Я неосознанно прищурился, стремясь рассмотреть то, что так заинтересовало тигра. И почти в ту же секунду увидел две быстро приближающиеся к берегу точки.
– «Сикорские», «Черные… – чтоб их – ястребы»… морская модификация, – без труда определил я, стараясь проследить траекторию движения воздушных аппаратов.
Выходило не очень-то хорошо. Судя по всему, вертушки летели прямо на нас. Ну, кто бы сомневался…
Самая короткая линия между двумя точками – прямая. Учитывая нахождение вероятного источника появления американских морских пехотинцев на воде, не трудно провести параллель между двумя последующими событиями.
Я валю бравых звезднополосатых вояк. Их хозяева узнают об этом и посылают на выручку парочку ударных вертушек. При этом наши пути, естественно, пересекаются, мы с Барсиком не петляли, идя к порту строго по прямой.
Логично? Более чем. И какой отсюда следует сделать вывод?
– Да никакого, – буркнул я, сам себе отвечая на невысказанный вопрос. – Пусть летят разбираться, может, повезет встретить остальную развеселую компашку. Уверен, пиндосам понравится близкое знакомство с индонезийскими дикими. Те как раз скоро должны подтянуться на вечеринку.
Кивнув на ближайший дом, я шагнул под крышу навеса магазина с труднопроизносимым названием.
Укрылся, подождал, пока пропеллеры низко летящих вертолетов прошелестят наверху. Вышел обратно под ясное небо и легкой трусцой побежал по дороге направо. Где-то там должна находиться гавань для частных судов. Надеюсь, объятые паникой жители еще не все расхватали, в беспорядке сваливая из города.
Я был абсолютно убежден, что все получилось. Еще немного и нам удастся уйти. Ничто не предвещало провала…
Она стояла на подмостках причала спокойно. В сопровождении двух антропоморфных киберсолдат, без страха и не излучая враждебности.
Девушка в темно-фиолетовом прикиде, с макияжем в мрачных тонах, напоминающем своеобразный стиль готов.
Не готовилась к атаке, просто ждала, в ожидании моего появления.
Хитро, должно быть, пролет вертолетов служил отвлекающим маневром, должным успокоить объект, расслабить и дать время устроить ловушку.
Вот только я тоже далеко не прост и засек определенную «неправильность» в окружающем магическом фоне еще за сотню метров отсюда. Главный боевой маг клана учил замечать такие неточности, говорившие о попытке одаренного скрыть свое присутствие от банального сканирования. И на кончиках моих пальцах уже свисала гроздь готовых сорваться в полет «ледяных стрел», а «хрустальная мантия» ожидала завершения формирования.
Я был готов к бою. Сюрприза не вышло. Правда, и логичного продолжения сотворенной ловушки в виде внезапной атаки почему-то тоже не последовало…
– Доброе утро, – я вежливо поприветствовал незнакомку, осторожно ощупывая ее легким порывом посланной вперед магической энергии.
Каждая стихия несла свой собственный неповторимый отпечаток. Если постараться и сосредоточиться, всегда можно определить, носитель чьих сил тебе противостоит еще до того, как проявятся заклинания. Вот и здесь так же, удалось распознать.
Стихия Молний. Непростой противник. Хотя и не очень сложный для Вековечного Льда.
– Доброе, – отозвалась девушка, оставаясь не месте и не делая резких движений.
Прибор, закрепленный на левом плече, добросовестно сделал перевод ее слов с английского. Точнее, с его американского аналога.
Любопытно. Из Штатов, владеет магией Молнии, достаточно влиятельна, чтобы иметь собственные военные корабли, солдат и вертолеты, действуя на значительном отдалении от дома. Кто бы это мог быть? Легкий вопрос и легкий ответ.
Морганы. Моя оппонентка состояла в клане, входящем в пятерку сильнейших кланов США. Становилось все интереснее. Чего этой барышне от меня надо? Хотела бы атаковать, давно бы приступила.
А роботы у нее ничего. Эффектно выглядят. Прямо железная стража из фантастических боевиков. Терминатор по сравнению с ними смотрелся жалкой неуклюжей поделкой. Было бы неплохо захватить парочку экземпляров и переправить на изучение умельцам Демидовых…
Заметив, что молчание затягивается, а я как-то слишком оценивающе начинаю рассматривать механических солдат за спиной (прикидывал, сколько весят и какая понадобится техника для перевозки), девчонка немного нервно потеребила края рукава.
– Меня зовут Джессика. У меня есть послание от лорда Конрада Моргана для князя Кирилла Константиновича Строганова, – сказала она, начиная все сильнее нервничать.
Не заметив, я слегка увлекся и потянулся к разлитой вокруг магической энергии, забирая ее в чрезмерных объемах. Похоже, накатившая волна чужеродной силы ее впечатлила. Былая невозмутимость дала едва заметную трещину, откуда всего на одно мгновение выглянуло отчетливое опасение от личной встречи один на один с колдуном уровня Повелителя Льда.
Как и я, в случае противостояния с толпой диких, девушка трезво оценивала результаты возможного столкновения между нами. Противостоять мне на равных она не смогла бы. Тут никакие хитроумные роботы не помогут.
Зато полсотни спятивших одаренных, несущихся прямо сейчас сюда, более чем могли доставить проблемы нам обоим. Затягивать разговор определенно не стоило. О чем я не преминул сообщить.
– Их немного придержат мои помощники, – вновь превратившись в образец невозмутимости, заявила Джессика Морган.
– Ненадолго. Там их столько, что понадобится армия, чтобы их сдержать, – заметил я.
Суб-ком старательно продолжал выполнять роль электронного переводчика, обеспечивая общение. Поначалу услышав механический голос, девчонка удивленно приподняла брови, она явно ожидала, что я буду знать английский.
Ох уж это американское высокомерие. Даже колдуны у них считали себя избранными среди других одаренных. Следовательно, все обязаны знать их язык, чтобы не заставлять вышестоящих лишний раз напрягаться, выучивая туземные наречия.
– Так чего надо? У меня мало времени, – грубовато добавил я, бросая короткий взгляд на стоянку катеров.
Мне показалось, или в самом дальнем конце там виднелся длинный желтый корпус одного из тех скоростных океанских катеров, какие так любили использовать контрабандисты? Запас хода у него, разумеется, не для кругосветного путешествия, но добраться до безопасного места более чем достаточно. Скажем в Малайзию, оттуда чартером уже вполне можно отправиться в Холодный Предел.
– У меня сообщения для вашего князя, – послушно повторила девица в готском прикиде.
Надо сказать, выглядела она лет на двадцать пять, не меньше, и определенно старше меня. Значит, более опытная и умелая в обращении с чарами. Следовало оставаться настороже и не изображать из себя супермачо. А то не успею опомниться, как лишусь головы. Чрезмерное самомнение – это не то, что необходимо боевому магу.
– Слушаю, – пробурчал я.
Девчонка сделала шаг вперед, подходя чуть ближе. Интенсивность защитных чар у меня автоматически возросла. Я не собирался разыгрывать из себя храбреца, подпуская ее к себе слишком близко.
Она моментально заметила сгустившийся воздух, пошедший едва заметными искорками. Примирительно улыбнулась. До нее наконец-то дошло, что я тоже ее опасаюсь и совершенно точно не собираюсь доверять.
– Лорд Конрад передает сердечное приветствие своему русскому собрату и интересуется: знает ли он об истинном характере взаимоотношений между родом Орловых и ван Хоторнов? И предлагает обсудить сложившуюся ситуацию на международной арене при более близком общении.
Дальше последовало перечисление цифр номера спутникового телефона для организации связи.
Информация не показалась мне заслуживающей внимания. Князь не жаловал глупость наравне с
