– Умник!
– Слушаю, капитан.
– Есть ли шанс, что дополнительное изучение этих построек поможет тебе в вычислениях?
– Такой шанс однозначно есть, капитан. Но все доступные данные при наблюдении с орбиты мной уже получены. Единственная возможность узнать что-то новое – это исследования в непосредственной близости от объекта. Он крайне плохо просвечивается из космоса.
Я заказал себе бокал коньяка и принялся размышлять о том, как именно мы можем провести эти самые исследования. Самому идти к неизвестным постройкам мне по-прежнему не хочется, но это ведь и не обязательно. На борту все еще имеются добывающие и наблюдательные модули. И Лиза.
Осталось только придумать, как все это добро правильно использовать.
Глава 10
Модуль наблюдения, беспорядочно кувыркаясь в полете, пролетел последние метры, остававшиеся до поверхности планеты, после чего буквально рассыпался на обломки, врезавшись в скопление скал.
– Связь потеряна, – сообщил очевидную вещь Умник.
Мне оставалось только ругнуться.
Два первых модуля, отправленные с орбиты вниз, упали в километре и в пятистах метрах от края загадочного комплекса. Упали на довольно мягкую песчаную почву и сейчас рапортовали нам о том, что их системы хоть и подверглись жестоким испытаниям, но все еще кое-как продолжают работать.
Попытки же сбросить модуль вплотную к объекту заканчивались одним и тем же – расплющенным в лепешку и совершенно уничтоженным прибором. К сожалению, ни парашютов, ни иных приспособлений для отправки предметов из космоса на землю у нас не было, собственные двигатели модулей годились для многого, но точно не для полетов в атмосфере, а рисковать кораблем я пока все так же не собирался.
– У нас осталось всего три наблюдательных модуля, – снова подал голос бортовой интеллект.
– Все, больше не кидаем их туда, бесполезно, – сдался я. – Направь следующий на границу песчаной зоны.
– Выполняю, кэп.
Новый модуль, закончив нудное падение с высоты трехсот километров, рухнул на поверхность, взметнув целое облако песка.
– Связь сохраняется.
Отлично.
Я немного расслабился. Теперь оставалось только подождать очередной активности объекта и узнать, как именно его действия влияют на окружающую обстановку. Собственно, пока мы с Умником упражнялись в бомбометании, чужая постройка успела уже не один раз проявить себя, но лежащие поодаль приборы никак на это не отреагировали. Точнее, отметили все то же колебание электромагнитного поля, а потом спокойно продолжили обмениваться с кораблем данными в штатном режиме.
Значит, в полукилометре от объекта прямой опасности для электроники не существует. Осталось проверить, как обстоит дело на расстоянии сотни метров. А потом уже приступать к следующему этапу намеченных исследований.
Непонятное творение неизвестных создателей в очередной раз взбаламутило пространство, заставив появиться где-то далеко в пространстве очередную аномалию.
– Связь с модулем остается неизменно стабильной, – сообщил Умник. – Потенциально опасная дистанция сократилась до ста тринадцати метров от края объекта или же до ста пятидесяти шести метров, если считать от его центра. Приступать ко второму этапу прямо сейчас?
– Нет, пусть еще разок сработает. А я пока разбужу Лизу.
– Принято, кэп.
Помощница стояла в своей нише, закрыв глаза, понурившись и напоминая собой никому не нужную большую куклу. Мне почему-то даже стало немного жалко механическую девушку. В конце концов, наверное, можно будет ее и во включенном состоянии после вылазки оставить. Не все же мне с одним Умником общаться.
Кнопка на подбородке опять сработала должным образом – Лиза открыла глаза и улыбнулась.
– Алан, вы все же по мне соскучились? Я очень рада.
– Ну, как… Ты мне нужна для проведения исследования.
– Какого именно? – лукаво улыбнулась девушка, совершенно человеческим жестом поправляя волосы.
– Не такого, как ты думаешь, – я немного отступил, чуть не споткнувшись о кровать. – Нужно изучить одно место на планете. Свяжись с Умником, он объяснит.
Лиза на мгновение замерла, затем посерьезнела и кивнула.
– Конечно, Алан. Я смогу это сделать.
– Вот и отлично. Пошли готовиться.
Корабль начал спуск с орбиты, стоило только Умнику зафиксировать, что срок, соответствующий периоду обычной жизни аномалий, прошел. Еще буквально пятнадцать минут – и мы оказались на земле, совсем рядом с валяющимся в песке модулем.
– У нас есть один час тридцать девять минут до очередного периода активности, – сообщил мне бортовой интеллект. – Открываю шлюз.
На одной из висящих передо мной картинок показалась направляющаяся от нас в сторону чужого комплекса Лиза. Другое окно транслировало изображение, получаемое из глаз моей помощницы.
Сам объект не производил какого-то особо сильного впечатления. Испещренные аккуратными отверстиями вертикальные плиты из темно-серого камня здесь перемежались острыми светлыми столбами, расположенными без какой-либо внятной системы.
– Как куски сыра и зубочистки, – заметил я, глядя, как Лиза подходит к краю сооружений.
– Похоже, кэп.
Девушка дошла до первого попавшегося столба и принялась внимательно его рассматривать. Затем развернулась к ближайшей дырявой стене.
– Ну что там? Лиза?
– Я передаю все данные на корабль, Алан. Если вам нужен экспресс-анализ, то лучше обратиться к Умнику. На первый же взгляд это просто обычный камень. Нечто вроде кварца.
– Для чистого кварца здесь слишком странный цвет и нетипичное значение альбедо, – вмешался Умник. – Это вещество больше похоже на базальт.
– Базальты, кажется, совсем черные, – вспомнил я то единственное, что знал про эту горную породу.
Мне никто не ответил. Лиза двинулась дальше в глубь сооружения, продолжая внимательно рассматривать окружающие ее камни. Умник притих, очевидно занимаясь обработкой данных.
Хотя какие там данные могут быть, я не особо понимал. Судя по картинке, пока что Лиза просто гуляет по скоплению каменных плит и столбов. Мне, скажем, однообразное зрелище уже успело поднадоесть.
– Вижу круговую колоннаду, – раздался голос Лизы.
– Остался один час двадцать минут, – практически одновременно сообщил Умник.
– Еще пятьдесят минут на исследование, потом возвращайся и улетаем, – скомандовал я. – И давай побыстрее, время уходит.
– Хорошо, Алан.
Девушка-робот целеустремленно двинулась в сторону главного сооружения, напоминающего собой широкий, но низкий цилиндр, увенчанный внушительной полусферой.
На картинке, передаваемой моей помощницей, показалась матовая черная стена и цепочка отверстий разного диаметра, расположенных в ней на уровне груди человека.
Лиза подошла вплотную к стене, остановилась, а затем, развернувшись, отправилась обратно.
– Ты куда? – поинтересовался я. – Что-то произошло?
– Алан, все нормально, я продолжаю исследование объекта.
– Ты от него уходишь!
– Нет, – с сомнением произнесла Лиза и остановилась. – Да.
– Умник, что с ней происходит?
– Неизвестный системный сбой, капитан. Я бы рекомендовал устроить самодиагностику.
– К дьяволу диагностику. Мы улетаем. Лиза, возвращайся на корабль.
– Хорошо, Алан.
Девушка повернулась на сто восемьдесят градусов и двинулась обратно к стене сооружения.
– Похоже, ее системы навигации кардинально поменяли свою ориентацию. Есть предположение, что в тот момент, когда она дойдет до стены, случится возврат в нормальное состояние.
Я не ответил, продолжая смотреть глазами Лизы на приближающийся камень. Шаг, еще один…
Робот сделал разворот и целеустремленно направился в сторону корабля.
– Лиза, стой. Сколько времени у тебя займет диагностика?
– Не более пяти минут, Алан.
Скосив глаза на таймер, я убедился, что у нас есть еще сорок
