— А я-то думаю, почему же Империя — единственная страна, на которую никто никогда не нападает? Так, мелкие войнушки бывают. Понятно теперь почему. И что, теперь малыш может самостоятельно управлять этой, как ты выразился, приблудой?
«В общих чертах ты прав, но тут есть другая опасность. Малыш все делает не так, как все, он может вывернуть все так, что и это плетение куда-нибудь приспособит. Но опасность в основном не в этом, сам факт наличия у него этого навыка без наличия клятвы, понимаешь, к чему может привести?»
— Вот же, не было печали!.. И что делать — сидеть у тебя безвылазно он не хочет, еще немного — и сам, без посторонней помощи, сбежит куда-нибудь. Делать-то теперь что, его же любой маг разума прочитает!
«Поверь, его не так-то и просто прочитать, а теперь, когда он поднаторел в магии, — и подавно. Но сам факт… А по вопросу „что делать?“ — я думаю, что стоит его вам спрятать где-нибудь, пока он не окрепнет и не подрастет, хотя бы до возраста первого взросления, когда ему официально можно будет изучать магию. Место надо найти такое, где нет магов, и жить там должны свободные люди, иначе он сорвется, уж очень он рабство не приемлет».
— И куда теперь?.. — с безнадегой в голосе промычал Хэрн.
Наступило долгое молчание. Улавливались только сопение Мартина и душераздирающие вздохи Хэрна.
— Я мыслю так, — начал Мартин, — есть такие ребята, макры, весьма прагматичный и гордый народ, рабство не любят, как и магов. К магам относятся еще так-сяк, а вот рабства у них точно нет. Только вопрос, как к ним попасть — для этого полстраны проехать надо и получить у них прибежище, а лучше получить статус друга макров, что очень непросто. Можно и просто купить себе это звание или стать макрами самим, но стоит такое удовольствие, я вам скажу…
— Они продают свое нацдостояние, свою культуру, народ, в конце концов? — не поверил Хэрн.
— А что тут такого, они племена бывших разбойников, причем очень талантливых разбойников. Бьют всех при случае — и рыцарей, и магов, а вас, гоблов, говорят, лет шестьдесят назад и вовсе в порошок стерли, когда ваши маги возомнили себя пупами земли… хорошо так проредили их. Так-то. Правда, и ваши частой гребенкой прошлись по рядам воинов-макров, так что теперь у вас с ними «любовь». Ну, эту проблему, я думаю, при случае решит золото, а там посмотрим, как будут развиваться события. Но если идти в поход, то не позднее конца следующей недели — зима, перевалы, сами понимаете…
— Да зиму мы здесь вряд ли втроем переживем, — обронил Хэрн, — но и мчаться незнамо куда тоже не вариант.
— То есть как это «незнамо куда»? Герцогство, где живут макры, находится в провинции Этрук, это на северо-восточном побережье Тихого моря, отсюда лигах в трехстах, а то и больше. По-хорошему декады три хода, из-за множества опасных участков, через которые проходит дорога, ну и горы свою лепту вносят. Одна радость — в той стороне находится столица, и пристать к каравану, что идет в ту сторону, не проблема. Мы с Хэрном устроимся наемниками-охранниками, а малыш — это мой брат. Эх, неплохо было бы прикупить телегу в какой-нибудь деревне, совсем сказка получится… — размечтался Мартин.
А что, в его рассуждениях чувствуется опыт человека, отмерившего по дорогам не одну сотню километров или, как тут называют, лиг, своими шагами. И мысль насчет телеги я считаю очень здравой, а денег мы найдем где взять. То, что придется пуститься в путешествие зимой, не страшно: зимние вещи у нас есть, а из шкур, что заготовил Хэрн, сошьем тент на кибитку, а я при прокачке колодца буду ее нагревать. Целый месяц путешествия, приключения и встречи с новым и неизведанным, а дальше… а дальше я просто заснул.
ГЛАВА 7
Две недели спустя
И все-таки это произошло. Мы собрались и на стоянке со стороны водопада ожидаем подходящий караван.
Я впервые за все то время, что нахожусь здесь, вышел за охранный периметр бобика. Внешне ничего не изменилось, те же почва и песок под ногами, тот же лес, растущий по берегам реки, тот же воздух, влажный от рядом ревущего водопада. Но настроение уже совсем другое: у меня — радостно приподнятое, постоянно счастливо улыбаюсь улыбкой идиота, а вот спутники мои, напротив, настороженные, взвинченные, и закрадывается при взгляде на них подозрение, что путешествие наше не будет таким уж прекрасным, как я его себе напредставлял.
Весело горит огонь, дело к вечеру, и, если в ближайшее время никто не появится с той или с другой стороны, схожу к бобику, проведаю.
Недели эти запомнились бешеными сборами, постоянными спорами Хэрна и Мартина по поводу того, что нужно брать с собой, а что нет. И последней инстанцией, к которой обращались спорщики, был я, как третейский судья разбирая каждый случай неприглядного упрямства двух баранов — одного старого, а другого молодого. Вещей набралось, тех, что каждый запланировал в обязательном порядке взять с собой, просто уйма, и никто не хотел уступать, с пеной у рта доказывая свою правоту. Если Хэрна больше все же тянуло к хозвещам и он собирался забрать всю посуду, книги, одеяла, одежду и доспехи, остатки шкуры монстрика, его мясо и все припасы, то Мартин сгреб все доступное оружие, что нам досталось на шару и то, что подарили бобику. Тузик откровенно издевался по ночам над будущими путешественниками, задирая их советами о том, что они могли позабыть взять с собой в своих сборах, а я во весь этот ночной кавардак не вмешивался, тихо сидя себе на краешке алтаря, терзая и мучая свою любимую гитару.
В конечном счете решили, что возьмем то, что сможем увезти на своих лошадях, а сами пойдем пешком и в ближайшей деревне постараемся приобрести крепкую телегу или фургон, запряжем своих лошадей породы валес. Мартин, кстати, подтвердил их достоинства: что они породистые и стоят весьма немало. Мы с Хэрном поедем на телеге, а Мартину в таком случае достанется катар. Но Мартин такому раскладу, оказалось, мягко говоря, не рад. Почему, не
