Собственно, среди таких вот отдельных микрогосударств нашлась всего одна действительно примечательная история – внутренний конфликт в системе Короны. Началось там все еще во время моего последнего сна… Ну, в общем-то, и закончилось тоже.
Но за это время одно из государств успело разработать довольно эффективное планетарное оружие, напасть на соседей, победить, а затем отправиться в расположенную совсем рядом звездную систему. Прометея, захватив еще и ее. После чего лидер победителей переименовал свою страну в Империю, выказав тем самым недюжинное самолюбие.
Заинтересовавшись воинственным карликом, я запросил у Умника более полную сводку, после чего все стало более-менее понятно.
Изначально государство-агрессор оказалось практически изолировано на краю системы и влачило там весьма жалкое существование, в отличие от обитателей более теплых и благополучных планет. Не удивительно, что постепенно созрел нарыв, который в итоге и лопнул, вылившись в безжалостную внутрисистемную грызню.
Впрочем, несмотря на серьезное стратегическое преимущество, изначально полученное нападавшими, война рисковала так никогда и не закончиться – силы все равно оставались примерно равными.
Но здесь уже невольно помогла Федерация, заинтересовавшаяся технологией, позволяющей изолировать молекулы антиматерии от обычного пространства.
После не особо длинных переговоров сделка состоялась, и мы приобрели эту разработку, отдав взамен несколько собственных научных открытий, а также приличный объем ресурсов и техники. Что в итоге позволило будущей Империи получить то самое преимущество, которое было необходимо для победы.
После этого пошло уже довольно стандартное сотрудничество с победившим государством. От нас шли знания и техника, от них – ресурсы. Собственно, новоявленному императору так понравилась эта схема, что он практически сразу же напал на Прометей, победив без каких-либо проблем.
В общем-то, Империя таким образом вполне могла успешно существовать и дальше – в ее ближайшем окружении кроме Федерации никаких серьезных соседей не было, так что экспансию при желании и нашей поддержке можно было бы продолжать очень долго.
Но случилось самое интересное во всей этой истории.
На параде, посвященном очередной годовщине победы в войне, Империя получила весточку из прошлого. Один из офицеров пролетающего над столицей военного корабля неожиданно перебил команду и активировал то самое оружие, с которого все и началось. На поверхности в один момент погибло почти пять миллионов человек, включая все высшее руководство государства…
Я немного отодвинулся от экрана с текстом и потряс головой, пытаясь осознать цифру. Нет, планетарное оружие на то и планетарное, чтобы вот так, единым махом… Но все же жутко. Очень жутко.
Вслед за этим вниз по неустановленным причинам посыпались все корабли того же класса, что и нанесший удар. Флот Империи разом потерял треть, а то и больше, своего боевого потенциала. Но и это, как оказалось, было еще не всё.
Практически одновременно прогремело несколько взрывов, практически уничтоживших все крупные отделения службы безопасности на планете. А местную сеть заполонили лозунги, рассказывающие о страшной мести со стороны побежденного государства.
С учетом того, что жители этого самого государства давно находились в ссылке на Короне-три, выглядело это достаточно странно. Но всем было плевать – паника и беспорядки мгновенно охватили практически всю планету.
На этом фоне очень разумно себя повел один из выживших офицеров безопасности, некто Новак Иванкович. Оказавшись в центре хаоса, он единственный сумел сделать что-то разумное, запросив по оставшимся служебным каналам помощь у Федерации.
Думаю, он и сам до конца не верил в то, что последует хоть какой-нибудь отклик – при обычных обстоятельствах мы не обращаем на подобные просьбы никакого внимания.
Но, поскольку Федерация уже довольно давно вела разработки в обеих системах, принадлежащих Империи, сообщение все же достигло цели и даже упало на благодатную почву. Похоже, наше руководство неожиданно оказалось озабочено сложившейся ситуацией, грозящей в том числе процессу добычи полезных ископаемых. Так что реакция последовала на удивление быстро.
Федерация впервые за два века приняла кого-то обратно под свое крыло.
С оговорками, конечно. Закон Янковского – Кайзера никто не отменял, и о том, чтобы записать две новые системы в состав государства, речи даже не шло. Но вот внешнее управление было установлено и порядок наведен в кратчайшие сроки.
Правда, кое-кто во флоте Империи оказался против таких кардинальных изменений, но это очень быстро стало только его собственными личными проблемами.
В итоге сейчас граждане Империи находятся на первой планете системы Короны, а все жители некогда побежденных ими государств сосредоточены на Прометее-три. От греха подальше, как говорится.
Федерация же постепенно начинает развивать инфраструктуру на этих планетах, попутно разрабатывая недра на соседних, необитаемых. И обдумывает юридическую поправку, закрепляющую права систем, находящихся под ее протекторатом.
Думаю, текущая ситуация – действительно наилучший выход из сложившегося там положения. При этом очень показателен тот момент, что мы действительно сделали первый маленький шажок к новому расширению.
Скорее всего, кстати, на этом решении сказалось желание ответить на агрессивную политику Альянса, а не какие-то там полезные ископаемые, которых у нас и у самих, в общем-то, хватает. Возможно, внутренние резервы Федерации достигли такого уровня, что небольшая экспансия уже не выглядит чем-то неприемлемым. Или же шанс получить обратно две планеты земного типа оказался слишком большим соблазном для нашего правительства. Не знаю.
В любом случае изменения в нашей внешней политике произошли интересные. Есть о чем подумать на досуге.
Я переключился на следующий файл, затем следующий…
Чего-то стоящего внимания по-прежнему было мало. Все, как правило, оставалось в прежнем русле – кто-то развивался, кто-то катился под откос. Ничего особенного. Разве что в одной из ближайших к Федерации систем произошел неприятный инцидент – обитаемая планета встретилась с астероидом и прекратила свое существование.
Но и это тоже не являлось чем-то из ряда вон выходящим, хотя случай был, без сомнения, редкий.
Чтение и осмысление всех сводок заняло у меня в итоге почти два дня.
– Умник, я надеюсь, то, что мне нужно прочитать по кораблю, не такое объемное? – поинтересовался я, с наслаждением закрывая окошко, рассказывающее про какую-то колонизированную с помощью векторной миссии систему, оказавшуюся последней в списке.
– Никак нет, кэп! Судя по вашей скорости освоения материала, вы уложитесь всего в два часа сорок минут.
Утешил, называется.
– Ладно, давай сюда, прочитаю.
Чего-то кардинально нового выданная мне справка не содержала. В принципе, начинка корабля по своей номенклатуре практически не изменилась, были проведены только качественные улучшения. Более надежный гиперпередатчик, компенсаторы нового поколения, усовершенствованная медицинская капсула…
Прочитав справку и постаравшись все запомнить, я попросил Умника прислать мне очередную чашку кофе, после чего устало растекся по креслу. В принципе, можно отправляться в очередной сон.
Перед мысленным взором тотчас же появилась обиженная Мелисса, ожидающая от меня
