Он сделал паузу.
— Мы будем продолжать сражаться, братья, сколько потребуется. Лично я не собираюсь окончить свои дни в этих джунглях.
— Да, тут унылое местечко, — согласился Проксис с кривой ухмылкой, затем рассмеялся. — Ну надо же — собираем орочьи патроны, словно они из золота, жадно забиваем в магазин самый паршивый заряд! Милорд, я вспоминаю о могучих арсеналах в крепости Геры на Макрагге и не знаю, смеяться мне или плакать.
— Делай что хочешь, но в свое время, — отрезал Калгар. — А сейчас нужно приниматься за работу.
Они сидели кружком в полной темноте на расстоянии пяти километров к западу от места битвы, и вокруг каждого Ультрамарина громоздились кучи на первый взгляд совершенно никчемного металла, разбитого или неухоженного оружия и магазинов, большинство из которых имели клеймо Империума. Все это тщательно осматривалось на предмет извлечения хоть какой-то пользы. Выжившие гвардейцы Януса охраняли занятых работой боевых братьев, и Калгар стоял среди них.
Лейтенант Янус к своим двадцати годам успел сильно состариться, но его глаза оставались яркими и живыми, и он, проходя вдоль строя своих солдат, говорил ободряющие слова каждому. Он стоил того, чтобы стать одним из неофитов Адептус Астартес, если бы был моложе.
Генетические и хирургические изменения будущих космодесантников были столь серьезны, что только у подростков был шанс успешно выдержать их. Редко кто старше четырнадцати лет мог пережить жестокое посвящение, и тем не менее каждый год десятки тысяч добровольцев из благородных семей Макрагга и смельчаков со всего Ультрамара отправлялись попытать свое счастье. Из мириад этих людей только, быть может, десять в итоге получали право носить знак Ультимы на наплечнике и могли занять место среди боевых братьев, обеспечивая своим семьям вечную славу, а себе — жизнь, полную дисциплины, лишений и бесконечной войны.
— Твои люди отлично себя показали. Ты должен ими гордиться, — тихо сказал Калгар Янусу, когда молодой лейтенант Имперской Гвардии подошел к нему и отсалютовал.
— Благодарю, милорд. — Лицо молодого человека просияло, и, казалось, усталость покинула его. — Нас осталось только восемь, но мы вас не подведем.
— Я верю.
— Милорд, разрешите обратиться? — На лице Януса отражались страх и упрямство, и Калгар понял, что тот хочет сказать.
— Лейтенант, мой ответ — «нет». Ваши люди не останутся здесь. Мы не бросаем своих. Это не в наших правилах.
— Мы ставим под угрозу вашу жизнь, милорд. Никому из нас это не нравится.
— Лейтенант, у вас есть приказ. И он таков: сражаться бок о бок с Ультрамаринами. Больше говорить не о чем.
Янус снова отсалютовал, и Калгар взглянул в его глаза. В них сияла гордость, и магистр снова подумал, что юноша мог бы стать достойным боевым братом. Но он также знал, что Янус не переживет эту кампанию. Такие как он никогда не выживают. Выносливые, словно кони, и преданные, словно псы, они сражаются до смерти без единой жалобы. Как и положено любому солдату.
Позже Калгар стоял в одиночестве, глядя на ночной лагерь. Всем в отряде было приказано спать, даже Ультрамаринам. Им нужно было всего несколько часов сна на много дней, но они бодрствовали уже почти две недели, и Калгар хотел, чтобы все отдохнули, так как следующий день обещал выдаться тяжелым.
Из-за плотных облаков звезды не были видны. Стояла духота. Приближалась буря, он предчувствовал ее. Утром она обрушится на них, так что он размышлял, как извлечь из этого выгоду. Возможно, она поможет подобраться скрытно.
Стоять в одиночестве Калгару пришлось недолго. В темноте к нему подплыл мерцающий бледно-голубым энергетический капюшон библиария, и он кивнул Валериану, когда тот подошел, заметив его волнение.
— Милорд, у меня новости. Возможно, хорошие.
— Тогда говори, брат.
— С момента крушения я постоянно мониторю вокс. Слышны потоки бессмыслицы, которую несут орки. Они засоряют эфир, как сточные воды. Но время от времени у меня появляется возможность ухватить обрывки осмысленной информации и составить картину событий, происходящих на планете. Подробностей немного, но…
— Выкладывай уже, Валериан, я не могу ждать вечность.
Валериан слегка поклонился.
— Судя по всему, во вторжении участвует множество орочьих племен, и оно пока не превратилось в «Вааагх!», потому что психическую составляющую этого события нельзя спутать ни с чем. Однако среди них есть верховный вождь, который управляет операцией. Он еще не высадился на планету, но вскоре тут появится — все орочьи племена боятся его, — и когда это произойдет, думаю, именно с этого начнется «Вааагх!».
— И тогда будет самое интересное, — сказал Калгар.
Валериан снова поклонился.
— Это еще не все, милорд. Залатрас, главный город этого мира, сейчас в осаде, но пока держится. Новые силы орков подходят с орбиты прямо сейчас, пока мы тут стоим. Город окружен, но его периметр укреплен очень серьезно для простого пограничного мира, так что враги вовсю сооружают осадные приспособления и готовят новый штурм, на который будут брошены огромные силы.
Калгар смотрел во тьму, и его бионический глаз сиял красным.
— Твоя информация бесценна, брат. Благодарю тебя.
— И последнее — быть может, самое важное. Планетарный флот полностью уничтожен, как можно было предположить, но я установил контакт с псайкером на борту корабля, который находится на низкой орбите и уже несколько дней успешно избегает орочьих истребителей.
— Что за корабль? — немедленно спросил Калгар.
— Вольного торговца, никак не связанного с военным флотом. Но этот псайкер, корабельный навигатор, обладает небольшими телепатическими способностями и говорит, что они могут нас подобрать, если мы найдем подходящее место посадки где-то в этих джунглях. Мы долетим до столицы за несколько минут вместо… — Валериан запнулся.
— Вместо того чтобы безрассудно пробиваться сквозь толпы врагов в полутораста километрах от нашей цели. — Интерес Калгара возрастал. — Брат, этому псайкеру можно доверять?
— Не знаю, милорд. Орки обычно не способны на такую сложную хитрость.
— Ты наверняка чувствовал душу того человека.
— Да. Она неспокойная и даже больная, но я не заметил в ней скверны Великого Врага. Я бы предположил, что он прирожденный псайкер.
Калгар уставился на библиария, и в его сердце разгорелась надежда. Но ее глушили огромные сомнения. В этой вселенной несчастья случались чаще всего, и ему была не по душе идея вручить свою судьбу какому-то непонятному существу.
— Если мы пойдем по этому пути, брат, мы рискуем всем.
— Я знаю, милорд. Но, прошу прощения: а разве сейчас мы не рискуем всем?
Несколько долгих мгновений Калгар хранил молчание, взвешивая новую информацию, встраивая ее в собственную карту событий, размышляя и анализируя все данные.
Они не смогут выйти к Залатрасу. Даже если у них получится пробиться сквозь строй противника, к тому моменту, когда они подойдут к городу, от него останутся горящие развалины, теперь он был в этом уверен. Даже при благоприятном исходе развитие событий займет несколько недель.
Новая информация могла означать как спасение, так и
