И вот наконец пришел призыв от императора. Меня встретила в коридоре дьяра и объявила, что завтра на рассвете меня будут ждать в холле.
Риона долго вздыхала, когда я ей об этом сообщила, а потом пообещала, что будет все контролировать и писать мне. С Маргет я попрощалась вечером, когда она как раз шла в сторону жилых помещений для слуг.
— Завтра? — ахнула она, всплеснув руками. — Деточка, да что же это творится?! Как же так-то! За чужой-то род!
— Вонсы нашли меня, пятилетнюю девочку, в лесу и приняли к себе, — улыбнулась я. — Они спасли мне жизнь. Настал мой черед отплатить.
Я лгала с улыбкой и верой в то, что так ей будет спокойней за меня.
Маргет еще долго наставляла меня, просила писать и быть осторожнее, не рисковать и не лезть на рожон. А еще, раз все так сложилось, воспользоваться ситуацией и подучиться в академии. Без имени рода я никто, но если смогу раскрыть потенциал мага, то обзаведусь связями и смогу устроиться на работу в столице.
Сама перспектива прекрасна, тут я даже спорить не стала.
Сердечно поблагодарив ее, крепко обняла и пообещала, что все будет хорошо.
На следующее утро я, одетая в темно-лиловое платье, ждала в главном холле, держа в руке зеленое, слегка подрагивающее яблоко с откушенным в центре кусочком. У моих ног стояли два огромных полупустых чемодана.
— Эми, ты бы хоть посоветовалась с Рионой, когда выбирала дорожное платье, — спустившись по широким ступеням лестницы, покачала головой дьяра. — Оно ужасного оттенка и совершенно не гармонирует с цветами рода Вонс. Что у тебя в руке?
— Яблоко. — Я виновато улыбнулась. — Не успела позавтракать.
Дьяра так выразительно дернула бровью, что не оставалось никаких сомнений — ее мнение обо мне упало ниже некуда.
А я осталась довольна. Если она не смогла увидеть Уфа через иллюзию, значит, пока все идет хорошо.
Следом за ней в холл спустились дьяр и Риона. Где-то у колонны замерла тенью Маргет. Ее никто не звал на прощание со мной, но главная кухарка, рискуя вызвать гнев хозяев, все же пришла меня проводить.
— Мы на тебя надеемся, дьяра Эмилия Вонс, — степенно произнес глава рода. — Напоминаю, ты моя троюродная племянница по материнской линии. Единственная подходящая по крови и возрасту девушка из нашего Дома.
— Я запомнила это, дьяр.
Он коротко кивнул, вытащил из кожаного кошеля на поясе тонкое золотое кольцо и, держа его перед собой на вытянутых руках, сломал. Из металла начала виться сизая дымка, тонкими струйками направилась ко мне и послушным котенком легла у ног.
— Капля твоей крови, дьяра Эмилия, — произнесла Риона, — и магия императора перенесет тебя в академию.
Я бросила последний взгляд на собравшихся, отметила странную бледность на их лицах и вытащила из маленького кармашка на платье длинную иглу. Почти вся известная магия была завязана на крови.
Проколола палец и чуть надавила. Алая капля упала к моим ногам, туман зашипел, закружился вокруг. Я неосознанно сильнее сжала яблоко в руке. Иллюзия на мгновение мигнула, и я почувствовала, что меня предупреждающе укусили за палец. Не больно, но ощутимо.
Все исчезло слишком резко.
В глаза ударил яркий свет. Ветер подхватил мои распущенные длинные волосы. В пышных кустах и кронах высоких деревьев защебетали птицы, а прямо передо мной высился белоснежный замок. Пять башен терялись в облаках, на крышах блестели золотом статуи, огромные двери главного входа были закрыты.
Прямо из воздуха ко мне шагнули двое высоких мужчин в строгой темно-серой форме.
Я успела лишь удивленно моргнуть. О чарах мгновенного телепорта я и мечтать не могла.
— Имя? Факультет? Курс? Группа? — спросил тот, что справа. Он был выше меня на целую голову.
— Здравствуйте. Я не студентка академии Калирст. Пока что. Имя моего рода Вонс, я прибыла на отбор.
Левый проверяющий вытащил прямо из воздуха свиток, раскрутил его, вчитался. Материализовал в своей руке перо.
— Ваше имя, дьяра?
— Эмилия.
— Минутку. — Правый прикоснулся к свитку и что-то прошептал.
В воздухе между нами завис полупрозрачный портрет. Мой портрет. Длинные черные волосы, собранные в причудливую косу, большие зеленые глаза, маленький шрам над бровью… Рядом с портретом были какие-то цифры. Кажется, дата рождения, рост, вес и что-то еще.
Я даже засмотрелась. Не то чтобы никогда не видела себя со стороны, зеркал в поместье Вонс было достаточно. Но именно на этом магическом портрете я выглядела слишком величественно: пренебрежительно изогнутая бровь, прямой взгляд. Хм, никогда не замечала, что у меня настолько аккуратный нос и изящно сужающийся подбородок.
— Да, это вы. Все верно. Просим прощения, обязательная процедура. Сейчас мы должны досмотреть ваши вещи на наличие запрещенных предметов и зелий. Со списком запретов вы можете ознакомиться в холле академии. Если что-то из него окажется в ваших вещах, мы обязаны будем это изъять. После прохождения досмотра советуем все же ознакомиться со списком, в него входят не только личные вещи. У вас есть вопросы?
— Никаких. Надеюсь только, что досматривать вы будете с помощью магии. Не хотелось бы потом вновь собирать вещи в чемоданы.
— Не переживайте, дьяра Вонс. Досмотр магический, — заверил меня тот, что слева. — Это займет не больше минуты. Вы можете пройти пока в академию.
— Благодарю, я подожду. Интересно.
Досмотрщики снисходительно на меня посмотрели и шагнули к чемоданам. Я сделала вид, что откусила от яблока. Даже хруст получился! Надо запомнить этот ритуал, найденный Уфом, уж очень он качественный.
Мужчины даже не обратили на меня внимания. Вокруг чемоданов возникла еле заметная полупрозрачная сиреневая дымка. Магия прошила волной мой багаж, а после вернулась к магам пушистым облачком.
— Все в порядке,
