– Так у нас что… – До него начинало доходить. – Теперь будет собственный корабль?
– Салага, – Бенси добродушно потрепал его по светлой макушке и обернулся к боцману. – Откуда?
– Спонсоры расщедрились.
Харлоу был немногословен, размеренно постукивал палкой по переборке. И на борт их приглашать не спешил, как будто ждал кого-то.
– Вот и ты! – он повернулся навстречу худощавому темноволосому парню. – Но я не уверен, что это хорошая идея после…
– Да бросьте вы, Харлоу, – широко улыбнулся тот, бегло оглядывая рувов. – Док меня выписал, с предписаниями, но выписал. Капитан в курсе. Я нормально себя чувствую!
– Дор-Гона на тебя нет-нет, – проворчал боцман, пока некоторые беспардонно разглядывали вновь прибывшего.
Кто это? Новый рув? Из какого он взвода? Одет как штатский… Впрочем, Кортес знал, но они с Торресом друг на друга не смотрели, будто вовсе и незнакомы.
– Дор-Гон? – переспросил Торрес. – А это кто?
– Кто-кто, – поправил Ярим.
– Повезло тебе, парень, что ты не успел с ним-ним познакомиться, – беззлобно ввернул Бенси, – но у тебя все впереди, еще наверстаешь.
– Как ты обращаешься к старшему по должности, рув? – попенял ему Харлад и смерил Торреса недовольным взглядом. – А ты почему не в форме?
– Да вот… – смутился дейгарец. – Не успел…
Признаться, он с трудом вырвался от Ларри, получив сообщение от осведомителя – некоего курсанта, которого завербовал в киберчате. И так спешил, что натянул первое попавшееся, вломившись с разбегу к себе в каюту в больничной рубахе… И да, он знал, кто такие Дор-Гон, и даже как они выглядят, но хорошо играл свою роль и заметил, как Джон-Кортес мимолетно усмехнулся под усиками.
Черт!
Торрес не лез на рожон, но ему так обрыдло в госпитале прохлаждаться. Он ведь совершенно здоров! И добился своего – Шадор им всерьез заинтересовался.
– Знакомьтесь, рувня! – объявил Харлад. – Отныне это ваш инструктор по полетам, второй пилот КА – Торрес Селестэс Варгес.
Гай встрепенулся.
Точно! Мира тоже Варгес и с гордостью рассказывала о своем брате Торресе. Он и есть ее брат?
– Теперь с вами в полетах всегда и везде, – оптимистично закончил Харлад. – Принимайте и любите!
– Любить не обязательно, – подытожил Торрес.
Бенси прыснул.
– Ну что, рувня, готовы испытать нашу красавицу?
– Так точно!
Сэм кивнул, Ка-Таго даже не улыбнулся. А Гай… Он просто не находил слов. Настоящий звездолет! Не крейсер, конечно, но… Они будут летать на кар-шприхтене. На кар-шприхтене! О них Морони наслушался от отца. Более того, это новая усовершенствованная модель. С мостиком и рубкой, а не кабиной, как шхуна какая-нибудь или корвет. И когда это он завидовал кукам? Ну-ка, ну-ка, напомните? Да не было такого никогда! Ведь отныне мы – рувы! Флагманцы Космической Академии. А каравелла наш флагман!
Гай невольно приосанился, а Джонни отнесся к подарку весьма практично и сперва посмотрел в трюмы дареному кораблю.
– Дадим ему имя! – предложил Гай.
Бенси поднял его на смех, сказанув что-то про «бредни романтических барышень», а Сэму идея с именем понравилась.
– Окрестим позже, – поддержал их боцман. – А пока…
– Здесь должны быть три шлюпки, – въедливо доложил разведчик, – судя по описи, а их нет.
– Шлюпки на техосмотре, – пояснил Харлад. – Позже доукомплектуют.
– Но по технике безопасности…
– Отставить, рув! У меня разрешение на вылет без дополнительного снаряжения. И у нас есть скафандры.
– Всего один, – вредно уточнил Кортес, – и тот мелкий какой-то.
Но проще было на эту тему разговаривать с переборкой, чем с боцманом. Или с его тростью.
– Пилот, курс на маяк, координаты обозначены на панели…
Торрес встал у штурвала, и вскоре каравелла вышла в открытый космос.
– А что мы будем там делать? – поинтересовался Гай, которому снова, к великому огорчению, досталась обязанность юнги. То есть принеси-подай-отдрай.
– Станцию окружают несколько маяков, чтобы на них ориентировались корабельные навигаторы. Один погас. Нужно зажечь его, пока никто не пострадал.
– Для этого существуют станционные смотрители, – Кортес сразу учуял подвох.
– В данный момент они не транспортабельны, а дистанционное управление отказало. Начальник станции попросил капитана, а капитан поручил мне. Что непонятно, рувы?
– Все ясно!
Левая какая-то отмазка, как сказал бы Тони.
– Нам хорошо заплатят, и вся сумма пойдет на нужды рувов.
– Ура! Прибавка к жалованью не помешает, – Бенси ткнул Джонни локтем в бок, но тот его чаяний не разделял и как всегда что-то заподозрил.
А Гай отверг все сомнения и наслаждался видом удаляющейся станции, с крейсером Академии на фоне звезд. С траектории кар-шприхтена отлично просматривалось, что у КА вытянутый корпус с крыльями вдоль бортов. Длинный острый нос, словно наконечник стрелы. Гай насчитал три индукционных кольца в его основании и еще три в хвостовой части. Палубные надстройки – бак и ют – купола, соединенные клиновидной перемычкой. И корма с «оперением» из корветных отсеков… А вот киль отсюда не разглядишь. Но все, кто изучал схему корабля, знали, что его каркас состоит из пяти восьмигранных туб. Четыре из них располагались вокруг центрального «восьмигранника», но друг с другом напрямую не соединялись. Пространства между ними заполняли условно семигранные межкорпусные отсеки. Это если рассматривать в поперечном сечении. Сверху и снизу – перемычка и киль. Причалы и взлетно-посадочные палубы по бокам. Кроме того, каждая из четырех внешних граней имела свою надстройку в форме клина. Поэтому в разрезе крейсер напоминал восьмиконечную звезду с восьмигранным ядром.
– К маяку не пристыковаться, – доложил Торрес, и Харлад постановил:
– Кому-то придется выйти наружу.
И этот кто-то…
Стальной кончик боцманской палки уперся в Морони. Бедняга чуть в обморок не грохнулся.
Нет, разумеется, Гай уже выходил в космос, пару-тройку раз. И не то чтобы ему совсем не понравилось, но… Впервые это случилось на таврийском дебаркадере. Гай своих ощущений даже не отследил, не до того было, когда по нему стреляли, а в следующие разы… Он запомнил лишь тошноту и головокружение. Недолго.
– Я пойду, – великодушно предложил Сэм.
– Отставить, рув.
Кортес же со своей кандидатурой был сослан в трюм за тросом,
