Звонок в дверь прервал его размышления. Валентин вышел в коридор и увидел, что Аленка копается в шкафу с одеждой.
– Ты чего тут-то ищешь? Твоего тут ничего нет, – он прошел мимо дочери.
– Я клала сюда свой пакет, – ответила девочка.
Валентин подошел к входной двери и открыл ее.
– Здоро́во, – весело сказал Петр.
– Привет, заходи.
– Дядя Петя, – Аленка подбежала к Петру, и тот поднял ее под самый потолок, – ты меня сегодня в кресле покрутишь?
– Конечно, только немного позже, – он поставил девочку на пол и схватился за плечо, оскалившись от боли.
– Погоди ты тяжести поднимать, – Валентин легонько потрепал его по спине.
– Я не тяжесть, – возразила девочка и, демонстрируя неважное воспитание, заявила: – Сам ты тяжесть!
– Дядя Петя пока не может тебя крутить вместе с креслом.
– Все в порядке, – бодро произнес гость, – с каждым днем все лучше и лучше. Раньше вообще руку поднять не мог, а сейчас вон как.
Он наклонился и принялся расшнуровывать обувь.
– Отвар будешь? Или у тебя свое? – спросил Валентин.
– Ничего не буду. А своего у меня нету. Я больше не пью. Все, хватит.
– Я это уже раз десять слышал.
– В этот раз точно.
Они прошли в комнату Валентина. Гость скинул рюкзак на пол и рухнул в кресло. Хозяин закрыл дверь, сел за письменный стол и начал крутить в руке карандаш.
– Ну как ты? – спросил Петр.
– Да так…
– В этот сезон с нами за кузнечиками не желаешь? Скоро рой пойдет, – Петр ухмыльнулся.
– Кто меня спросит? Дадут распоряжение, и все пойдем.
– Как там ваши подопытные? Есть что интересное?
– По мелочи… – Валентин чертил что-то карандашом на листке.
– Ты чего такой серьезный?
– Даже не знаю, как и сказать.
– На работе проблемы?
– Частично.
– Опять секретная информация?
– Ты, Петя, столько всего уже знаешь, что от тебя нет смысла что-то скрывать.
– А можно я угадаю? Ваши компьютерные люди там все подохли! Их всех пожрала саранча! И нас, возможно, ждет что-то подобное!
– Нет.
– Но я хоть близок? Проблема связана с симуляцией мира?
– Да.
– Вы ускорили время и заглянули в их будущее?
– Да. До сих пор заглядываем, они ушли далеко вперед.
– И они живы?
– Да.
– Они нашли способ победить рой?
– Ну, скажем так, они начали его искать.
– И как? Успехи есть у них?
– Они создали свою симуляцию. Они пошли нашим путем. Теперь они наблюдают за своими, как ты выражаешься, компьютерными людьми. Ждут, что те дадут им подсказку, как победить рой.
– Во дела! – Петр начал смеяться. – Ну дают человечки! А чего ты грустный-то? Из-за этого?
Валентин отложил карандаш и посмотрел на Петра с абсолютно серьезным лицом.
– Что? – спросил Петр. – У тебя вид, будто умер кто-то.
– Никто не умер. Никто и не рождался по-настоящему, – сказал Валентин, рассматривая Петра.
– В смысле? Валька, ты можешь нормально объяснить, что случилось?
– Наши симулированные люди создали свою симуляцию.
– Это я уже слышал.
– Люди в их симуляции создали еще одну симуляцию.
– Ого! Ну хорошо, и что?
– Под нами, Петя, очень большое количество уровней симуляций.
– Симуляция в симуляции в симуляции, – усмехнулся Петр, – как матрешка.
– Да. И люди в каждом уровне не знают, что над ними есть кто-то. Они не знают, что они не настоящие.
– Ты на что намекаешь?
– Ты, я думаю, и сам уже понял.
– Над нами может быть кто-то, кто запустил наш мир у себя на компьютере?
– А есть основания полагать, что мы самый верхний уровень и что именно мы реальны?
– Не знаю. Так. Погоди, – Петр полез в рюкзак и достал оттуда термос. – Надо выпить. Слишком сложная ситуация для переваривания на сухую.
– Ты же не пьешь.
– Да, это старый термос со старыми запасами, лежит тут давно, в общем…
Петр открутил крышку термоса, налил в нее самогона и выпил залпом.
– И мне плесни, – попросил Валентин.
Петр снова налил самогона, подошел к другу и поставил крышку на стол. Сам облокотился на стену, скрестив руки на груди.
– Прямых доказательств того, что мы программа, ведь нет? – спросил он.
– Для меня все и так очевидно, – пробурчал Валентин.
– Но есть вероятность, что симуляции миров начались с нас и мы настоящие люди?
– Есть, но она мала. Каждый виртуальный мир под нами так думает. А над нами, наверное, так же сейчас люди сидят и размышляют, реальны ли они. А над ними еще люди. И где этот верх? Где реальная планета Земля, с которой пошли все симуляции? Никто не может знать наверняка.
– А сколько под нами уровней?
– Сотни. На низших уровнях время идет так быстро, что следить за ними невозможно технически.
– Люди в симуляции под нами должны догадаться, что они программы, ведь вы же это поняли.
– Да. Они догадались и держат это в тайне от всего мира. Их мира. Мы тоже не должны об этом распространяться.
– Ты говорил, что они не люди, что они просто программы, реагирующие на все по алгоритмам, а они такие же, как и мы.
– Получается, что так.
– А есть способ наверняка проверить, реален ли наш мир или нет? Ты же говорил, что вы там как-то оптимизировали вашу систему, что там не все прогружается, что наблюдатель влияет на мир… Может, если резко обернуться, стена не успеет прогрузиться за моей спиной?
– Успеет, Петя.
– Получается, настоящий квантовый компьютер, который находится над нами в реальном мире на неизвестно сколько симуляций выше нас, обрабатывает вообще все миры?
– Да.
– А может, в реальном мире и нет уже никого? Всех поели насекомые?
– Такое тоже может быть.
– Настоящая, не симулированная планета Земля заселена жуками, а людей нет, и мы последнее, что осталось от человечества. Просто программы, имитируем некогда живших людей.
– Возможно.
– И если тот настоящий компьютер сломается или выключится, то нам всем…
– И нам, и тем, кто под нами, и вообще всем придет конец, да. Но я думаю, мы этого не застанем при жизни.
– Просто голова кругом идет, Валька, лучше бы я к тебе не заходил. Зачем ты мне все это рассказал, как жить-то теперь, зная все это?
– Не знаю. У самого каша в голове.
– Под нами, значит, сотни уровней симуляций. Это говорит о том, что с огромной вероятностью мы не самый верхний уровень, мы, скорее всего, где-то в серединке… и над нами еще неизвестно сколько уровней… н-да…
– Печально все.
– И Бога, получается, нет.
– Для нас с тобой точно нет.
– Но для настоящих людей он есть.
– А тебе-то какое дело? Для Бога тебя тоже нет. Ты не человек, Петя. Как и я, и мы все тут.
– А может, над нами бесконечное множество уровней? И настоящего мира не существует?
– Это невозможно. Ни один компьютер не сможет обработать бесконечность. Настоящая Земля есть.
– А куда мы попадем после смерти?
– Очевидно, что просто исчезнем.
– И в чем тогда смысл всего этого? Всего того, что мы делаем?
– Ни в чем, но у нас нет выбора. Хочешь, можешь пойти и помереть сразу.
– Должен быть способ как-то проверить, реальны мы или нет. Ты же должен знать, ты же этим занимаешься всю жизнь! Как узнать, Валя?!
– Я уже сказал, что никак.
– И что теперь делать? После всего этого я,
