«Чертова каракатица!»
Шадор посмотрел на часы и отправился на ринг. До прихода Энн он собирался немного поупражняться с роботочучелом. Хотя бы потешит сержанта!
Этим вечером в спарринге с Энн капитан дрался с утроенной яростью, но кибер-девушка снова уделала Шадора. Ремешок он себе так и не вернул.
Неизвестный сектор необитаемого космоса, покинутая планета Крез, древний заброшенный храм-лаборатория высоко в горах на пике Нибиуса
В отверстие на потолке небо отсвечивало бордово-красным и набухало, подернутое порохом золотистых пылинок. А вид с террасы простирался до самых горизонтов туда, где линии ощутимо закруглялись и терялись в размытом свечении окантовки планеты…
Но он не для того явился сюда, чтобы любоваться мертвыми красотами некогда живого и гостеприимного мира. Он ждал, прислонившись к медному изваянию посреди круглого зала. Раньше это была тарелка древнего звездолета. Корабль сел на плоской вершине, предварительно сплющив макушку энергией сопел, да так и остался, а позднее лабораторию расширили вглубь горы, проделав ходы в спекшихся минералах, и возвели террасы по склонам. Это место было им домом множество гаков и лет… Теперь же пришелец с трудом вспомнил, что вместо фигуры вымершего астронавта в шлеме с окулярами очков тут возвышался мостик.
Он ждал… Долго. И они явились. Две мерцающие проекции. Ктуор узнал их, хотя они не встречались друг с другом десятками, сотнями лет и гаков. Когда-то они не разлучались. Все изменилось с тех пор…
– Дункан мертв, – голос Ктуора многократно усилился эхом, и это был единственный звук в царящей вокруг тишине.
– Нам известно, – откликнулись оба его собеседника. – Ты за этим позвал нас сюда?
– Чтобы предостеречь.
– Напрасно.
– Мы уже приняли меры.
– Вы готовы последовать за мной?
– Нет. Мы экранировали синтауры.
– Надеюсь, это поможет, пока что-то не прояснится.
– Или выяснится, что смерть Дункана – случайность.
– А может, он сам ненароком убился. С его-то тягой к разрушению…
Разрушение – обратная сторона созидания. Как ни крути.
– Как бы там ни было, заклинаю вас звездным светом… Будьте осторожны!
Проекции одна за другой испарились, а он задержался в пыльном безмолвии храма и похлопал статую первопроходца по окисленной ноге.
– Я скучал по тебе, Квентин.
Крейсер КА-11, где-то на пути следования в пересечении поясов по Q-пространству
После отбоя рувы зеленого взвода разбрелись по своим койкам, но почти никто не спал. Трудно после такого уснуть! Особенно тем, кто косвенно участвовал в операции. Возвращаться на крейсер, зная, что кто-то уже не вернется… А ведь в следующий раз это может быть кто-нибудь из твоих друзей и даже ты сам.
Гай отвернулся к переборке и хандрил, притворяясь спящим. Он не хотел ни с кем говорить. Даже с Сэмом. Да и тот куда-то ушел на весь вечер, отказавшись от ужина, а вернулся перед самым отбоем. И глаза у «мелкого» покраснели. Даже Бенси его не задирал. Джон вообще в каюте не появлялся, после посадки в ангаре его не видели. Наверное, где-то нес вахту. Ка-Таго медитировал, сидя на кровати, или молился какому-то своему ка-маргскому богу. Только Ярим еще не ложился. Он устроился за столом с блок-нотом и чатился в киберсети с нынешней подружкой из куков. Даже будучи рувом, Вжик своим привычкам не изменял.
Вжик: Не спишь?
КошКА: Нет.
Вжик: Скучаешь?
КошКА: Грущу…
Вжик: А-а… Вечер скорби.
КошКА: Это так ужасно!
Вжик: Поплачь. А я их не помню, но все равно не по себе.
КошКА: Жутко… Но хоть не мучились… У бригадира из первого девушка осталась. Рыдала не переставая, пока доки ей успокоительное не вкололи.
Вжик: Повезло, у Доргадов успокоительное что надо, глюки словит. Мне бы сейчас тоже…
КошКА: Ой, а у меня есть!
Вжик: Травка?
КошКА: Не, глюки. Лови! БарабашКА прислала *веселый смайлик*. Та-акой бред первокурсницы. Астросю.
На экране блок-нота высветился файловый конверт с пометкой: «Только никому!»
КошКА: Покайфуй перед сном, а я спать, глаза в кучку…
Ярим погрузился в чтение и поначалу кривился, мол, фу, слезы, сопли и девичья фигня, а потом втянулся. Персонажи были весьма узнаваемы. Ярим забылся и от души рассмеялся…
– Заткнись, головастик, – Бенси приглушенно заматерился, отвернулся к стенке, натянул на голову подушку и захрапел.
А Ярим почитал еще немного, давясь от смеха, вооружился стилом и, хихикая, переделал астросю в «астро-зю» под названием: «Похождения Звездного Цветка и ее космо-подружаек». Имя главного персонажа он не тронул, прекрасно зная, чей это ник в сети, а имена других героев изменил ради прикола. Так он развлекался до полуночи, пока не получил новое сообщение в чате.
Улисс: Привет.
Вжик: Приветик!
Улисс: Как дела?
Вжик: Да так…
Улисс: У меня для тебя сюрприз.
Вжик: О-у! Какой?
Улисс: С завтрашнего дня ты в экипаже кар-шприхтена.
Вжик: ЧЁ?!
Улисс: И это твое спасибо?
Вжик: Спасибо то есть… Но я же не просил!!!
Улисс: Так надо.
Вжик: Зачем?! Я не… не надо!
Улисс: Тебя выбрала киберсистема.
Вжик: *грустный смайлик*
Улисс: Шучу! Нет, серьезно.
Вжик: Мне и так неплохо!
Улисс: У тебя все получится.
И пока Ярим в замешательстве соображал, что ответить, невидимый собеседник удалился из чата.
Чертова каракатица!
Ярим раздосадованно стукнул кулаком по столу. Что же это? Плата за «вкусняшки»? Он же не стремился лезть в пекло, но за все надо платить. И тогда он решил игнорировать Улисса в кибер-чате. Вдруг тому вздумается снова проявить инициативу? Раньше ведь без него обходился. А поиграть найдет с кем. Да хоть со Снифом… Со Снифом? Хе-хе!
Ярим скептически хмыкнул.
Кстати!
Перелистнул блок-нот, задумчиво глядя на текст «астро-зю», покусал кончик
