Спустя еще пару минут вплыла Амарелия в длинном платье цвета красного вина, очень смелом, если не сказать — откровенном. Голые плечи и спина, глубокий вырез… Я бы никогда не осмелилась даже примерить подобное, не то что выйти в свет. К тому же на мне оно наверняка смотрелось бы нелепо. А вот высшей платье шло. Амарелия была прекрасна и знала об этом.
Поймав мой взгляд, она улыбнулась. Не приветливо, а самоуверенно, надменно. Вот только, зная ее, глупо рассчитывать на иное. В ответ я послала вполне дружелюбную улыбку и едва заметно склонила голову в почтении. Когда выпрямилась, успела заметить промелькнувшее одобрение в серебристых глазах высшей.
— Вижу, прекрасные дамы уже готовы, — произнес Кеорсен, материализуясь в нескольких метрах от нас.
Я вздрогнула, а Амарелия выругалась.
— Низшие! Ты не мог бы перестать пытаться довести меня до приступа? — Она приложила ладонь к часто вздымающейся груди. — И что за ребячество — перемещаться в пределах замка?
— Хотел немного расшевелить тебя, — хмыкнул он, подходя ближе. — Ты изумительно выглядишь.
— Спасибо, — поблагодарила она, заметно оттаивая.
Я же стояла и изо всех сил пыталась заставить себя отвернуться. Но взгляд против воли приклеился к демону. Я подмечала каждую деталь: тонкие косички у висков, вплетенные в низкий хвост, небрежно расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки и проглядывающую в образовавшийся треугольник кожу. Светло-серый пиджак, идеально сидящий по фигуре, тонкую вышивку, проворной змейкой вьющуюся вдоль лацканов. Штаны прямого кроя, вытянутые носы коричневых туфель. Массивные перстни, украшающие тонкие аристократичные пальцы, едва заметно поблескивающую в левом ухе серьгу-полумесяц…
Во рту внезапно пересохло. Тело кинуло в жар. Интуитивно захотелось ослабить корсет и впустить в легкие больше воздуха. Вот только я по-прежнему не могла пошевелиться.
Когда мне почти удалось совладать со ступором, Кеорсен повернулся и посмотрел прямо на меня. В глубине серебряных глаз светилось плохо скрытое торжество.
Я вспыхнула, точно застигнутая за чем-то постыдным, и поспешно отвела взгляд. Закусила щеку и, спрятав руки за спиной, с силой сжала кулаки. В груди плескалась злость на саму себя.
Не хочу любоваться чудовищем! Только не им!
— Что ж, не вижу причин медлить, — тем временем произнесло чудовище. — Пора открывать портал.
— Портал? — Я испуганно посмотрела на Амарелию, не найдя в себе сил взглянуть на хозяина замка. — А разве нельзя добраться иным способом?
— Нет. — Высшая качнула головой. — Замок Моргранов далеко. Верхом до него несколько суток. К тому же таково негласное правило: высшие являются порталом.
Я внутренне застонала, вспоминая прошлое перемещение из тюрьмы в замок Артенсейров.
— Порталы высших отличаются от порталов темных, — с насмешкой пояснил Кеорсен, вынуждая меня встретить гипнотизирующий взгляд серебряных глаз. В животе будто что-то перевернулось. — Внимательно следи за моими действиями. Мне интересно, как много ты сможешь увидеть.
Не дожидаясь моего ответа, демон развел руки и еле слышно зашептал. Почти сразу перед ним начали скручиваться потоки, а у ног заклубился сизый туман.
Я отступила.
Под конец фразы высший взмахнул руками, и в центре комнаты вытянулся портал — овальное облако, затягивающее в себя невидимые остальным нити. Внутри, причудливо изгибаясь и закручиваясь, клубился плотный темно-серый дым.
Нам надо шагнуть в это?
— Сначала вы с Сатреей, потом мы с Лунарой, — распорядился высший и отошел, освобождая дорогу.
Мой желудок сжался, а сама я отступила еще на шаг. Сделать следующий не дала Амарелия — она крепко ухватила меня за запястье и потянула вперед. Все внутри меня ощерилось, словно загнанный в угол зверь. Каждая клеточка тела вопила, что не следует идти в пугающее нечто, но, совладав с собой, я сдвинулась с места. Лишь перед самым порталом обернулась.
Кеорсен стоял, засунув руки в карманы брюк. Понять, о чем думал высший, было невозможно: его лицо выражало скуку и холодное пренебрежение. А вот Лунара, поймав мой взгляд, подмигнула. Неожиданная поддержка придала сил, и я, вновь посмотрев в серое нечто, смело последовала за высшей.
Стоило сделать шаг, как вокруг нас закружились потоки, а туман облепил так плотно, что в какой-то момент мне показалось, нас сейчас раздавит. Амарелию я не видела, лишь чувствовала ее руку. А потом… все закончилось. Мы просто сделали очередной шаг, и туман рассеялся.
ГЛАВА 19
Мы стояли в просторном холле с дорогой отделкой из черного и белого мрамора. Сквозь арочные окна свободно проникал солнечный свет, согревая кажущееся холодным помещение.
За спиной тихо хлопнуло.
Обернувшись, я увидела вышедших из сизого марева Кеорсена с Лунарой. Едва портал остался позади, высший лениво взмахнул рукой, и туман стремительно затянуло в уменьшающееся око. Еще один хлопок, и проход закрылся.
Тут же, будто ниоткуда, появился темный демон в синем сюртуке.
— Добро пожаловать, махр и махры, — с поклоном поприветствовал он. Потом выпрямился и задержал взгляд на мне. — Прошу прощения, но, боюсь, на этот вечер с питомцами нельзя.
— Это воспитанница моей сестры, мара Сатрея, — холодно произнес Кеорсен.
Темный вздрогнул и поспешно поклонился. Снова.
— Разумеется. Прошу прощения за недоразумение. Следуйте за мной.
Я с интересом наблюдала за незнакомцем. Точнее, за тем, как он неосознанно старался держаться подальше от Кеорсена.
Мы пересекли холл и остановились у резных дверей из темного дерева. Провожатый кивнул рослым слугам, стоящим по обе стороны гигантских створок, и скользнул в приоткрывшуюся щель. В следующий миг двери распахнулись, а темный громко объявил:
— Махр Кеорсен Артенсейр с сестрой Амарелией и кузиной Лунарой, а также воспитанница махры Амарелии Артенсейр — мара Сатрея.
Первым в зал шагнул высший с сестрой. Затем Лунара, за ней я.
Идти, чувствуя столько взглядов, оказалось непросто. Каждым миллиметром кожи я ощущала интерес присутствующих, их надменность и неприязнь.
«Не смей трусить, — одернула себя мысленно. — Будь достойной памяти Ба».
