«Жестокая, порочная девчонка!»
Где-то хлопнула дверь. Послышался мужской вопль, сменившийся отчаянными ударами, словно кто-то пытался вернуться обратно.
– Никак, его по твоей милости выкинули? – спросила сияющая Мор.
Я молча улыбнулась, и она захохотала во все горло.
Далеко за Веларисом солнце погружалось в море. Риз встал возле черной мраморной доски над очагом гостиной и поднял бокал с вином. Все мы, принаряженные по случаю праздника, сделали то же самое.
Я выбрала платье, которое надевала на Звездопад, забыв про корону, но помня о бриллиантовых браслетах. Они сверкали и переливались, а я стояла рядом с Ризом, наслаждаясь каждым ракурсом его прекрасного лица.
– За благословенную тьму, откуда мы рождаемся и куда возвращаемся, – сказал он.
Мы дружно подняли бокалы и выпили.
Риз выбрал лучший свой черный камзол, расшитый серебром. Фэйский свет играл на серебристых нитях.
«И это все?» – спросила я по связующей нити.
Риз удивился вопросу. «Чего тебе больше хочется: чтобы я нудил битый час или чтобы мы начали праздновать?»
«Умеешь же ты любому торжеству придать легкомысленный оттенок».
«А ты после стольких месяцев совместной жизни до сих пор мне не веришь». Риз слегка ущипнул меня за спину. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.
«Надеюсь, ты приготовила мне достойный праздничный подарок».
Теперь уже я ущипнула его. Риз поцеловал меня в висок и удалился. Конечно же, в погреб, за вином.
За окнами быстро стемнело. Наступила самая длинная ночь в году.
Элайна смотрела в окно. Она была в платье аметистового цвета, которое очень ей шло. Я хотела подойти к ней, но меня опередили.
«Певец теней» облачился в такой же камзол, как и Ризанд. Портной постарался на славу – камзол ничуть не стеснял его крыльев. Сифоны и сейчас сверкали на рукавах, а тени шлейфами стелились за ногами, но других привычных черт воина я не увидела.
– С праздником, – сказал он Элайне.
Голос Азриеля звучал на редкость нежно. Элайна разглядывала падающие снежинки. Услышав поздравление, она улыбнулась одними губами.
– Я еще никогда не отмечала День зимнего солнцестояния.
– Значение этих праздников излишне преувеличивают, – донесся с другого конца гостиной насмешливый голос Амрены.
Вариан, стоявший рядом с ней, был при всех регалиях своего двора.
– И это говорит особа, которая каждый День зимнего солнцестояния исправно обогащается. Удивляюсь, как тебя еще не ограбили, когда ты возвращаешься домой с карманами, набитыми драгоценностями, – насмешливо бросила ей Мор.
Амрена блеснула ослепительно-белыми зубами.
– Попридержи язык, Морригана, иначе не получишь симпатичную штучку, которую я собралась тебе подарить.
К моему удивлению, Мор послушно закрыла рот. Остальные тоже умолкли, но совсем по другой причине. Они увидели Риза, вернувшегося с…
– Ну зачем? – вырвалось у меня.
Риз молча улыбался. В руках он держал громадный многослойный торт с зажженными свечами. Свечи я могла не пересчитывать. Ровно двадцать одна штука.
– Думала утаить свой день рождения? – спросил Кассиан, хлопая меня по плечу.
– Вы несносные! – застонала я.
– С днем рождения, Фейра! – произнесла Элайна, подходя ко мне с другой стороны.
Мои друзья, моя семья… словом, все подхватили эти слова. Риз торжественно поставил торт на низкий столик вблизи очага.
– Это ведь ты? – спросила я Элайну.
Она кивнула, добавив:
– Но украшение делала Нуала.
Три слоя торта были разрисованы кремом и глазурью. Верхний – цветами. Средний – языками пламени. А на нижнем, самом широком… блестели звезды.
Мне вспомнилась моя человеческая жизнь и комод в убогом домишке. Я разрисовала его скудными красками, на какие у меня хватило денег. Три ящика для трех сестер. На своем я нарисовала звезды и полумесяцы. Я и представить не могла, что сюжет придуман не мной, а послан в мой разум Ризом. Задолго до нашей встречи.
– Я попросила Нуалу разрисовать слои в таком порядке, – пояснила Элайна. – Фейра, ты наш фундамент. Без него мы бы не поднялись. И так было всегда.
У меня отчаянно сдавило горло. Я молча сжала руку Элайны.
Спасибо Мор, которая спасла положение, крикнув:
– Быстро загадывай желание, а то всем не терпится дорваться до подарков!
Хотя бы одна традиция, оставшаяся неизменной по обе стороны стены.
Риз смотрел на меня. В его глазах отражались подрагивающие огоньки свечей. Стоило ему улыбнуться, и у меня отпустило горло, но защипало глаза.
«Что ты загадаешь?»
Простой, честный вопрос.
Я смотрела на его удивительно прекрасное лицо, непринужденную улыбку. Сколько теней, окружавших Риза, осталось в прошлом. Вокруг – наша семья. Впереди – общая дорога, уходящая в вечность… Я знала, что загадаю.
Мне не показалось. Я действительно это знала, словно кусочек головоломки Амрены лег в нужное место. Словно нити на шпалере ткачихи соединились в общий узор.
Но я ничего ему не сказала. Вдохнув поглубже, я дунула на свечи.
По словам Риза, угоститься тортом перед праздничным обедом – дело не только позволительное, но и весьма рекомендуемое. Особенно когда за этим следуют подарки. Мы слопали по большому куску, поставив тарелки на первый попавшийся свободный уголок.
– А где подарки? – удивилась я.
Коробок, кроме оставленных Ласэном, в гостиной не наблюдалось.
Все молча улыбались. Потом Риз щелкнул пальцами и…
Эркер начал заполняться яркими, красиво упакованными мешками и коробками. Холмики превратились в горки, а потом и в настоящие горы. Мор радостно завопила.
Я оглянулась на открытую дверь гостиной. Помнится, свои подарки я спрятала в кладовке на третьем этаже… Нет, они тоже здесь. Я видела их в общем нагромождении.
– Я взял на себя смелость добавить твои подарки к общему сундуку, – пояснил Риз и подмигнул.
– Так ты хранитель подарков? – удивилась я.
– Риз – единственный, кто не сунет туда нос, – пояснила Мор.
Я посмотрела на Азриеля.
– Представь себе, даже он, – сказала Амрена.
– Я ведь главный шпион, – виновато улыбнулся Азриель.
– Эта традиция появилась двести лет назад, – продолжала Мор. – Риз застукал Амрену, когда та трясла коробку, пытаясь угадать содержимое.
– Жаль, никто не видел Кассиана. Он за десять минут до меня обнюхивал каждую коробку, – встряла Амрена.
Я засмеялась.
– Обнюхивал или нет, но застукали тебя, – лениво улыбаясь, напомнил Кассиан.
– Получается, только ты здесь и заслуживаешь полного доверия? – спросила я.
Риз притворился обиженным.
– Фейра, дорогая, как-никак я верховный правитель. Честность у меня не только в крови, но даже в костях.
Мы с Мор фыркнули.
– Я начну первой, – объявила Амрена, подходя к груде подарков.
– Попробуй не пусти ее, – пробормотал Вариан.
Мы снова фыркнули. Амрена лучезарно ему улыбнулась. Вариан вздрогнул, но не ранее, чем Амрена повернулась к нему спиной. Она схватила подарок, завернутый в розовую бумагу, и… Все поморщились. Я видела хищных зверей, рвущих когтями добычу. Но даже они не столь свирепы, как эта маленькая женщина.
Хищницу ублажили. Амрена довольно улыбалась, глядя на Азриеля. В руках у нее покачивались жемчужно-бриллиантовые серьги.
– Спасибо, «певец теней», – сказала она, наклоняя голову.
Азриель поклонился тоже:
– Рад, что угодил твоему взыскательному вкусу.
Кассиан потеснил Амрену и тоже протолкнулся к подаркам. За ним устремилась Мор. И бумагу она разрывала с таким же остервенением, как и
