— Ради собственного развлечения? — предположила неуверенно.
Она мягко качнула головой:
— Вовсе нет.
— Но тогда почему?
— Ради кузена, — ответила она незатейливо. Потом заметила мой непонимающий взгляд, глотнула вина и начала рассказ: — Ты ведь знаешь, что мы живем долго, если не погибаем от ран или смертельного заклятия. Старость и болезни нам не страшны. Единственное, чего опасаются демоны, особенно высшие, — скука и нежелание жить.
Луна говорила тихо, и я придвинулась ближе, жадно ловя каждое слово.
— Только представь нашу жизнь, Сати. Она однообразна: одни и те же обязанности, постоянный контроль, похожие один на другой приемы, устраиваемые по очереди каждой семьей. К пятистам годам не остается высшего, который не испробовал бы всего. Нет новых вин, блюд, мест, эмоций, впечатлений — ничего, что могло бы заставить сердце биться чаще. Приедается сама жизнь. Мне нет еще и сотни, но даже я начинаю замечать первые признаки пресыщения у других высших. У них гаснет взгляд, эмоции становятся все более редкими и однообразными. Точнее, все сводится к одной — к скуке. И это страшно, Сати. — Лунара качнула головой. — Когда демона ничего не радует, он теряет вкус к жизни — само желание жить — и умирает. Я никогда не видела, как уходят высшие, но много слышала об этом. Так ушла мать Кеорсена и Ли, — добавила она тише.
Сделала очередной глоток вина, задумчиво покрутила в пальцах бокал, глядя сквозь него на траву. Потом продолжила:
— А несколько лет назад начал угасать сам Кеорсен. Будучи самым могущественным из демонов, он пресытился всем. Никто не смел бросить ему вызов, ничего не удивляло, и… он озлобился. Ты не представляешь, каким он был. Мог убить без повода — просто чтобы попытаться почувствовать хоть что-нибудь. Тащил в постель одну демоницу за другой в надежде, что одна из них сможет разжечь его желание жить. Но все было впустую. Моя мама говорила, что Кеорсен сжигал себя изнутри. Не знаю, сколько бы кузен вел эту борьбу с самим собой, но не думаю, что долго. Рано или поздно он бы ушел от нас. Навсегда. Как в свое время его мать, как многие до нее. А потом появилась ты. — Лунара глотнула вина и смерила меня внимательным взглядом. — Поначалу я никак не могла понять, что делает человечка на правах воспитанницы в замке Артенсейров, а потом заметила, как Кеорсен начал меняться. К нему стали возвращаться эмоции. Настоящие, а не выдавленные через силу. Твои слабые попытки возражать, твое нежелание подчиниться и тот азарт, который ты в нем пробудила, — вот что спасло ему жизнь.
Договорив, Лунара замолчала, продолжая неотрывно следить за мной. Я же не знала, что ответить. Хмурилась и пыталась понять, насколько сказанное может быть правдой.
— Но тогда почему Амарелия хотела избавиться от меня, если я оказалась такой… полезной?
— Ты не понимаешь. — Высшая улыбнулась. — Ли любит брата и, когда он начал угасать, искала любые возможности спасти его. Шла на многое, лишь бы помочь. Потом появляешься ты и делаешь то, что не удалось прекрасной Амарелии. А затем, словно этого было мало, Рейшар, к которому Ли давно испытывает влечение, проявил интерес к тебе. Кузина просто ревновала тебя! И хотя мне кажется это диким — ревновать к человечке, я могу понять ее эмоции. Но не переживай, Ли не навредит тебе. По крайней мере, физически.
— Она хотела вышвырнуть меня в центр репродукции, — возразила я.
— И что? С точки зрения демонов, она не собиралась сделать ничего плохого. Ты все еще накладываешь человеческие ценности на поведение высших, и в этом главная твоя ошибка. Вот если бы кузина попыталась тебя убить — это другой разговор.
— Возвращение в систему для меня страшнее смерти. — Я стиснула кулаки, вспоминая горящий фанатичным огнем взгляд Леорена.
Лунара пожала плечами.
— В любом случае сейчас тебе не о чем беспокоиться. Ты под покровительством Кеорсена, а значит, в безопасности.
— Что не гарантирует отсутствие опасности от него самого, — хмуро заметила я, на что она лишь хмыкнула.
ГЛАВА 25
После незапланированного пикника Лунара улетела, оставив меня в одиночестве. Самым большим, чем юная высшая согласилась помочь, оказалось направление, — она лениво махнула рукой влево и бросила короткое «тебе туда», после чего ухватила корзинку за плетеную ручку и взмыла в воздух. Я проводила демоницу долгим взглядом, потом поднялась, отряхнула травинки с платья и медленно побрела к замку. Спешить не хотелось.
Да, я пропустила обед и урок этикета Амарелии. Да, мое поведение является недопустимым даже для рядовой демоницы, не говоря уже о человечке. Но разве теперь есть смысл бежать со всех ног, спеша явиться на собственное наказание? Сомневаюсь.
Выбравшись из парка, я медленно пересекла задний двор и вошла в замок. Встреченные по пути рабыни приветственно кланялись, уступали дорогу, не торопясь обрадовать, что высшие желают видеть мою загулявшую персону.
Сохраняя внешнюю невозмутимость, я поднялась к себе и привычно скинула туфли. Пусть подаренная демонами обувь красива, все же к ней требовалось привыкнуть. К тому же, честно признаюсь, ковры в моих покоях радуют высоким мягким ворсом, и ходить по ним босиком доставляет особое удовольствие. Однако не успела я сделать полный круг по гостиной, как в дверь робко постучали.
— Добрый день, махра, — улыбнулась Тина, заходя в покои после моего разрешения. — Я пришла узнать, в порядке ли вы, голодны ли?
— Не голодна, — ответила с улыбкой, мысленно добавляя, что я точно не в порядке. Да и о каком порядке может идти речь, если я — обычная человечка, ставшая игрушкой в руках высших? Игрушкой, сохраняющей жизнь сильнейшему из них?
Вздохнув, я села на диван, но тут же подскочила, поняв, что именно резануло слух в приветствии рабыни.
— Как ты ко мне обратилась? — переспросила внезапно осипшим голосом.
— Махра. — Тина почтительно поклонилась, на несколько секунд замерев в полусогнутом состоянии. Потом распрямилась.
— Но почему? Я же мара.
— Больше нет, махра, — улыбнулась Тина, вновь поклонившись. — Вы были марой, пока являлись воспитанницей махры Амарелии. Сейчас вы под покровительством махра Артенсейра, а значит, встали на ступень ниже его самого. Великий уготовил
