– Орловы и ван Хоторны вели исследования в рамках изучения падения популяции одаренных, – тактично напомнил я. – Как и еще десятки кланов, имеющих отношение к Ордену Крови.
Представительница стихии молний не стала возражать, примирительно развела руки в стороны:
– Мне не известны подробности, – призналась она. – Я простая посланница. После того, как нашлемная камера зафиксировала твое лицо и прошла идентификация, я связалась с Небесным Домом. Где меня, к моему изумлению, переключили прямо на лорда. От него и поступил приказ. Я всего лишь рядовой исполнитель.
Я не выдержал, фыркнул. Поняв, что перегнула с притворством (обычные маги не имеют в подчинении столько военной силы, она кто угодно, но точно не рядовой исполнитель, скорее боевой командир среднего звена), Джессика обезоруживающе улыбнулась.
– Хорошо, я передам, – пробурчал я, все еще не уверенный, что поступаю правильно, давая обещание. – Но, как сама понимаешь, конечное решение все равно останется за князем. Будет он звонить или нет, думаю, никто в этом мире не сможет предугадать.
– Я понимаю, – кивнула Джессика.
– Отлично.
Возникла пауза. Никто из нас не хотел первым поворачиваться к другому спиной или хотя бы отводить надолго взгляд в сторону.
Недоверие – основополагающее правило при общении с чужими магами. Особенно боевыми. Нанести колдовской удар недолго, буквально пару мгновений, как тут оставаться расслабленным?
– Тогда я, пожалуй, пойду, – мягко сказала девушка, делая осторожный шаг к покачивающейся надувной лодке чуть дальше у пирса.
Серый цвет, удобные сиденья, два мощных мотора – военная модель для высадки на побережье с борта крупных кораблей. Неплохая машинка. Не будь я столь воспитан, то подумал бы позаимствовать у недавней собеседницы ее транспортное средство.
– Хорошо, – откликнулся я, развернувшись боком и пройдя вправо по направлению к выступающим далеко в воду бетонным мостикам гавани.
Барсик, весь разговор дисциплинированно пролежавший неподвижно рядом со мной, неторопливо встал, двинулся следом.
Гостья вместе со своими металлическими помощниками благополучно скрылась за выступающей оконечностью скальной гряды, а мы направились в дальний конец причалов.
Пока шел, не переставал размышлять о состоявшейся беседе. Короткое и незамысловатое на первый взгляд сообщение могло на самом деле оказаться весьма важным для клана.
Орловы вступили в военный союз с ван Хоторнами? Договорились о совместных действиях против общих врагов? Насколько далеко распространяются договоренности? Или же меня самого используют в неведомо каких целях? Такое тоже более чем возможно.
Колдовские кланы в нынешние времена напоминали банку с пауками, где последней служил весь мир. Каждый оставшийся в живых Патриарх жаждал усилить влияние и распространить власть на как можно большие территории.
Следовало опасаться любого желания наладить дружеские отношения. Интрига могла нести внутри другую интригу, а за безобидным посланием скрываться глубоко проработанный план, должный нанести невосполнимый урон. Слова несли спрятанный смысл, а один секрет маскировал собой следующий.
Кто его знает, что на самом деле планируют Морганы, какая роль при этом отводится Строгановым и к чему все в конечном итоге приведет?
Непонятен и способ выхода на контакт. Не могли придумать попроще? Или до такой степени не хотели светиться, что пошли столь экстравагантным для информационной эры путем? В конце концов, князь Кирилл не та персона, до кого легко дозвониться.
– Надеюсь, я не стану троянским информационным конем, – пробормотал я, подходя к заинтересовавшему меня ранее катеру цвета свежего лимона. – Деваха даже претензии по поводу мертвых солдат не выдвинула, что-то здесь явно нечисто.
В центре города прогремел взрыв, отзвуки грохота долетели до порта. Механические бойцы «мисс» продолжают развлекать местных диких? Похоже на то. Ну да не будем им мешать в этом деле.
Поначалу я удивился, почему такую лакомую добычу, как скоростной катер, еще никто не успел оприходовать, пока не увидел, что вместо швартовых канатов использовалась тяжелая и невероятно толстая цепь. Хозяин посудины, видимо, предусмотрительный малый, раз так хорошо позаботился о безопасности своей собственности.
К счастью, для меня это не являлось проблемой. Легкий пасс рукой – и мощные звенья покрылись пленкой изморози. Удар ногой, еще один, и по металлу побежали трещины, закончившиеся предсказуемым итогом – железо не выдержало и рассыпалось в мелкую пыль.
Дальше проще, ключи нашлись в бардачке, двигатель без труда завелся, взревел и понес двух счастливых пассажиров прочь от города, где сражение и не думало успокаиваться.
Пришла пора возвращаться домой, кратковременный отпуск подошел к закономерному окончанию.
Пригород Санкт-Петербурга.
Владение клана Прохоровых. Район заброшенных промышленных построек. 21:38
На полу старого склада в беспорядке валялся мусор, в основном состоящий из битых кирпичей, осколков стекла и бетонной крошки вперемешку с кусочками арматуры. По углам притаились мрачные тени, пахло сыростью и затхлостью давно не использовавшегося помещения.
Принесенные фонари освещали центр с выстроенными в ряд тремя стульями. Крепко привязанные люди хранили молчание, угрюмо оглядываясь вокруг с того момента, как их сюда притащили около десяти минут назад. Пленители не сразу приступили к допросу, дав время пленникам осознать положение, в котором те очутились.
– Итак, я вас слушаю, – Стас остановился в паре шагов от сидящих мужчин, перебегая равнодушным взглядом по задержанным слева направо.
В ответ тишина. Молодой маг не скрываясь поморщился. Он знал, что ему предстоит сделать, и это ему совершенно не нравилось.
Ускоренный выпуск из Златоградского Лицея, дополнительные курсы по боевой магии с переводом в действующее подразделение Детей Вьюги, казалось, открыли перед ним все двери.
И вдруг этот несуразный приказ: «временно прикомандирован к Департаменту Хранителей Тишины». То есть из воинов отправили в полицейские. Кому это может понравиться?
То, что много других боевых магов (более опытных и заслуженных) также отправили на помощь стражам правопорядка, Стас предпочитал не вспоминать (молодости свойствен эгоизм), в первую очередь жалея себя и проклиная распоясавшихся преступников.
Но приказ есть приказ и его необходимо выполнить в любом случае. В клане умели прививать дисциплину всем новичкам, независимо от того, сколько они уже прослужили.
– Я все равно добьюсь от вас ответа, – скучным голосом прокомментировал юный колдун упорство подозреваемых.
Трое взрослых мужчин: два типичных европеоида и один представитель негроидной расы не проронили ни слова.
В комнату стремительным шагом зашел боец из группы захвата, переодетый, как и все оперативники, в штатское. Молча подал работающий планшет.
– Что там? Узнали личности подозреваемых?
Стас взял портативный компьютер, бегло пролистал выведенные на экран данные.
– Что тут у нас? Имена, даты рождения, адреса проживания, бывшие места работы… Ха, забавно, ты, значит, бывший зампрокурора по области, – палец ткнулся в крайнего слева мужика. – А ты из ментов, – новый жест указал на центрального. – Понятно.
Маг принялся рассеянно делиться размышлениями вслух:
– Скорее всего, раньше вы уже были знакомы. Могу предположить – крышевали наркоторговцев.
