Расправившись с обедом, я вновь отправилась в парк. Прогуливалась по аллеям и пыталась разобраться с новым артефактом. Проводник с готовностью показывал время и карту. На просьбу показать расписание сообщал, что оно пока не готово, а я не числюсь в списке студентов. Мог передать запрос в столовую, деканат и отправить сообщение любому студенту с таким же артефактом.
Из знакомых в этой академии у меня был только студент по имени Рэй и кухарка Алисия. Решив, что никого из них тревожить ради проверки не хочу, оставила проводник в покое.
Оставила ровно до утра следующего дня.
Выходные у студентов закончились, и академия Калирст вновь наполнилась молодыми магами. На рассвете меня разбудил наручный артефакт и сообщил, что через полтора часа в малой лазурной столовой назначена первая встреча с деканом факультета.
Знакомство с деканом и другими невестами страшило меня до онемевших пальцев на руках и дрожи в коленях. От такого состояния у меня есть один действенный и жутко противный способ избавления — ледяной душ.
Зашла в нишу и, резко выдохнув, активировала артефакт подачи холодной воды. Струи ударили по плечам морозной плетью. Я запищала и запрыгала на месте, рискуя поскользнуться на отполированных плитах душевой ниши. Но терпела, растирала плечи ладонями и подставляла лицо воде. Холод позволял мне собраться с мыслями и взять себя в руки.
После подобной пытки выбор наряда и украшений в цветах рода уже не казался сложной задачей. Даже волосы укладывались лучше, высыхали от прикосновений и закручивались в локоны. Бытовая магия всегда давалась мне легко. Жаль только, что продемонстрировать свои успехи я могла лишь Рионе.
Домовенок Уф, как мог, помогал мне со сборами — подал янтарные серьги и браслет, поправил выбившуюся прядь в несложной прическе, отрезал нитки, торчащие из желтого платья.
Последним штрихом был легкий макияж.
Ох, как много времени потратила Риона в свое время, чтобы научить меня правильно и ровно красить губы и наносить на лицо тон. И ох, как я тогда этому сопротивлялась. Не видела смысла. А оно вон как вышло…
Подведя черной тушью зеленые глаза, я улыбнулась сама себе и покинула комнату. Проводник любезно показал мне карту и где на ней находится малая лазурная столовая. Я шла, то и дело сверяясь с магическим артефактом, и все равно несколько раз свернула не туда, но в итоге добралась.
Что самое удивительное, пришла одной из первых.
Комната, обставленная в светло-голубых тонах, тонула в мягком желтом свете. Длинный стол из светлого дерева был сервирован на пятьдесят персон. Сорок девять невест и декан факультета.
Но в помещении находилось пока только с десяток девушек. Стоило мне переступить порог, как они сразу же окинули меня презрительными взглядами. Одна из них слишком демонстративно поправила на шее бриллиантовое колье и тихо фыркнула.
Прямо как лошадка.
Но сказать что-либо она не успела, потому что дверь отворилась и на пороге столовой появилась высокая худощавая женщина в черном платье. Темные волосы незнакомки были уложены в высокую вычурную прическу, украшенную золотистым цветком.
— Вижу, что высокородные особы понятия не имеют, что такое пунктуальность, — протянула она, нарушая тишину цоканьем каблуков. Окинула собравшихся придирчивым взглядом. — Рада, что хоть некоторым из вас известна столь простая вещь. Что же, не смею вас задерживать, вы можете приступить к трапезе. О делах поговорим чуть позже.
Она прошла к столу и заняла место во главе. Я поймала взгляд миниатюрной блондинки с огромными синими глазами. Она в волнении сжимала в руках шелковый платок светло-сиреневого цвета и будто бы искала поддержки у окружающих.
Я улыбнулась ей и опустилась на одно из свободных мест. Ели невесты императора в полной тишине, только столовые приборы время от времени позвякивали о фарфор.
А потом дверь лазурной столовой распахнулась и на пороге появилась яркая стайка девушек. Они, улыбаясь, направились к столу.
— Стоять.
Голос декана нашего факультета прозвучал тихо, но резко. Вздрогнули все. Кто-то из девушек за столом даже подавился.
— Вы лишены завтрака. За опоздание, — подавшись вперед, произнесла женщина, имя которой нам известно еще не было.
— А кто вам дал такое право? — дернула плечом одна из опоздавших. Дверь за ее спиной открылась, впуская еще одну группу припозднившихся. — Я пришла завтракать.
Но она и шагу сделать не успела. Магия смела одну из представительниц пятидесяти Домов к стене и впечатала в гобелен.
— Нет, милая, — растягивая губы в улыбке, произнесла женщина. — Сейчас ты непростительно ошиблась. Я имею тут все права. А ты, если что-то не устраивает, можешь возвращаться домой прямо сейчас. Но не думаю, что твои родственники будут этому рады.
Взбунтовавшаяся невеста закусила губу, пытаясь несколькими пассами развеять чужие чары. На помощь к ней никто не спешил.
— Это все? — Декан нашего факультета подняла глаза и обвела суровым взглядом всех собравшихся. — Или еще будут опоздавшие?
— Не все, — пискнул кто-то от двери. — Несколько пьяр еще из общежития не вышли.
— Хорошо, — улыбнулась женщина, — тогда мы подождем. Опоздавшие, прошу оставаться на местах. А те, кто пришел вовремя, могут продолжить трапезу.
Она так посмотрела на нас, что отказаться было просто нельзя. А кусок уже и в горло не лез. Буквально впихивая в себя ароматные блинчики с сиропом, мы запивали их травяным чаем и поглядывали на провинившихся.
Девушка, которую магией отбросило к стене за дерзость, уже стояла рядом со своими приятельницами и не подавала виду, что что-то произошло. Все хотели победить, а не вылететь с позором с еще даже не начавшегося отбора.
— Доели? Хорошо. — Наш декан встала из-за стола, прошла к окну и резко повернулась к собравшимся. На ее лице играла донельзя милая улыбка, от которой тем не менее бросало в дрожь. — Позвольте представиться, мое имя Аула Зебалт. Я ношу титул первого мага империи. Сильнее меня в чарах только один человек — наш правитель. Говорить буду коротко и по существу. У меня нет желания и времени с вами долго возиться. В моих интересах провести этот отбор как можно быстрее. Я декан вашего факультета и сваха этого отбора.
