— До рассвета время есть, высушим.
— В озере, кстати, бьют горячие источники, вода теплая, чистая, прелесть!
Желание искупаться накатило с удвоенной силой.
Полог поднялся и в шатер вошел хмурый супруг, волоча притихших полосатиков. При этом один из них держал кинжал, а второй чьи-то порванные штаны. Азгорд размахнулся и швырнул монстриков вместе с их трофеями в открытый сундук. Те лишь крякнули, и крышка сразу захлопнулась.
— Эй, ты чего?! Они же живые! Им больно! — возмутилась принцесса, вскакивая на ноги.
— Иди, возьми сухую одежду у Шейсара, он прихватил из крепости некоторые ваши вещички, — прорычал Азгорд, и Маришу как ветром сдуло.
— Еще раз увижу их в лагере, — указал он пальцем на сундук, обратившись ко мне, — и они пойдут на гербарий!
Гербарий! Слово-то какое, оказывается, он знает!
Опустила смиренно взгляд, показывая, что все поняла.
— Я бы тоже хотела искупаться… — нерешительно озвучила свое желание.
— Только в шатре! — поставил он условие, а я уже была на все согласна, лишь бы быстрее оказаться чистой.
Азгорд вышел, а я сразу рванула к полосатикам.
— Ну? — постучав по крышке, в нетерпении спросила я их.
Один выглянул, принюхался и, увидев, что опасности нет, позвал второго, который сразу же выплюнул на свой листочек заветную булавку.
— У-у-у! — протянула, погладив их по зубастым бутончикам. — Какие вы молодцы!
Немного подумала и приняла самое правильное решение на данный момент:
— Пусть она у вас пока побудет, так надежнее!
Цветики, согласившись с моим выводом, дружно закивали.
— Няня! — послышался крик принцессы, и она влетела в шатер.
— Что случилось? — подбежала я к ней.
Вроде руки-ноги целы, голова тоже на месте. Вот только ее наряд…
— Как я в этом должна ехать? — бушевала она.
На моей подопечной было одно из моих любимых платьев, брошенное еще при первом знакомстве с орками. Серенькое, с длинными рукавами и кружевными оборочками!
Реакция полосатиков была неожиданной и не вполне адекватной, ибо так откровенно ржать над принцессой, нервно похрюкивая в присутствие двух дам — верх неприличия!
— Вот и я говорю, что я в этом ходить не буду! Не хочу, что бы меня в этом видели! — взвыла Мариша, глядя на монстриков, и те милостиво протянули ей булавку.
Добрые, отзывчивые цветики…
— Откуда она у вас? — прошептала Мариша, подходя к сундуку.
Гордо изогнув стебельки, бутончики захихикали!
Вот и понимай, как знаешь этот их завуалированный ответ!
Мариша взяла булавку и спрятала ее в потайной кармашек, расположенный в боковом шве.
Я оглянулась на полог, прислушавшись, не идет ли к нам кто-нибудь, а потом, решив рискнуть, быстро заговорила, взяв принцессу за руки:
— Золотце мое, как только появится возможность, садись на Кешу, и бегите отсюда. Я отвлеку Азгорда, с булавкой они тебя не увидят, это твой шанс скрыться от орков! Воспользуйся им, я очень прошу тебя, слышишь?!
— А ты? А Зорэк? А полосатики?
— Мне они ничего не сделают, Зорэк — орк, они его приняли, поэтому с ним тоже все будет хорошо, да и я пригляжу за ним. Ну а с цветиками что может случиться? Раз с Зиргом выжили, значит, и тут выживут.
— Но…
— Мариша, Руссгард пал, я не знаю чего ожидать от орков!
— Я слышала последние новости. Дядя покончил с собой, но я всегда была для него пустым местом, и не хочу возвращаться во дворец, мне здесь нравится больше, — честно призналась она, потупив взгляд.
Если бы ее жизни ничего не угрожало, я и сама всем сердцем желала бы остаться среди орков, но… игра закончилась, а мы не знаем, какие они настоящие и как поведут себя в дальнейшем.
— Мариша, я тебя прошу, хотя бы попробуй! Ради меня, пожалуйста! Если получится сбежать, уходи к эльфам, они помогут, а я тебя там без проблем найду!
Мариша обняла меня, очень крепко, будто надолго прощаясь, в принципе так оно и было, наше будущее с ней оказалось слишком неопределенным.
— Я попробую! — прошептала она.
Я отстранилась и, отвернувшись, быстро смахнула побежавшую по щеке слезинку.
— Иди, поешь сначала, шубку и сапоги высуши, — не оборачиваясь, дала я ей напутствие, боясь, что если она увидит мои глаза, то нарушит только что данное мне слово.
— Ладно, — согласилась принцесса, направившись к выходу.
* * *Воду и мыло мне принесли, как только Мариша вышла из шатра. У меня даже возникла мысль, а не подслушивали ли нас, но быстро отогнав ее, я принялась за стирку своих вещей.
Супруг с задумчивым видом наблюдал за мной, периодически помогая то отжать, то принести свежей воды.
Когда я разделалась с основной стиркой, оставшись только в рубахе, Азгорд забрал мокрые вещи, кроме панталончиков, разумеется, и понес их развешивать у костра рядом с шатром, на котором аппетитно жарился наш ужин.
Быстро искупавшись, пока его нет, постирала рубаху и голышом, завернувшись в шкуру, уселась на мех, лежавший на полу. Полосатики затаились в сундуке и даже не сопели обиженно на то, что я их попросила не подглядывать. Было скучно, хотелось спать, время шло, а муж все не возвращался.
Нервно теребя в руках мех, начала прислушиваться к доносящимся звукам. Почему его все еще нет, чего ждет?
Уже собралась встать, как полог поднялся и в шатер вошел мокрый Азгорд, который, в отличие от меня, не мылся из ведерка, а вольготно купался в озере.
Завидно, черт его подери!
Он уселся рядом, протянув мне палочку с нанизанными на нее кусками мяса.
Молча взяла предложенную еду и вонзила в нее зубы.
Супруг провел ладонью по моему плечу, оголяя его, заставляя меня нервно сглотнуть.
Какая тут может быть еда? Замерла, в ожидании его дальнейших действий.
— Золотце мое, — на манер Мариши выдал он. — Я думал, ты уже поняла, что от нас невозможно сбежать.
— О чем ты? — сделав
