Предупреждение
Над Хешшираманом занималось хмурое осеннее утро. Лил дождь, размывая грязь; солнце, не желая вылезать из-за низких туч, слегка подкрашивало их багровым. Валя, стоя в своих открытых туфельках по щиколотку в луже, аккурат посреди которой они появились из ниоткуда, покрутила головой, принюхалась, узнавая:
— Да это же Битцевский парк! Совсем рядом с домом, ха!
— Твой дом теперь — Милена, — безжалостно напомнила Вита, шагая к крыльцу.
Фаирата встретила их в дверях.
— Ба, Валента Миленион! Что-то у нас становится людно. Когда вы успели познакомиться, Витка? Ее же только что приняли в Черный Круг.
— А мы с рождения знакомы, — проскрипела Валя.
— С твоего рождения, — уточнила Вита. — Первые пять лет своей жизни я прекрасно обходилась без тебя. Фая, это недоразумение — моя младшая сестра. Знала бы я заранее, что благодаря этому чудовищу Миленион сможет обрести тело, — удавила бы еще в колыбели. Но за все прошедшие годы я, к несчастью, к ней привязалась.
— Н-да, — неопределенно выразилась Фаирата. — Ну, пойдем скорее, Хешшкор совсем извелся. А кроме него, там еще кое-кто жаждет с тобой поболтать.
— Сперва переоденусь, — покачала головой Вита.
Едва она, затянутая в голубые джинсы и в теплый васильковый свитер, с легкими кроссовками на ногах, появилась в дверях, как Хешшкор, привстав в кресле, впился в нее умоляющим взором.
— Катя у Энтелены, — поспешила Вита успокоить его. — А что у вас новенького?
Хешшкор мотнул головой в сторону стула. Вита наконец заметила, что на нем сидит Бэла — точнее, она была водружена на этот стул, связана по рукам и ногам, и накрепко прикручена к спинке. Во рту ее торчала скомканная салфетка, из-за чего Бэла не могла издать ни звука и лишь суматошно вращала глазами. Белый костюмчик был изрядно помят.
— Она опять за свое? — с тоской спросила Вита.
— Кто ее знает?! — Фаирата подошла к ней, подергала за веревки, проверяя прочность пут. — Заявилась сюда, когда я спала. Клянется-божится, что хотела тебя о чем-то предупредить, но мы решили не рисковать.
Вита приблизилась к Бэле и вытащила кляп изо рта.
— Они мне не верят! — тотчас закричала она. — Клянусь, я говорю правду! Я пришла предупредить, у меня и в мыслях не было причинять вам вред, хотя Айанур приказала мне…
— Чего хотела от тебя Айанур?
— Она велела мне… велела найти тебя и сказать, что твой сын у меня, в Айфарете. Он действительно там.
— Помнится, его там не было.
— Раньше не было, а теперь она перенесла его туда! Но это ловушка. Она хочет, чтобы ты рванула в Айфарет очертя голову. Она будет поджидать тебя. Витка, она тебя убьет, — всхлипнула Бэла. — Я больше не могу, не хочу! Раньше я думала, что смогу перешагнуть через все, если таково желание Айанур, но… Если тебе дорога жизнь, не ходи туда!
— Я должна, — мягко сказала Вита, разрезая веревки, стягивающие колдунью. — Я пойду туда и спасу своего сына, но не очертя голову, а хорошо подготовившись. Пожиратель Душ здесь? — повернулась она к Фаирате.
— Да. — Фая поежилась. — Мы чуть умом не тронулись, когда его сбросили на парашютах почти что нам на головы. Хорошо, что он был еще застывшим!
— Отлично, берем его с собой. Хешшкор, — Вита обратилась к бессмертному, — пойдем вместе.
— Рад бы, да не могу! — Бессмертный с болью в голосе развел руками. — Ты помнишь о телеграмме?
— Выбрось ее на помойку, — махнула рукой Вита. — Айанур блефовала, до Кати она так и не добралась.
— Я узнала, кто перехватил девчонку, — снова подала голос Бэла. — Это Миленион! — Она украдкой покосилась на Валенту, но та и в ус не подула, и Бэла продолжила: — Она сегодня заявилась к нам в Айфарет, и они с Айанур разговаривали. Миленион почему-то думала, что у тебя дочь, а не сын, но Айанур ей объяснила, что к чему. Тогда Миленион начала рвать на себе волосы и кричать: «Я же спокойно могла убить эту соплячку!» Не знаю, что она имела в виду…
— Зато я знаю, — перебила Вита. — О чем они еще говорили?
— Айанур сказала Миленион, что твой сын у нее и что ты, вероятно, скоро за ним придешь. И если Миленион желает, Айанур готова уступить ей право убить тебя любым понравившимся ей способом. Это я цитирую, — на всякий случай пояснила Бэла, чувствуя, что формулировки не слишком по вкусу присутствующим. — Но Миленион отказалась. Странно, она алчет твоей смерти, но почему-то предпочитает, чтобы об этом позаботился кто-нибудь другой. Она предложила Айанур тебя убить, пыталась взять с нее обещание, но та подняла ее на смех. Я, говорит, имею еще больше оснований желать гибели Виталии, чем ты; я бы хотела покончить и с ее сыном и вытравить всякую память о ней, но он, увы, бессмертен, а его посвященная ускользнула…
«Интересно, а Айанур-то меня из-за чего ненавидит? — подумала Вита. — Я с ней не знакома, посвященных ее не трогала. Насколько мне известно, у нее всего одна посвященная — Бэла, и до сих пор мы всегда ладили. С чего Айанур на меня взъелась?»
Пол под ногами дрогнул, с потолка посыпались куски штукатурки. Вита встрепенулась, ища источник опасности.
Хешшкор сжал побелевшие кулаки, не давая гневу выплеснуться разрушительной волной.
— Ну, стерва, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Ну, тварь! Вытравить память, а? Ну, Айанур, сегодня твой последний день!
Бэла прикрыла рот ладонью, пугливо поглядывая на Хешшкора. Тот решительно вскочил с кресла, отбросив его к стене, провел руками вдоль своего тела, проверяя арсенал и броню. Глаза его горели нехорошим огнем.
Вита встала рядом с ним.
— Бэла, спасибо за предупреждение. Не взыщи, но тебе придется посидеть тут. Фая, останься с ней.
— В Айфарет? — почти утвердительно произнес Хешшкор.
— В Айфарет, — кивнула Вита. — И Флифа берем.
Они обнялись и исчезли в сверкающем облаке, словно пара легендарных кудесников-воителей — мать и отец, готовые перевернуть всю Вселенную ради своего ребенка.
— А я-то? — растерянно вопросила у пространства Валента.
— Ты торчи здесь и стереги Бэлу, — моментально сориентировалась Фаирата. — А у меня есть дела поважнее. Например, помочь этой милой паре. — И она тоже растаяла.
— Вот это да! — воскликнула Валента с претензией к мироустройству. — Все, значит, поперлись на дело, а мы должны скучать в чужом замке? Бэла, тебе ведь все равно, где я буду тебя стеречь — тут или в Айфарете?
— Сказать по правде, мне не все равно. — Бэла улыбнулась уголками губ. — Я бы предпочла находиться в Айфарете.
Хешшираман опустел.
Разборки в Айфарете
Хешшкор и Вита возникли из пустоты прямо на ступенях Айфаретской цитадели.
— Барьера нет, — отметила Вита. — Что ж, если это ловушка, так и должно быть.
— Ищи Хешшвитала, — сказал бессмертный. — С Айанур я сам разберусь.
Воздух вокруг него начал электризоваться; Вита невольно отодвинулась. Хешшкор шагнул вперед и воззвал громовым голосом:
— Айанур!
Сейчас он был, как никогда, похож
