— С чего вдруг такая забота?
— Не люблю, когда покушаются на то, что я считаю своим.
Я сжала пальцы в кулаки, сдерживая гнев, который накатывал всякий раз, стоило мне ощутить себя вещью.
Демон хмыкнул, рывком схватил меня за запястье и дернул на себя.
— Злишься? — выдохнул он, поднимая мой зажатый кулак. — Хотя и не дерзишь. — Кеорсен прищурился. — А ведь тебе хочется… Я вижу. Так вперед, мышка! Чего ты ждешь? Выскажись! Возрази мне! Поведай, как ты не принадлежишь никому…
Высший насмехался надо мной, неприкрыто и свысока. Его пренебрежение к людям сквозило в каждой черточке.
И меня это злило.
— Зачем? Тебе ведь нравится унижать меня! Напоминать о моем положении! Какое утонченное развлечение, — презрительно скривилась я и попыталась отступить в надежде увеличить между нами расстояние.
Однако стоило мне дернуться, как демон запустил свободную руку в мои волосы, с силой сжал их на затылке и потянул вниз, заставляя запрокинуть голову.
— Тебе не обязательно говорить вслух, чтобы огрызаться, — оскалился высший, наклоняясь. — Твой взгляд красноречивее любых слов. Он слишком дикий для человека. И в нем слишком много желания жить. Это злит, — взгляд серебряных глаз впивался в меня иглами, — но вместе с этим невообразимо дразнит. Именно из-за твоего взгляда мне порой требуется немалая выдержка, чтобы не свернуть тебе шею.
— Не переживай. Возможно, сегодня кто-нибудь окажет тебе подобную услугу.
— На этот счет можешь не волноваться. — Лицо Кеорсена приобрело хищное выражение, а черты заострились. — Рядом со мной ты в безопасности.
— Разве?
— От других, — довольно добавил он.
— Отпусти. — Я снова попыталась дернуться, но демон лишь сильнее натянул волосы на затылке.
— Не хочу. Мне нравится твоя беспомощность. Нравится чувствовать, как испуганно бьется твое сердце, видеть, как пульсирует жилка на шее, и ощущать запах твоего страха.
Наклонившись, высший провел носом от моего подбородка до уха. Замер на мгновение, потом рывком оттолкнул меня. По инерции я быстро отступила на несколько шагов, но не упала. Выпрямилась и вперила в хозяина замка взбешенный взгляд.
— Ненавижу тебя! — выдохнула я, сжав кулаки до впившихся в ладони ногтей.
— Как пожелаешь, мышка, — хмыкнул Кеорсен, развернулся и неспешно зашагал по дорожке вглубь сада. — Моя дорогая сестра искала не Лу, а тебя, — насмешливо бросил он, не оборачиваясь. — Думаю, тебе стоит поспешить, пока Ли не вышла из себя. Она не любит ждать.
Не сдержавшись, я выругалась и поспешила в замок.
ГЛАВА 18
Высшая, по заверениям слуг, ждала меня в покоях. Моих. Насколько я успела узнать Амарелию, подобное не сулит ничего хорошего.
Взбежав по лестнице, я нос к носу столкнулась с Лунарой.
— Будь осторожна. Кузина в кра-а-айне дурном расположении духа, — предупредила она.
— Но это ведь Кеорсен…
— Ты думаешь, Ли это интересно? — фыркнув, перебила маленькая демоница.
— Но ты могла бы объяснить ей…
— Смысл? — Лунара вновь не дала мне закончить фразу. — Это твои проблемы. Вот и разбирайся с ними сама. А мне пора собираться на прием.
Обогнув меня, она направилась к лестнице. Я растерянно смотрела ей вслед. Неужели хорошее отношение с ее стороны мне почудилось?
— Тебе ничего не грозит… смертельного, — хмыкнула Лунара, бросив на меня взгляд через плечо. — Так что прекращай изображать из себя статую и поспеши. Ли ждет.
Вздох облегчения сорвался с губ непроизвольно. Кивнув, я подхватила юбку и помчалась в покои. Залетела и резко замерла, будто натолкнулась на невидимую стену.
На диване напротив входа сидела Амарелия и, не мигая, смотрела на меня. Ее радужки были кроваво-алого цвета.
— Заставлять ждать высшего — непозволительная дерзость для любого из демонов, — процедила она. — Человека же за подобное убивают на месте.
Я молчала, не смея отвести взгляд от горящих гневом глаз Амарелии.
— А ты здесь, — продолжила она. — Стоишь как ни в чем не бывало. Спина прямая, подбородок вздернут… и нахально смотришь на меня, как на равную. Жить надоело? Молчишь? — хмыкнула демоница, не дождавшись от меня реакции. — Надеюсь, это от страха. Или от осознания собственной вины. Где ты была? — Амарелия поднялась и подошла ко мне вплотную. — Что, снова будешь молчать? Молчи, но слушай. Если сегодня на приеме посмеешь выкинуть одну из своих выходок, я найду способ вышвырнуть тебя из замка. Род Артенсейров не будет запятнан воспитанницей, не знающей своего места!
По-прежнему не в силах выдавить из себя ни звука, я почтительно склонила голову.
— Я пришлю рабыню. Собирайся. Ты должна быть готова через полтора часа, — распорядилась Амарелия и вышла из комнаты.
Я же, оставшись одна, медленно выдохнула через нос. Ледяной кулак, державший все это время за позвоночник, начал таять.
У меня по-прежнему не получалось вести себя по их правилам. Привитые Ба привычки и моя прежняя жизнь просто не вписывались в устои высших! Я словно застряла где-то между миром людей и демонов и не знаю, в какую сторону бежать.
Тяжелые мысли не покидали меня ни в ванной, ни в спальне, где присланная Амарелией Пятиана одевала меня, причесывала и наносила макияж. Казалось, в замке осталось лишь мое тело, а душа была слишком далеко от происходящего.
Когда последний локон, закрепленный шпилькой, занял свое место в прическе, Пятиана отступила, давая мне возможность оценить ее труды.
— Вам не нравится? — робко спросила она через некоторое время.
— А? — Я моргнула и повернулась к девушке.
— Прическа, — пояснила Тина. — Если вам не нравится, еще есть время ее переделать. Не полностью, но я могу переложить некоторые пряди…
— Нет, все хорошо. — Я улыбнулась и посмотрела в зеркало.
В светлых волосах, аккуратно забранных на затылке, ловили свет крохотные изумруды. Корсет темно-зеленого платья украшало плотное тиснение, плечи прикрывало воздушное полупрозрачное болеро.
Я поднялась, оправила пышную юбку из струящейся ткани, поблагодарила Тину за помощь и вышла в коридор. Внутренние часы подсказывали, что уже пора.
Спустившись на первый этаж, я нерешительно замерла — кроме меня, в холле
