Кто-то разговаривал, сбивал себе дыхание, замедлял бег, за что тут же получал окрик преподавателя.
Примерно на третьем кругу я уже мечтала о глотке прохладной воды…
Левое плечо кольнуло, будто в него ткнули тонкой раскаленной спицей. Я ахнула, хлопнула по плечу ладонью и потерла.
— Что такое? — Даяна остановилась, пропуская одну из девушек.
— Да укусил кто-то, — прошипела я, уже даже и отголосков боли не чувствуя. — А ты чего встала?
— Нехорошо мне, — призналась она, опираясь руками на колени. — Что-то голова резко закружилась.
— Мастер, нам нужен лекарь, — раздалось спереди.
— Что у вас там? — Преподаватель мгновенно оказался рядом с одной из невест. Она сидела на земле, держась за живот, и ее лицо было бледно-зеленого цвета. — Отравилась чем-то?
— Я не ела сегодня, — простонала она, а потом ойкнула, вскочила с земли и метнулась в сторону кустиков.
— Та-а-ак! Хорошо. Занятие окончено. Для первого раза три круга сойдет. На будущее: голодными ко мне не приходить. Мне плевать, диеты у вас там или еще какая-то дурь! На занятие только поев за час-полтора до моего урока. Понятно? Свободны!
Даяна всю дорогу держалась за мою руку, а я то и дело спиной чувствовала на себе пронизывающий взгляд. Оборачивалась, но так и не смогла обнаружить того, кто так пристально за мной наблюдал.
— Может, надышались чем на зельеварении, — предположила Даяна, наконец отпуская мою руку и выпрямляясь. — Давно мне так плохо не было. Ой, там Астан!
Я подняла глаза и встретилась взглядом с худощавым молодым мужчиной. Мы уже были с ним знакомы благодаря связи проводников. Брат кьяры смотрел на нас свысока, слегка кривил губы. Сразу видно — представитель одного из пяти первых Домов.
— Кьяр Хорски. — Я остановилась и присела в реверансе.
Даяна приветствовала брата книксеном, а в ее взгляде засияло неприкрытое восхищение. Все же ее родственник поступил на один из престижных факультетов, умеет обращаться с артефактами и создавать их. А вот у Даяны с этим не сложилось.
— Дьяра Вонс, — коротко кивнул мне Астан, — я хотел бы поговорить с кьярой Хорски наедине. Надеюсь, вы не будете возражать.
— Конечно нет. — Я позволила себе улыбнуться. — Пусть удача сопутствует вам.
— И вам, дьяра.
Я прошмыгнула мимо враждебно настроенного аристократа и прошла сквозь посветлевшие двери. О чем он собирался говорить с сестрой, было и без того понятно. Все же Астан прекрасно понимает, в какую авантюру втянул четвертый Дом его сестру.
Второй этап отбора был назначен на вечер, но наш факультет полностью освободили и от утренних занятий.
Готовиться к балу весь день казалось мне дикостью. Принять душ и уложить волосы я смогу за час. Может, за два, если взять в расчет еще макияж и процесс упаковки себя в платье.
Поэтому после завтрака я направилась в библиотеку. Понятия не имела, что хочу отыскать, но какая-то назойливая, еле уловимая мысль будто подталкивала меня в спину.
Мне казалось, что я что-то упустила. Что-то важное.
— Дьяра Вонс, опять вы? — удивился Родрих. — Что-то еще нужно?
— Если можно, те же книги, что и в прошлое мое посещение.
Призрак пожал плечами и через несколько минут вновь положил на стол передо мной литературу о магических татуировках. Я долго переворачивала страницы, прежде чем нашла то, что меня смущало: ссылку на книгу, открыть которую я в прошлый раз не успела.
Потянувшись за пухлым синим томом, раскрыла и пролистала до нужного раздела. Пробежалась глазами по строкам и еле сдержала вздох облегчения. Нашла!
«Защитные татуировки нередко наносятся на тело новорожденных наследников…»
Ниже шло объяснение, что подобные рисунки и узоры изобретаются самими родами и держатся в строжайшем секрете. А еще ниже…
«Защитные татуировки чаще всего носят временный характер. Исполнив свою роль, к примеру отразив пятьдесят смертельных проклятий, она исчезает. Носитель защитной татуировки чувствует каждое насланное на него проклятие как покалывание в области татуировки».
Прикусив губу, я захлопнула книгу и инстинктивно приложила руку к левому плечу. Моя защитная татуировка, наложенная еще в детстве. Один раз она уже отразила то ли проклятие, то ли какое-то заклинание. На занятии по физической подготовке.
Меня хотели убить? Или что?
Но если все так, как я думаю, то кто же были мои родители?
ГЛАВА 8
Как я и предполагала, подготовка к балу заняла не больше двух часов. Приняв душ, я втиснулась в ушитое платье, подвела глаза и набросила на плечи накидку. Волосы оставила распущенными, только закрутила в крупные локоны с помощью несложного заклинания. Последней надела черную ажурную маску.
Уф и Ыша прыгали под ногами пушистыми комочками, давали советы (ну это Ыша) и довольно пищали. Поправив на запястье проводник, я вышла из комнаты и направилась в бальный зал. Расположен он был в центральном крыле на втором этаже. Время от времени мне попадались по пути разодетые студенты или преподаватели.
Из-за поворота вывернул мужчина в темно-зеленом костюме и чуть не сбил меня с ног.
— Дьяра Вонс, что-то вы совершенно не смотрите по сторонам, — хмыкнул Рэй, придерживая меня руками за плечи. Сейчас он перешел на официальный тон, будто нас могли подслушать.
— Прошу прощения. — Я отступила на шаг. — Засмотрелась на карту.
— Могу вас проводить, — любезно предложил он, повязывая на лицо широкую маску.
— Буду только благодарна.
Старшекурсник предложил мне руку. Я машинально отметила, что сегодня его лицо гладко выбрито, в левом ухе блестит маленькое золотое колечко. Никогда бы не подумала, что подобное украшение в состоянии добавить мужчине еще больше шарма.
— Рэй, а на каком факультете вы учитесь?
— Пытаетесь собрать на меня компромат? — усмехнулся он. — А что, если я продам вам ответ на этот вопрос за поцелуй?
— Сожалею, но я, пока не вылетела из отбора, не могу позволить себе такую
