, качнул головой:
– Вляпался ты, парень, не позавидуешь. Но я не могу выбирать за дочь, кого ей любить. Я только хочу, чтобы с нею все было в порядке. И чтобы она была счастлива.
– Я тоже этого хочу, – серьезно ответил Дэн, глядя Алексею в глаза. Казалось, они мерялись взглядами, как силой, – только не противники, а два союзника, разом вставшие на одну сторону из-за общей цели. Алексей первым прервал этот зрительный поединок, поднялся из кресла и позвал:
– Пойдем, я обещал показать тебе кое-что интересное.
Дэн ожидал, что Чернов приведет его в гараж – продемонстрировать гостю либо новый, либо раритетный автомобиль. Или покажет коллекцию холодного оружия (почему-то Дэну представилось, что Алексей может коллекционировать кинжалы). Но Чернов открыл соседнюю дверь и нажал выключатель. Дэн переступил порог и еле сдержал восхищенное восклицание. Комната, куда его привел Алексей, оказалась библиотекой – со множеством старинных (или стилизованных под старину) стеллажей, со столом из темного дерева, удобным тяжелым креслом и настольной лампой с абажуром.
– Нравится? Так и думал, – довольно усмехнулся Алексей. Взял с одной из полок книгу, пролистал и убрал опять на место. – Здесь не только современные издания, но и много старинных, собранных не одним поколением. Эта библиотека – не моя заслуга, а моей первой жены, Кристины. Большая часть этих книг – ее.
– Эта библиотека – просто мечта! – воскликнул Дэн. Это было лучше всяких старинных или суперновых автомобилей, и коллекции холодного оружия, или других интересных мужчинам вещей. Это была сокровищница, настоящая сокровищница! Дэн жадным и одновременно ищущим взглядом окинул стеллажи, и Чернов понимающе усмехнулся.
– Ты напомнил мне Ингу, когда она впервые сюда зашла. Она тогда сказала, что хотела бы остаться в этой библиотеке жить.
– И я ее понимаю!
– Вот в этом месте моя дочь проводила большую часть времени. Это было ее убежище. Кристина привила ей любовь к чтению. – Алексей вдруг помрачнел и скользнул взглядом по стене, на которой висела ничем не примечательная на первый взгляд картина. – Здесь когда-то было зеркало… Впрочем, не знаю, отчего я это вспомнил. Ну, оставлю тебя тут. Ходи, смотри, читай сколько хочешь. Инга показала тебе твою спальню?
– Да. Спасибо! – с искренней признательностью поблагодарил он. Чернов ушел, и Дэн остался наедине с книгами и скрытыми в них историями.
Он прошелся вдоль книжных шкафов, не решаясь ни снять с полки какую-нибудь книгу, ни просто коснуться переплетов, будто боясь осквернить прикосновением святыню. На самом деле вдруг пришло ощущение того, что он ищет какую-то конкретную книгу. И Дэн ходил вдоль шкафов, скользя взглядом по томам, будто заглядывая в лица встречным прохожим в надежде найти того, чьих черт не помнит, но который оставил слепок в сердце. Откуда взялось это ощущение – он и себе не мог объяснить. Может, в этом хранилище тысяч историй была особая волшебная атмосфера. Может, Дэн просто что-то в своей манере нафантазировал, но, однако, он чувствовал, что библиотека в доме Черновых – это магический портал не только между мирами и эпохами, но и параллелями. Здесь задают вопросы и получают на них ответы. Сюда приходят за успокоением – и получают его. Здесь самые невероятные желания становятся реальными. Бродя среди шкафов и отыскивая так нужную ему книгу не столько взглядом, сколько сердцем, Дэн совсем потерялся и во времени, и в реальности. И даже на какое-то время забыл, где находится и почему. А когда все же решился наугад вытащить неприметный на первый взгляд серый переплет и прочитал название книги, не удержался от удивленного восклицания. Эта книга, казалось, даже выглядела так, как та, которая потерялась много лет назад при переезде. Дэн недоверчиво рассматривал полустертый рисунок на сером фоне: растянувшийся на
