Нет, не подкрепление, пришедшее к врагу, – пожалуй, кое-что похуже.
Французский «Тигр» – военный вертолет-истребитель, из тех, что находятся на вооружении во французских ВВС.
Как видно, расстрел туристов на Эйфелевой башне не остался незамеченным.
«Тигр» снова открыл огонь, очевидно, полагая, что Грей и его вертолет с преступниками заодно. Несложно было допустить такую ошибку: оба вертолета хаотично метались вокруг башни, и во тьме, разрываемой лишь заревом и следами трассирующих пуль, не так-то легко было понять, кто куда стрелял.
Грей бросился в сторону – доказывать свою невиновность не было времени. Однако гражданскому вертолету не уйти от смертоносного стального ястреба.
Треск новых выстрелов – и пули чиркнули по обшивке слева, а стекло кабины пилота треснуло с одной стороны.
Грей сбросил высоту и полетел над Сеной.
«Тигр» развернулся в воздухе и начал преследование. Вода внизу бурлила от пуль. Несколько зарядов попали вертолету в хвост.
– Знаешь, – крикнул, пригибаясь, Ковальски, – пожалуй, с обожженными губами я вполне мог бы жить!
– У меня есть план, – крикнул в ответ Грей.
– Опять? А теперь какой?
– Сдаться.
– Что за?..
Пирс молча протянул руку и выключил мотор.
Вертолет камнем пошел вниз, и во внезапной тишине громом прозвучала отчаянная ругань Ковальски.
Глава 27
02 часа 59 минут
по центральноевропейскому времени
Париж, Франция
Давай! Ну же… Давай!
Не в силах усидеть на месте, Монк мерил пещеру шагами, то и дело посматривая на часы.
Наконец Джейсон обернулся.
– Эй, тут что-то происходит!
Коккалис поспешил к нему.
Карли и Мара, сидевшие в обнимку за соседним компьютером, напряженно выпрямились.
– Порадуй, наконец, чем-нибудь! – взмолился Монк.
Симон указал на окно, развернувшееся теперь во весь экран:
– Новости из Ножана. Похоже, системы АЭС одна за другой возвращаются в строй.
На экране мелькали надписи, стороннему человеку малопонятные: «КОНТРОЛЬ ПОДАЧИ ВОДЫ», «МОНИТОРИНГ УСТАЛОСТИ СИСТЕМЫ», «ЗАЩИТНАЯ ОБОЛОЧКА РЕАКТОРА», «УРОВЕНЬ УТЕЧКИ», одни тревожно-красного цвета, другие успокаивающе-зеленого. На глазах у Монка табличка «ДИАГНОСТИКА ОТКАЧИВАНИЯ ОХЛАЖДАЮЩЕЙ ЖИДКОСТИ» из красной стала зеленой.
– Температура в ядре реактора постоянно падает, – добавил Джейсон, постучав пальцем по монитору. – Снизилась уже на сорок пять процентов. Давление снижается даже быстрее.
Новые надписи вспыхнули зеленым.
– Получилось! – воскликнул Симон. – У нее получилось!
Джейсон кивнул.
– По большей части контроль восстановлен, теперь Ножан в состоянии сам предотвратить катастрофу. – По его лицу расплылась широкая улыбка. – Мы только что избежали ядерной катастрофы!
– Были на волоске, – напомнил Симон.
– И все же праздновать победу пока рано. – Джейсон протянул Монку мини-планшет. – Вот это я нашел несколько минут назад. Подключен к беспроводному роутеру VoiP. Пожалуй, мы можем вызвать Пейнтера, сообщить ему, что на АЭС все в порядке, а потом убираться отсюда.
Монк взял планшет, однако набирать номер директора не спешил. Его беспокоила еще одна проблема – ключевая и для него, и для всего мира.
Он повернулся к Маре.
– А что с Евой?
03 часа 01 минута
К монитору Мара вернулась с облегчением, но и с тревогой. Ядерной катастрофы удалось избежать – однако сад на экране оставался пустым.
Ева еще не вернулась.
– Она не могла сбежать? – спросила Карли.
– Не думаю. – Мара указала на светящийся голубой шар «Генезиса». – Пока что для Евы это родной дом. Бо́льшая ее часть по-прежнему находится здесь. Учитывая нынешнее состояние вычислительной техники в мире, ее сознание не сможет обитать где-то еще. Нигде не найдется настолько сложной структуры, способной вместить ее уникальное программное обеспечение. Хотя со временем она вырастет и перестанет нуждаться в доме.
– Как птенец, который вылетает из гнезда?
Мара кивнула.
– Тогда где же она? – спросил, подойдя к ним, Монк.
– Я не…
На экране вспыхнула знакомый аватар. Ева вернулась в свой сад – вернулась с такой скоростью, что, не удержавшись на ногах, упала на колени, а затем поднялась.
– Она вернулась полностью? – спросила Карли.
– Наверняка. Ее аватар появляется на экране, только когда она здесь целиком. – Мара все же открыла диагностическое окно и начала проводить тесты. Красных флажков, указывающих на опасность, не было – и она удовлетворенно кивнула. – Да, Ева снова с нами!
Надолго ли?
– Тогда, наверное, стоит отключить ее от Сети, – заметил Джейсон.
– Верно. Давай лучше ты.
Джейсон нажал несколько клавиш у себя на компьютере, а Симон начал отсоединять «Генезис» от сервера.
Когда это было закончено, Ева на экране оглянулась через плечо. Очевидно, она заметила изменение – и поняла, что ее мир снова запечатан. Когда же повернулась к Маре, на ее лице читалось выражение, узнаваемое с первого взгляда: досада, тоска, одиночество.
Но почему?
Этот взгляд поняла даже Карли.
– Она узнала, что мир неизмеримо больше ее сада. Может быть, пора объяснить ей, что происходит?
Иными словами, поднять завесу и показать Еве истинное лицо ее создательницы?
Столь огромное и потрясающее откровение таило в себе опасность – и все же этот урок необходим.
– В норме, это был бы следующий шаг ее эволюции, но последовательность нормального развития мы уже нарушили. Так что, прежде чем начинать с ней диалог, я хочу провести тщательную диагностику. Просто удостовериться, что всё в порядке.
– Кстати, о проверках, – добавил Монк, поднимая мини-планшет, – давайте-ка удостоверимся, что ситуация на АЭС под контролем. А потом будем убираться отсюда.
Мара не отрывала глаз от Евы на экране. В глазах цифрового создания блестели слезы, на лице – прекрасном лице ее матери – читался вопрос, понятный без слов. Вопрос к неведомому Богу.
Почему? Почему ты меня оставил?
03 часа 12 минут
Монк снова мерил шагами пещеру, прижимая к уху динамик мини-планшета.
– Я слежу за тем, что происходит на атомной станции, – заверил его Пейнтер. – Мне сообщили, что сейчас там трудится команда инженеров и сотрудников безопасности. Постепенно охлаждают ядро, стравливают избыток газа. Если не произойдет ничего непредвиденного, можно считать, что угроза миновала.
Монк выслушал весть с облегчением – и жалел о том, что не может сообщить ее другим «сигмовцам». Однако ему самому до счастливого конца было еще далеко.
– У меня еще одна новость, – добавил Пейнтер.
– Какая?
– Сорок минут назад нам поступил звонок из полиции Филадельфии. Там на придорожной стоянке обнаружили маленькую девочку. В теплом пальто, с термосом горячего шоколада в руках. Под пальто на ней была пижама с танцующими оленями.
– Пенни!..
– Мы проверили: это твоя дочь.
– Она… она…
– Невредима. Разумеется, потрясена и напугана, но физически совершенно здорова.
Монк шумно выдохнул, повернувшись спиной к остальным.
Слава Богу!
– Не совсем понимаю, почему Валя отпустила Пенни, – продолжал Пейнтер. – Конечно, я достаточно сильно давил, и другие заложники по-прежнему у нее. Быть может, она решила продемонстрировать свои добрые намерения.
Вот тут ты ошибаешься…
Монк прикрыл глаза, боясь даже вздохом выдать свои мысли.
Эта сука показывает мне, что держит обещания.
И, чтобы спасти вторую свою дочь, я должен сделать то же самое.
Он дал слово Вале.
Что куда важнее – дал слово Кэт.
Выхватив свой «зиг-зауэр», он повернулся и направил ствол на Джейсона. На лице парня отразилось удивление, но сделать тот ничего не успел. Не успел даже подняться с места.
Прогремел выстрел,
