– Есть, капитан.
– И я вот на это повелась? – с удивлением произнесла девушка, глядя на фиолетовый булыжник.
– Ну, нам вроде было хорошо вместе, – аккуратно заметил я.
– Да я не спорю, просто поражаюсь.
Завтрак, в этот раз принесенный Лизой, был съеден в молчании. Понятия не имею, о чем думала моя новая близкая знакомая, а вот я размышлял о том, как бы наши отношения не закончились на первой же встрече.
– Может, переедешь ко мне сюда? – ничего лучше мне придумать не удалось.
Энн на мгновение задумалась, но почти сразу же отрицательно мотнула головой:
– Извини, рановато как-то. Нет, ты нормальный и все такое. Но это уж слишком. Нам еще лететь и лететь, дальше видно будет.
В принципе, логично.
– Ну, я бы в любом случае был рад продолжить общение.
– Мы месяц минимум здесь бездельничать будем. Пообщаемся…
Проводив аспирантку к месту обитания ее научного руководителя и удостоившись острого и подозрительного взгляда от доктора Поповой, я отправился обратно, закрыл корабль и снова отправился спать.
Думаю, Энн поступила таким же образом.
Линкор продолжал ломиться сквозь пространство, с каждым днем все увеличивая свою скорость относительно звезды Барнарда. Где-то неподалеку точно так же мчались два эсминца сопровождения. Как я понял, в их задачу входило сопровождение нас исключительно до границ аномалии. Дальше мы должны были отправиться через появившийся проход, а они – остаться в системе и обеспечивать контроль над сектором.
Несмотря на тихое неодобрение помощницы Григорьева, мы с Энн за прошедшие дни все же оказались еще пару раз в одной кровати.
После второго такого события девушка заметила, что не против подумать и о переезде, а ее коллега поймала меня в безлюдном переходе и пообещала лишить самого ценного в том случае, если я посмею обидеть аспирантку Кайзер. Пришлось клясться и божиться, что ничего подобного у меня и в мыслях не было.
Сам же я неожиданно для себя начал вести жизнь, о которой совсем недавно не мог и помечтать. Настоящие отношения, настоящее общение с обычными нормальными людьми…
Некоторое время, правда, я побаивался спугнуть нежданную радость и старался не вступать ни с кем в разговоры без особой нужды, дабы не показать свою отсталость в самых обычных бытовых вещах. Но постепенно все же начал чувствовать себя гораздо более уверенно, понимая, что окружающие действительно относятся ко мне хорошо.
Может быть, для ученых было просто в порядке вещей сталкиваться с невольной глупостью окружающих. Склад ума такой или просто привычка. Как бы то ни было, я ощущал, что все больше вживаюсь в коллектив из современных живых людей, и всячески старался прогрессировать в этом.
Насколько мало, оказывается, нужно обычному среднестатистическому наблюдателю для счастья.
Спустя две недели полета мы наконец-то разогнались до нужной скорости, прошли гиперпространство и вывалились в окрестностях системы Авалона. После чего нашу группу впервые пригласили в командный отсек.
Сказать по правде, за две недели, проведенные на линкоре, я практически поверил, что людей на нем, кроме нас, практически нет. Оказалось, что это все же далеко не так.
– Добро пожаловать в командный центр, – поприветствовал нас капитан корабля. – А теперь попрошу женщин нас покинуть. Робота это не касается.
– Зачем звать-то тогда надо было, – резонно, на мой взгляд, заметила Попова.
– Я вызывал доктора Григорьева и наблюдателя Конте, – спокойно ответил капитан. – Они мне нужны. Ассистенты и помощники – нет. Здесь не кают-компания. Почему вы пришли – я не знаю.
– Э-э… Девочки, это моя вина, каюсь, – промямлил ученый.
Похоже, он, чувствуя себя как обычно центром вселенной, проигнорировал слова капитана и решил взять с собой еще и сотрудниц. А теперь, встретив вполне явно выраженный приказ, не осмелился спорить.
Буркнув что-то нелестное и слегка непечатное, Попова развернулась и, захватив с собой Энн, скрылась.
– Замечательно, – все так же спокойно произнес капитан. – Мы прибываем в систему, где вы, доктор Григорьев, будете иметь право решающего голоса в стратегических вопросах, а вы, наблюдатель Конте, окажетесь незаменимы в отдельных тактических моментах. Именно поэтому вы вдвоем отныне получаете допуск в командный центр. Прямо сейчас жизненной необходимости в вашем присутствии нет, но вы должны постепенно адаптироваться. Чем, на мой взгляд, вам и следует заняться. Кстати, наблюдатель, это для вас.
В моих руках оказалась золотая шкатулка, украшенная гравировкой с изображением ордена. Сама награда лежала внутри на бордовой ткани. Красивый платиновый кругляш, украшенный золотым рисунком Земли и серебряной надписью «За заслуги перед Земной Федерацией». Рядом находились наградные планки.
– Поздравляю, наблюдатель Конте. А теперь предлагаю вам все же ознакомиться с командным центром.
Мы с доктором переглянулись и отправились осматривать отсек.
Наверное, со стороны это выглядело как бесцельное хождение среди занятых работой людей, но приказ, что называется, есть приказ.
Местный центр управления довольно сильно отличался от того, который был у меня на корабле. И не только размерами. Здесь, к моему удивлению, были оборудованы полноценные рабочие места для офицеров, отвечающих за каждую из систем гиганта.
Штурманы, координаторы десанта и крыла истребителей, специалисты по различным вооружениям, инженеры, отвечающие за энергетические установки, генераторы поля Шульца, двигатели…
В этом командном центре одновременно находился не один десяток человек. И вокруг каждого висели голографические и вполне реальные панели, стояли пульты с какими-то кнопками и переключателями…
– Тройное дублирование, – неожиданно сообщил мне доктор. – Первоначальное управление осуществляется выдачей соответствующих команд корабельному интеллекту. Большинство важных операций также выведены на кнопки и джойстики быстрого доступа. А на крайний случай откровенно критические вещи можно сделать через механический доступ. Или с помощью корабельной связи через дублирующий экипаж в резервном центре управления.
– А вы откуда знаете?
– Принимал участие в конструировании отдельных узлов для таких вот посудин. Лет десять назад.
Я с уважением глянул на спутника и кивнул.
– Вас поэтому назначили на миссию?
– Нет. Мне казалось, вы в курсе, что в данный момент ваш покорный слуга является одним из ведущих исследователей Федерации в области физики гиперпространства. Дело в том, что обнаруженный переход прямо-таки кричит о том, что перед нами находится нечто, связанное с изнанкой мира. Кому, как не мне, это исследовать.
– Наверное. У нас будет максимум пять месяцев. Справитесь?
– Кто же это знает, юноша, кто же знает… Но наш кораблик – лучшая лаборатория из тех, которые можно было бы привезти туда. Вы вот все ленитесь слушать про него, предпочитаете общаться с моей аспиранткой, а зря. Вам, возможно, придется нам помогать.
– Не думаю, что я за месяц смогу научиться пользоваться всем тем, что у вас там есть.
– Тоже верно. Ну что, юноша, пойдемте, доложим капитану, что на сегодня экскурсий нам вполне хватит.
Наше путешествие продолжалось. Согласно обычной практике торможения, линкор развернулся кормой вперед и вовсю использовал те же разгонные двигатели, что и при наборе скорости. Лично для меня это до сих пор выглядело каким-то архаизмом. Но
