– А ты бы на ее месте захотел?
Ласэн молчал.
– Кончатся праздники, и почему бы тебе не задержаться в Веларисе на неделю-другую? – предложила я. – Не в твоем жилище. Здесь, в нашем доме.
– И что я буду делать?
– Общаться с Элайной.
– Она и двух минут не выдержит рядом со мной. Так что забудь про две недели.
Ласэн уставился в огонь. У него ходили желваки.
Огонь был даром Берона, хотя настоящий отец Ласэна – Хелион. Похоже, Ласэн унаследовал этот дар от матери.
Догадкой я поделилась только с Ризом. Возможно, стоило рассказать Ласэну, но ни в коем случае не сейчас.
– Когда ты нанял жилье в Веларисе, я надеялась, что ты собрался работать здесь. С нами. Станешь нашим посланником у людей.
– Разве я не работаю с вами? – удивился Ласэн. – Не отсылаю дважды в неделю донесения вашему главному шпиону?
– Ты бы мог жить здесь, – не унималась я. – Не наведываться в Веларис, а жить. Если тебе не нравится снятое жилье, мы бы нашли другое, просторнее и удобнее.
– Я не нуждаюсь в ваших заботах, – огрызнулся Ласэн, поднимаясь с кресла.
– Но тебя хотя бы устраивает общество Вэссы и Юриана? – спросила я и тоже встала.
– Мы прекрасно ладим.
Я вдруг поняла: они стали Ласэну друзьями. Трудно представить, но это так.
– Значит, тебе предпочтительнее останавливаться у них?
– Я не останавливаюсь у них. Я живу наравне с ними. Это наш особняк.
– Интересно.
– Что? – раздраженно спросил Ласэн, вращая искусственным глазом.
Праздничное настроение улетучилось, и я довольно резко ответила:
– А то, что нынче тебе уютнее с людьми, чем с фэйцами. Если хочешь знать мое мнение…
– Не хочу.
– Такое ощущение, что ты решил примкнуть к двум бездомным.
Ласэн смерил меня долгим, тяжелым взглядом.
– Еще раз с праздником, Фейра, – резко проговорил он.
Ласэн повернулся, намереваясь уйти, но я схватила его за руку. На нем был шелковый камзол сапфирового цвета. Под тонкой тканью ощущались каменные мускулы. Я думала, Ласэн отшвырнет мою руку.
– Прости, вырвалось, – сказала я. – У тебя есть дом. Здесь. Если он тебе нужен.
Ласэн оглядел гостиную, потом переднюю и часть столовой, дверь в которую была открыта.
– Отряд изгнанников.
– Ты о чем?
– Так мы себя называем. Отряд изгнанников.
– Странное название, – заметила я.
Ласэн кивнул.
– Юриан отнюдь не изгнанник, – сказала я.
Вэсса – да. Ласэн – дважды изгнанник.
– Кто нынче помнит о королевстве Юриана? Его соотечественники давно разбрелись по другим землям и растворились среди тамошних народов. Он может называть себя как угодно.
После битвы с Сонным королевством, после помощи, оказанной нам Юрианом… пожалуй, да. Правда, Ласэну я сказала совсем другое:
– И чем же ваш Отряд изгнанников собирается заниматься? Устройством торжеств? А может, ярмарками?
Металлический глаз Ласэна едва слышно щелкнул и сощурился.
– Ты бываешь не меньшей занудой, чем твой Ризанд. Тебе это известно?
Он был прав.
– Прости, – снова вздохнула я. – Я лишь…
– Мне больше некуда деться, – сказал Ласэн. – Ты не оставила мне ни единого шанса на возвращение ко Двору весны. Не к Тамлину, а на те земли. Все либо верят твоей умело сплетенной лжи, либо считают меня твоим пособником. Что же касается вашего дома…
Ласэн сбросил мою руку и направился к двери:
– Я тоже не могу находиться больше двух минут в одной комнате с ней. Не могу находиться при вашем дворе, чтобы Ризанд оплачивал каждый мой шаг, вплоть до одежды.
Этот сапфировый камзол я уже видела. Там…
– Тамлин прислал вчера, – прошипел Ласэн. – Мою одежду. Мои вещи. Все, что у него оставалось. Свалил на крыльце нашего дома.
Идиот, по-другому не скажешь. Идиот, невзирая на все, что он сделал для нас с Ризом на поле битвы. Но вина за поведение Тамлина лежала и на моих плечах. Я создала эту пропасть и собственными руками расширяла ее.
Не скажу, что я чувствовала себя слишком уж виноватой и была готова просить у Тамлина прощения. Не сейчас. Возможно, никогда.
– Почему? – только и могла спросить я.
– Наверное, это связано с недавним визитом Ризанда.
– Риз не упоминал тебя в разговорах с Тамлином, – оторопело пробормотала я.
– Упоминал или нет – значения не имеет. Уж не знаю, что́ он сказал или сделал, но Тамлин решил остаться в полном одиночестве.
Живой глаз Ласэна помрачнел.
– А твоему Ризу, прежде чем пинать избитого, стоило бы пошевелить мозгами.
– Не думай, будто меня слишком огорчает поведение Риза.
– Тамлин еще понадобится вам в качестве союзника, причем достаточно скоро. Так что советую быть осмотрительнее.
Я не хотела думать о Тамлине. Особенно сегодня. И в другие дни тоже.
– Мои дела с Тамлином закончены.
– Твои, быть может, и закончены, а дела Ризанда – нет. Тебе стоило бы напомнить своей истинной паре об этом.
В ответ на слова Ласэна связующая нить ожила. «Дома все в порядке?»
Я мигом воспроизвела все, начиная с первых минут появления Ласэна. «Не думал, что для него это так обернется, – признался Риз. – Мое вмешательство требуется?»
«Сама справлюсь».
«Если что-то понадобится, дай знать», – сказал Риз, и связующая нить умолкла.
– Проверяет? – тихо спросил Ласэн.
– Не понимаю, о чем ты, – сказала я, старательно изображая скуку.
Ласэн наградил меня понимающим взглядом и вышел в переднюю. Он сдернул с крючка тяжелый плащ, надел его, обмотал шею шарфом.
– Большая коробка для тебя. Поменьше – для нее.
Я не сразу сообразила, что речь идет о подарках. Обе коробки были упакованы в красивую серебристую бумагу и перевязаны синими ленточками с бантами.
Я хотела поблагодарить Ласэна, но его уже не было.
Элайну я нашла на кухне. Она стерегла закипающий чайник.
– Чаепития не будет. Ласэн ушел, – сказала я.
На кухне мы остались одни.
Элайна молча сняла чайник с огня.
Я не сердилась на сестру. Уж если на кого и сердиться, то на себя. И все же я сказала:
– Неужели ты не могла переброситься с ним хотя бы несколькими словами? Поздравить с праздником?
Чайник теперь стоял на каменной подставке. Элайна разглядывала узоры пара, поднимавшиеся из носика.
– Ласэн принес тебе подарок.
Она повернулась ко мне. Карие глаза Элайны, обычно кроткие, глядели непривычно жестко.
– И это дает ему право рассчитывать на мое время и признательность?
– Нет, конечно. Но он – хороший чел… хороший мужчина.
Невзирая на злые слова, брошенные в гостиной. Невзирая на всю чушь с Отрядом изгнанников.
– Он заботится о тебе.
– Он меня не знает.
– Ты не даешь ему возможности хотя бы попытаться тебя узнать.
Элайна поджала губы. Глядя со стороны, никто бы не догадался, что она сердится.
– Мне не нужна истинная пара. И мужчина мне не нужен.
Я знала, что это не так. Нужен. Но человеческий.
Я напомнила себе про День зимнего солнцестояния. Праздник, когда все смеются и веселятся, а не ведут сражения, отбиваясь справа и слева.
– Знаю, что не нужен. Но…
Я запнулась. Пусть Ласэн и был истинной парой Элайны, но это не означало, что он вправе требовать от нее признательности и рассчитывать на ее время. Элайна – не рабыня. Она в состоянии сама сделать выбор и принять решение.
– Он хороший мужчина, –
