– Там! Смотрите!.. Придурки! Прекратите! Гай! Гай, мы тебя спасем!..
Через минуту у Гая завибрировал комьюните, и парень, следуя инструкциям боцмана, подобрался к шлюзу, а еще через пятнадцать минут его вытащили из шлюзовой камеры и сняли шлем… Кислорода, впрочем, чудесным образом хватило бы еще на пару часов.
– Понял, рув, в чем твоя ошибка?
– Д-да, – Гай попытался кивнуть.
Его трясло и зубы клацали. Холодный и бледный, он все же силился улыбнуться, подмигнуть Сэму и ободрить Джонни. Тот ведь правда за него переживал и пытался обнять через скафандр.
– Я… я… н-н-ннадо… б-б-было… Взять из контейнера и-и-инструменты… О-о-о-от-т-ткрыть шлюз сн-н-наружи…
– Верно, рув, но в целом с задачей ты справился и способен расти дальше. Развивай свой потенциал. А я обеспечу тебе достойный старт. Ты выдержал испытание и назначен штурманом этого корабля.
Гай обомлел от внезапно свалившегося счастья.
Он уже понял, как и Кортес, кстати, что все было подстроено, но это не умалило его заслуги в чьих-то глазах.
– Я рад, что ты цел, – хрипло сказал ему Джон.
– Со мной все хорошо, – успокоил товарища Гай, и на этот раз его голос прозвучал гораздо тверже.
– Поскольку я здесь капитан, – продолжал Харлад, – то мне нужен старпом, такой, который чувствует ответственность за команду, – и выразительно посмотрел на Джона. – Ты, рув.
Затем боцман обратился к Бенси, Яриму и Ка-Таго:
– А вы еще можете это заслужить.
Ка-Таго неопределенно пожал плечами. Безо всякого сожаления. Бенси скис. Ярим немного расстроился, но с другой стороны… На складе и в тоннелях работа все же не пыльная, безопасная и кое-чего можно стиб… приобрести.
– Итак, у меня есть пилот, старпом, штурман и… Сэм, будешь механиком.
Возвращался Гай на крейсер героем. Ровно на час, а потом… Остальные рувы из взвода уже спали, и никто из них не видел его триумфа. Кортес и Ка-Таго тотчас о нем забыли и отправились в душ. Сэм остался с Харладом, а Ярим сразу уткнулся в блок-нот и увлеченно печатал там, чему-то улыбаясь.
Гай ощутил укол разочарования. Неужели для них он по-прежнему никчемный увалень с Кату, которому просто повезло?
«Ничего, – мужественно решил Гай. – Главное, для себя я понял, на что способен. Я выжил в космосе! Теперь все в моих руках и подвиги еще совершу. А пока… Я штурман на суперской каравелле!»
Отличное начало пути от рува до героя вселенной.
Из переписки Ярима (в киберсети – Вжика) в киберчате с тайным доброжелателем под виртуальным ником Улисс
Улисс: Как прошел день?
Вжик: Нормально.
Улисс: Настроение?
Вжик: Средней паршивости…
Улисс: Что так?
Вжик: Испытывали кар-шприхтен, типа… меня в команду не взяли.
Улисс: Хочешь? Устрою.
Вжик: А ты можешь?
Улисс: Могу.
Вжик: Что-то не верится.
Улисс: Когда это я тебя подводил? Так как?
Вжик: Не знаю пока…
Улисс: Подумай.
Вжик: Да… Но это же не за просто так?
Улисс: За одну маленькую услугу… Ничего сложного.
Вжик: Поглядим.
Улисс: Это будет полезно нам обоим. А пока, в качестве аванса и поощрения… Я кое-что для тебя припас. В тайнике.
Вжик: Супер! Спасибо! После отбоя заберу. Во что сыграем?
Улисс: Выбирай сам…
Часть 2. В сетях тарантула
Выдержки из письма Ка-Таго отцу
«Мой адмирал! Я готов. Моя месть свершится. Я нашел врага и знаю его путь. Прошу Вас, зажгите негасимый огонь в Доме Доблести и славы. Он укажет мне дорогу в космической тьме. И еще, прошу Вас, отец, используйте этот канал и передайте мне следующие реликвии нашего дома – ритуальную каману, скафт и Слово. Если я обману Ваше доверие, посыльный от меня вернет мое наследие…»
Ловушки и капканыКА все еще стоял у причала космической станции, и капитан предвкушал относительно спокойное утро – завтрак в одиночестве, без ЧП и чужих истерик.
Шадор расставил на столике тарелочки с омлетом, ветчиной, сыром, тостами, вафлями и розетку с джемом. Налил себе кофе со сливками… И собрался отменно позавтракать – вприкуску с корабельными рапортами о распределении, посвящении и медосмотре новобранцев. Только соорудил бутерброд и приготовился отхватить зубами изрядный кусок, как вдруг просигналил дверной оповещатель.
Шадор со вздохом отложил тост, помедлил секунду и разрешил:
– Входите!
Дану с блокнотом в руках переступил порог и с первого взгляда определил, что явился не вовремя, точнее, почувствовал. Эмпатическая связь с Рерихом сохранялась по-прежнему.
– Простите, капитан, я… Позже зайду. – Он повернул обратно, но его остановил голос Шадора:
– Ты не мешаешь. Присоединяйся, вместе позавтракаем.
– Спасибо, я уже завтракал.
– Тогда просто присядь, я скоро.
– Да, мой капитан…
– Что там у тебя? – Шадор указал на блок-нот. – Что-то срочное?
– Не так уж… Может немного подождать.
– Нет, – капитан вытер руки салфеткой, – не может. Давай посмотрю.
– Вот эта таблица-схема.
Капитан взял у старпома ЦБ и вгляделся в экран, а Дану пристроился сбоку, на подлокотнике кресла.
– Как вы и просили, я дополнительно проверил бригантину. Изучил технические показатели, но причин сбоя так и не нашел, пока не догадался сделать молекулярный анализ…
– Гм… На предмет? То есть что тебя побудило?
– Банальная инвентаризация. Отчет системы. Аниодные сканмаркеры демонстрировали неестественную спектрограмму, исходящую от приборов.
– Это вполне могли быть и отпечатки пальцев, и…
– Вот именно! И выглядели они странно. Я расширил диапазон спектра, подключил биохимодетекторы, запустил кибердиагностику и получил интересную картину. Во-первых, следы пота второго пилота…
– Ну, наверняка он потел.
– Необычно не это, а состав… Смотрите.
Не надо быть медиком, химиком или биологом, чтобы, взглянув на спектрограммы в диаграмме, определить, к чему клонит старпом. Шадор ясно увидел. И сопоставил элементы анализа с диагнозом…
– Это… Выходит, он железом потел, что ли? Оттого и острая железодефицитная анемия?
Со слов Ларри.
– А дейгарцы выделяют железо из организма? – удивился Дану. – Это же не продукт распада. Особенно в таком количестве… Насколько я знаю, даже ары не способны. Или это какая-то аномалия? Но там много и помимо этого разных компонентов, которые у
