Внезапно сражение кончилось, как будто воины устали от резни. Убийственная ярость моих людей была неожиданной и жестокой, но потом они начали понимать, что мы победили, и если убивать и дальше, то они и сами рискуют погибнуть. Люди Скёлля сложили щиты, когда поняли, что яростный натиск окончен, и воины с обеих сторон приветствовали друг друга. Многие из людей Скёлля, и добрая часть моих — норвежцы, и, как и Берг, среди врагов они находили тех, кого хорошо знали в прошлом, Я увидел, как Видарр Лейфсон обнимает окровавленного врага, который мгновением раньше пытался его убить.
Оставались лишь Скёлль, его колдун и самые преданные ему воины, некоторые в серых плащах ульфхеднаров. Большинство уже не выказывало отчаянного желания драться. Они проиграли и понимали это, Я знал, что сам Скёлль не сдастся, он будет сражаться хотя бы ради того, чтобы воплотить пророчество Снорри — два короля должны умереть. Да, сегодня Скёлль проиграл, но он мог еще сохранить какое-то достоинство, выйти из поражения с честью.
И потому он отправился нас искать. Чтобы найти и убить.
Сигтрюгр присоединился ко мне в центре форта, на обширной квадратной площади перед самым крупным строением. Думаю, это было жилище римского командующего, Сигтрюгр расплылся в улыбке.
— Ну, как нога?
— Почти не гнется, А твоя рука?
— Онемела.
Он обернулся и нахмурился — воины начали кричать. Их рев становился громче, и это могло значить только одно — приближение Скёлля, Для норвежцев это было уже больше, чем состязание, это было зрелище.
Финан привел своих воинов на площадь и нахмурился, услышав крики.
— Они пьяны. — сказал он.
— Наверное. — Сигтрюгр смотрел в сторону переулка напротив. Все больше людей появлялось из тени, они вставали по краю площади.
— Он идет драться, как думаешь?
— Да. — сказал Сигтрюгр.
— И ты дашь мне сразиться с ним. — настаивал Финан.
— Нет. — сказал Сигтрюгр.
— Ты не можешь держать щит, король…
— Я дерусь мечом. — прервал его Сигтрюгр. — а не щитом.
— Стиорра! — сказал я, и оба посмотрели на меня. — Во имя моей дочери. Он мой.
— Нет, господин! — возразил Финан и в тот же миг на дальней стороне площади люди расступились, и мы увидели Скёлля и Снорри, Слепой колдун дергал Скёлля за руку и что-то тихо и настойчиво ему втолковывал. Казалось, Скёлль слушает, но затем он увидел нас, остановился и заткнул Снорри рот рукой, желая, чтобы тот замолчал. Он мельком взглянул на нас и очень медленно, с нарочитой осторожностью, вытащил меч — Серый Клык.
Возбужденные крики стихли. Зная, что все за ним наблюдают, Скёлль вышел на середину площади, Поверх новой кольчуги был наброшен просторный плащ из белого меха, сияющий шлем украшен золотой короной самопровозглашенного короля и увенчан волчьим хвостом, В правой руке Скёлль держал Серый Клык, а левой вел Снорри, и вдвоем они встали в центре кольца людей, Скёлль взглянул на Сигтрюгра, потом на меня.
— Кому мне отдать свой меч? — спросил он.
Все мы так удивились его готовности сдаться, что на миг умолкли, и никто не ответил, Я первым отошел от потрясения.
— Королю Сигтрюгру, конечно же.
— Мой король. — сказал цепляющийся за руку Скёлля Снорри. — Мой король!
Пустые глазницы колдуна были черны.
— Тихо, дружище. — Скёлль потрепал Снорри по плечу. Колдун, одетый в длинную и грязную белую мантию, дрожал. Он утратил волчий череп и выглядел потерянным, лишившись белой собачонки. — Всё будет хорошо. — сказал ему Скёлль и взглянул на Сигтрюгра. — Мне нужно выполнить одно дело до того, как я отдам тебе меч.
— Что за дело? — изумился Сигтрюгр.
— Лишь одно. — ответил Скёлль и мгновенно, отступив на шаг от Снорри, развернулся и сделал выпад Серым Клыком, Снорри этого не ожидал. На мгновение он испуганно застыл, а потом клинок Скёлля полоснул по его горлу, Скёлль дернул меч обратно и перерезал Снорри глотку до самого позвоночника. Длинные седые волосы и заплетенная в косы борода колдуна окрасились красным. Он не издал ни звука, просто свалился наземь — кучей крови, тряпья и волос, По рядам зрителей прокатился вздох изумления. Тело Снорри дернулось, кровь впиталась в землю, и он затих.
— Он потерпел неудачу. — произнес Скёлль.
— А кому нужен колдун-неудачник?
— Дай мне свой меч. — холодно приказал Сигтрюгр.
Скёлль, казалось, оставшийся самым спокойным в Хибурге, кивнул в ответ.
— Разумеется. — Он левой рукой взял Серый Клык за клинок, почти возле рукояти, и пошел к Сигтрюгру, И я понял, в чем его коварный замысел, Скёлль правша, но меч взял в левую руку, рукоять оставил свободной, и его правая рука пуста. По пути с клинка упала капля крови, Скёлль улыбнулся.
— Ты победил. — сказал он Сигтрюгру, сделавшему шаг вперед, чтобы принять меч врага.
Скёлль схватился правой рукой за рукоять меча, и Серый Клык мелькнул в могучем замахе. Он бы перерубил единственную здоровую руку Сигтрюгра, если бы я, заметив, как Скёлль потянулся к рукояти меча, не шагнул к Сигтрюгру и не оттолкнул его с такой силой, что он повалился, А я тем же движением врезал Скёллю щитом и оттолкнул его. Он споткнулся и вместе с Сигтрюгром оказался на земле.
Я выхватил Вздох Змея, длинный клинок с шуршанием выскользнул из ножен.
— Он мой. — прокричал я, потому что и мой сын, и Финан рванулись к нам, а Сигтрюгр, оправившись от неожиданности, поднялся на ноги, Я шагнул вперед, не обращая внимания на боль в левой ноге, и пнул Скёлля мыском сапога. — Ты мой. — сказал я ему.
— Глупый старик. — прорычал он в ответ. Он еще лежал на земле, но замахнулся на меня Серым Клыком, однако попал лишь по железному ободу щита.
— Ты хочешь умереть прямо здесь? — спросил он.
— Здесь умрешь ты. — сказал я, шагнув назад, чтобы дать ему встать.
Помню, как я подумал, что Скёлль, возможно, прав — я глупец, У меня множество молодых и умелых мечников, они проворнее меня и, быть может, сильнее, Финан тоже стар, но до сих пор остается одним из лучших воинов Британии, Но ведь я — Утред Беббанбургский, мое имя и гордость требовали, чтобы я сам убил Скёлля, Я хотел убить его ради Стиорры. Ради дочери, Я вдруг вспомнил ее лицо, и гнев заставил пойти на глупость. Холодный гнев, подпитанный страхом, Скёлль был грозен и, поднявшись на ноги с окровавленным Серым Клыком в руке, выглядел очень внушительно.
— Крепче держи щит, старик. — усмехнулся он.
У него щита не было, Я опустил свой, открыв корпус, и отступил на шаг от Скёлля, как будто боялся его, Я подчеркнул свою хромоту. Моя кольчуга была разорвана, на левом бедре виднелась окровавленная повязка, и я хотел, чтобы Скёлль это заметил. Вздох Змея я опустил.
— Умирая, твоя дочь кричала. —
