— Ты-то не бессмертная. — Он взглянул на нее с превосходством, но вдруг осекся, сгреб Виту в охапку и приложил палец к губам: — Тсс…
Вита посмотрела в том же направлении и увидела, как воздух близ Миленской чаши колеблется.
— Прячемся, — шепнул Хешшкор.
Они юркнули за выступ скалы. Странные флуктуации воздуха тем временем выявили женскую фигуру, скрытую фиолетовой накидкой. Вите стало стыдно, что из-за своей мелкой стычки они чуть было не пропустили появление неизвестной. В неярком голубом свете барьера Вита разглядела ее лицо: темные глаза, вздернутый нос, тонкие алые губы… Волосы незнакомки были чернее ночи.
— Миленион, — едва слышно прошептал Хешшкор.
Миленион, бессмертная Тьмы. Покровительница Хафиза. Вита почему-то была уверена, что слышала это имя где-то еще, но не было времени вспоминать.
— Безмозглый старикашка! — гневно произнесла Миленион, топнув ногой. Похоже, барьер и для нее явился неожиданностью. — Ничего умнее он придумать не мог! Я, богиня, вынуждена по милости этого выжившего из ума ночного горшка топать пешком, как последняя смертная!
Вита почувствовала, что была не совсем права, считая Хешшкора наглым, циничным, высокомерным ксенофобом. Пожалуй, Миленион дала бы ему сто очков вперед по этой части.
Миленион с недовольной гримасой воздела руку, и чаша, преобразившись в кувшинчик, наклонила свой носик до самой земли, и из него, словно сметана из соусника, к ногам богини скатилась дорожка. Миленион вальяжно прошествовала по ней вверх. Вита сжала руку Хешшкора:
— Что же мы стоим на месте? Вот он, путь!
— Она заметит нас, — нерешительно проговорил Хешшкор, глядя на мостик, по которому ступала Миленион.
— Авось не станет оглядываться. Думаю, это ниже ее достоинства. Бегом, а то барьер снова схлопнется!
Они выскочили из укрытия и со всех ног помчались к прорехе в барьере.
Замок Хафиза
Миленский замок был совсем не похож на Хешшираман. Узкие конусообразные башенки, остроконечные шпили — в духе вздернутого носа Миленион; многочисленные зигзагообразные галереи — вероятно, в духе ее характера. На балконе высокой башни Вита заметила фигуру в большом темно-синем колпаке с подзорной трубой. Несомненно, это был хозяин.
Миленион исчезла, телепортировавшись.
— Надо следить за Хафизом, — предложила Вита. — Мы же не знаем, где он держит мои драгоценности.
Вскоре они, притаившись, стояли под окном большого зала. Хешшкор говорил, что в любом Другом месте он в два счета определил бы, где находятся магические вещи, не поднимая век, но в замках, подобных Милене, все пропитано магией, и на этом фоне различить что-либо не представляется возможным. По залу из угла в угол расхаживала Миленион:
— Гнусный тупица, червяк! Как только тебе в голову пришло поставить этот идиотский барьер?
— Н-но, госпожа, я опасался, что Виталия может проникнуть сюда со злым умыслом…
Хафиз стоял перед своей повелительницей на коленях и униженно лепетал что-то в свое оправдание. На нем было то же одеяние, в каком Вита видела его на шабаше в Айфарете: конический колпак со звездами и темно-синяя звездная мантия делали его похожим на средневекового астролога, впечатление усугубляла подзорная труба под мышкой и печать одержимости на сморщенном лице. Голосок его дребезжал, а молитвенно сложенные руки, изъеденные морщинами, подрагивали — то ли от страха перед своенравной богиней, то ли просто от дряхлости. Если верить Фаирате, сто лет Хафизу стукнуло уже давно.
— Это ее ты высматривал в свою трубу, болван? — насмешливо фыркнула Миленион. — С чего ты вообще взял, что она здесь появится?
На секунду Вите почудилось, что Миленион — дама не только вздорная, но и крайне глупая. Старик рассудил правильно: раз он похитил принадлежащие Вите ценности, вполне логично ожидать ее визита.
— Ты же сам, бестолковый смертный, говорил мне, что черную работу берет на себя белый выскочка! — Миленион раздраженно высекла каблуком искру из каменной плиты пола. — Если он и впрямь так ее ненавидит, она давно мертва. А если и нет, то мстить будет ему, а не тебе, олух!
— Но, госпожа… — потерянно пробормотал Хафиз.
— Что за наказание иметь посвященным старого дурака! — воскликнула Миленион в гневе. — Лучше бы она укокошила тебя! Тебе все равно скоро помирать. Она и не подумает на тебя, дурень, если, конечно, этот белый не раздумает ее убивать и не сообщит ей, что это моя идея… Но он, мне кажется, поумнее тебя, у него мозги еще не ссохлись от древности!
«Миленион ничего не знает об украденном перстне Тюремщика, — поняла Вита. — Она хочет просто уничтожить меня. За что?»
Вите были ясны мотивы Лисаана, вступившего в сговор с колдуном Черного Круга ради мести за свое поражение, за свой разрушенный замок, за свой поруганный авторитет. Ей также было понятно желание Хафиза, утратившего от старости способность трезво мыслить, освободить черный Абсолют и тем самым, как он мнил, утвердить торжество Тьмы, которой поклонялся. Но почему ее так ненавидит Миленион? Вита никогда не вмешивалась в дела бессмертных, до сих пор она вообще не слишком верила в их существование. Что такого она могла сделать богине, чтобы та снизошла до мести смертной?
— Ты так и будешь валяться здесь, старая половая тряпка? — Миленион топнула ногой. — Или соизволишь наконец поведать мне, как идут дела? Ты смотрел в зеркало?
При упоминании о зеркале Хафиз заулыбался:
— Конечно, конечно, госпожа! — Он живо, несмотря на преклонный возраст, поднялся с колен и, отряхнув мантию, засеменил к одной из дверей, ведущих из зала. — Прошу вас, госпожа. — Старик изогнулся в поклоне, пропуская бессмертную вперед, так что нелепый колпак чуть не свалился с его лысой головы.
Хешшкор сделал знак Вите, и они незаметно последовали за Хафизом и его богиней вдоль галереи — хозяева внутри, а непрошеные гости снаружи. В конце галереи Хафиз, безобразно суетясь, отпер дверь маленьким ключиком, и они прошли в темную комнату. К вящему разочарованию Виты, окон в комнате не имелось. Подглядывать стало невозможно, оставалось только подслушивать. Вита приложила ухо к холодной каменной стене, Хешшкор лишь сосредоточился.
— Прошу вас, госпожа, — снова произнес Хафиз, и в его голосе, приглушенном стенами, послышались нотки гордости. Чем бы ни было это зеркало, Хафиз явно пыжился оттого, что оно принадлежало ему.
Миленион произнесла какое-то слово, затем наступило кратковременное молчание, прерванное Хафизом:
— Да, оно и мне показывало то же самое, — пролебезил старик. — Замок Фаираты Хешшкора разрушен до основания, моя госпожа.
— Но Виталия жива! — недовольно отметила Миленион.
— Вы же видели, госпожа, им помогает Хешшкор.
Хешшкор закусил губу. Похоже, он не рассчитывал, что Миленион станет о нем известно.
— Да, и это мне не нравится, — резко ответила богиня. — Ты смотрел будущее?
— Нет, госпожа…
— Проклятый придурок! — бросила она и вновь сказала непонятое Витой магическое слово.
Вита с любопытством прислушивалась, но услыхала только свист втягиваемого меж зубов воздуха и придушенный шепот:
— Нет!..
Спустя миг дверь хлопнула, и Миленион пронеслась по галерее, крикнув Хафизу:
— Будущее надо изменить! Хешшкором я
