— Валим отсюда, и пропади оно пропадом, — тихо сказала Тестер.
— Удачно мы его тут нашли, — заметил Морколт.
— Удачно, что ты еще не утратил интерес исследовать любые обломки на своем пути, — парировала Тестер.
— Старые привычки умирают с трудом.
Тестер прищурила глаз:
— Особенно дурные.
— Знаю, это все возраст. Как только вокс заработает, скажи. Хочу переговорить с нашим коком.
— Он в своей каюте. Занимается истязанием души, — фыркнула Тестер. — И это означает, что нам опять придется есть на ужин размороженную кашу. — Она помолчала. — Иногда мне кажется, что своим третьим глазом он видит нас насквозь.
— Такова их натура, Тестер.
Снова зашипел коммуникатор.
— Капитан, это Скарриос. Лазарет готов к продуванию. Открывайте шлюзы по готовности.
— Приготовиться, — приказал Морколт и кивнул Тестер. Выключив предохранители, она щелкнула несколькими латунными переключателями над головой.
— Продуваем. Восстановление давления через четыре минуты. Надеюсь, Скарриос связывался с нами не из лазарета.
— Не настолько уж он рассеянный, — заверил ее Морколт. Скарриос обладал по-своему блестящим умом, но Морколт считал, что за ним порой нужно приглядывать.
Хромая, он медленно спустился по металлическим ступенькам. В былые годы он бы проехался вниз по перилам, и ему ненавистна была мысль, что Тестер видит, какой он стал немощный.
Генту Морколту был восемьдесят один год, и, несмотря на целое состояние, потраченное им на лучшие омолаживающие процедуры во всем Империуме, он это чувствовал.
Он все еще мог путешествовать, а его ум был остер как никогда, но Морколт сознавал, что дни его сочтены. Когда его время придет, команда выбросит его тело в космос, а Тестер станет новым капитаном «Мэйфлая». Он часто намекал ей на это, но она отказывалась разговаривать о его кончине, всегда говоря, что это произойдет, только если они его когда-нибудь пристрелят.
Дверь в каюту Арнхола была закрыта. Морколт забарабанил по двери круглым набалдашником:
— Джоди, открой чертову дверь, иначе я прикажу Гортину выбить ее!
Изнутри раздалось бормотание, и замок загорелся зеленым.
Каюта Арнхола насквозь провоняла дешевым алкоголем — любимым пойлом корабельного навигатора. Этот запах всегда пробуждал в памяти Морколта смутные, но яркие воспоминания — он сам бросил пить всего лишь лет двадцать назад, и это далось нелегко.
— Джоди, тут все провоняло.
Корабельный навигатор лежал на койке — мертвецки бледный юноша с черными глазами псайкера. Белки его глаз были алыми, как спелые вишни. Он носил бандану, скрывавшую его третий глаз. Рядом лежал планшет, ежесекундно обновлявший информацию о местонахождении «Мэйфлая».
Арнхол предпочитал всегда знать, где находится. Его ужасала мысль, что он может потеряться. Говорят, если навигатор теряет ощущение пространства, то имматериум подбирается к нему близко и барьер, отделяющий живую вселенную от пылающего хаоса, истончается. Именно так многие его соратники утратили разум. Они заглянули в бездну и не сумели устоять перед ее соблазнами.
Эхо этой борьбы, некая скверна тьмы, окружало Арнхола, как и любого другого представителя его профессии. Морколт постоянно совершал усилие, стараясь считать Арнхола обычным членом экипажа, но это было непросто. Странное ощущение не проходило. Тьма не исчезала.
— Ненавижу, когда мы забираемся в такую глушь, — сказал Арнхол, резко проводя рукой по лицу. — Астрономикон здесь почти не виден. Какой-то слабый отблеск серебра на черном.
— Где же твоя страсть к приключениям?
— В бутылке. Налей мне еще.
— Тебе хватит. Мне нужно срочно доставить сообщение на Ультрамар, а для этого может потребоваться варп-прыжок. Вокс на таком расстоянии нам поможет не лучше тухлого яйца в голодный год.
Арнхол сел на койке.
— Это невозможно, капитан. Течения имматериума здесь так сильны, что…
Морколт отвел взгляд от страшных глаз псайкера.
— Перестань, Джоди. Сделай свою работу. Мы должны вернуться на Залидар, и скорость важна.
— Тогда не суйся в варп. Мы можем попасть туда через пару часов, а можем и через пару месяцев. Здесь что-то недавно всколыхнулось. Я чувствую какое-то движение, Морколт. Как круги на воде.
— Ты же можешь, Джоди. Я тебе за это деньги плачу, в конце концов.
— Тогда уважай мое мнение как профессионала. Этот орочий разведчик оказался здесь не по чьей-то прихоти. И его не выплюнул имматериум. Что-то большое движется в темноте вне досягаемости наших авгуров, оставляет гигантские водовороты.
Морколт оперся на трость и насупился.
— Флот?
— Возможно.
Старый контрабандист выругался.
— Вы, долбанные псайкеры, всегда говорите загадками! Мне нужны факты, Джоди.
Юноша пожал узкими плечами.
— Факты — роскошь, доступная не каждому в этом секторе Галактики. Но помимо таланта навигатора у меня есть и другие. И это мое проклятие. Я расскажу тебе все, что знаю, Морколт. Ты капитан. Но я не войду в варп в этой части космоса. Таково мое последнее слово.
Морколт стукнул тростью.
— Ну хорошо.
Он стоял, погруженный в размышления. Арнхол глядел на него пристальным нечеловеческим взглядом хищника, смотрящего на солнце, затем спустил ноги с кровати.
— Ладно. Что это за сообщение, которое нужно передать на Ультрамар?
— В этой системе появились орки. Вокс не работает уже слишком долго, даже если учесть отдаленность Окраины. Можешь добавить это к своим подозрениям о флоте или что ты там учуял. Вот эти две вещи меня беспокоят.
Арнхол кивнул.
— Я слышу их, Гент. Они — как скопище галдящих разумов. Без унисона, но целеустремленно. — Он пожал плечами. — Ощущение приходит и уходит, и это не иллюзия. Тут присутствует нечто, и это факт, как и то, что я здесь сижу.
Морколт верил. Джоди, может, и пьян, однако в его способностях сомневаться не приходилось. Он проводил «Мэйфлай» сквозь варп бесчисленное количество раз последние восемь лет и неоднократно спасал жизни экипажа.
— Помнишь, когда в прошлом году крисонийские пираты напали на нас, ты завел нас в варп прямо у них под носом? — спросил Морколт.
Арнхол сделал глоток прямо из бутылки и вытер губы.
— Стараюсь забыть. Мы тогда были между молотом и наковальней, и по чистой случайности нас не разнесло по всему сегментуму.
— Твое чутье нас не подвело. Я верю тебе. Мы пойдем на обычных двигателях. Но если только почувствуешь, что течение благоприятно для входа в варп, — сразу дай мне знать. От этого зависит многое, Джоди.
— Даю слово, капитан. — Арнхол взболтал питье и уставился на янтарную жидкость, плескавшуюся в бутылке, словно прорицатель, силящийся увидеть будущее.
— И хватит уже пить! Ничего хорошего это тебе не принесет. Поверь мне, я знаю.
На лице навигатора появилась улыбка, показались желтоватые зубы.
— Только так я могу заснуть.
— Лучше иди поешь — все больше пользы.
— Я питаюсь тьмой своего разума, капитан. Другую пищу не желаю.
И снова этот нечеловеческий взгляд. Морколту вдруг пришло в голову, что смотреть в глаза Джоди — все равно что отправить часть души туда, откуда нет возврата.
Навигатор горько улыбнулся, отсалютовал Морколту, и тот покинул насквозь провонявшую каюту, морщась. Замок на двери тотчас сменил цвет на красный, едва капитан вышел.
Он подумал, сколько
