Говорят же волхвы, что всё живое есть единое целое сущее, связанное одной на всех кровью. Значит, в каждом нелюде заключён человек, а в каждом человеке – крылатый оборотень.
И бывало, что я стою на холме, стучу в бубен, вокруг пылают костры и пляшут люди, пот заливает глаза, пустая голова гудит, разум не понимает, где верх и где низ, – и вдруг кажется, что вот-вот обрасту перьями, и руки обратятся в крылья, и в несколько сильных взмахов поднимусь надо всеми, и меня понесёт по небу, как несёт спящего ребёнка молочная река с кисельными берегами.
Да, вот это хороший вопрос. Спасибо, брат, что задал его. Почему не заходил в княжьи дома? Почему не стал шутом при каком-либо правителе? Если дед Митроха горячо советовал? Сулил серебро, мёд и мясо?
Во-первых, не каждый совет идёт к пользе. Во-вторых, меня не тянет к князьям. Мне с простыми людьми легче и веселее. Я люблю простых, а князей пусть любят те, кто возле них подживается.
В-третьих, с тех самых пор боюсь: зайду в княжью хоромину – а там нелюдь сидит, в облике князя. И что делать тогда? Убегать? Или глумиться? Непонятно.
Хорошо не думать про князей, а быть от них свободным.
Помните: земля под нами свободна, и свобода вливается в нас через подошвы, и наполняет до макушки.
Хочешь быть свободным – просто иди по земле, шагай куда-то.
Теперь мне пора. Не хочется уходить, но надо. Если буду сидеть сиднем на одном месте – умру скоро. Чтобы жить, надо шагать. В пути человек не стареет, ибо время его не течёт.
Отсюда пойду на север.
Прощайте все.
Очень люблю вас, и любить буду.
Помните меня. Моё первое имя – Иван, а второе, заветное – Корень.
А третье имя, смертное, не скажу – его только богам говорят.
А вы – не боги.
Сказ второй
Кожедуб
1.Чтоб собрать боевую броню, нужно всего два орудия. Нож и шило.
Кожу приносит тот, кто заказывает работу.
Нож, конечно, лучше железный. Но можно и бронзовый.
Медный хуже, быстрей тупится. Да и кто сейчас работает медными орудиями? Они давно устарели.
Я с одного взгляда отличу, каким ножом работал умелец. От мягкого ножа шнуры по краям неровные.
Вот, гляди на мой панасырь. Он сделан бронзовым ножом. У меня есть и железный, но я его берегу. Использую в работе только на заказ. А если для себя – сойдёт и бронзовый.
Конечно, сам доспешный умелец должен носить наилучшую, искусно сделанную броню, чтоб демонстрировать свой навык любому и каждому. Спросят: кто ты? Кожевник, доспехи вяжу. А где посмотреть? А вот, смотри. И показываешь бронированный локоть.
Но на деле лучший и самый красивый доспех всегда идёт на продажу, а для себя оставляешь то, что другим не сгодилось. По поговорке: сапожник без сапог.
Ты смотри, смотри. Кожа вымочена в отваре дубовой коры. Каждая пластина по краям скруглена и обточена об камень. Не должно быть ни заусенцев, ни острых углов, иначе в бою помешает. Не согнёшься вовремя, или не поднимешь руку на нужную высоту – и всё, пошёл пировать за столом отцов.
Всякая мелкая часть в доспехе должна быть гладкая; хороший панасырь обливает тело, как вторая кожа.
Конечно, каждую пластину я полирую отдельно: сначала об камень, потом пальцами. Не сам полирую; для этого есть ученики.
В моём ремесле без ученика, помощника – невозможно, иначе с ума сойдёшь.
В одной броне – двадцать пять рядов, в одном ряду пятьдесят пластин, сам считай, сколько на круг выходит. И каждую пластину надо вырезать, обточить, пробить отверстия, продубить, высушить под гнётом, смазать салом – и только потом вязать.
Ещё бывает – просят покрасить. Принесут светлые кожи, а доспех хотят тёмный. На это я обычно отвечаю: красьте кровью врага. Это такая шутка, да.
На самом деле от дубления кожа без всякой краски сильно темнеет, особенно если добавить луковой шелухи.
Ещё можно покрасить ягодами, черникой или голубикой, но у нас так не принято: ягодами обычно девки свои тряпки красят, а кожа – она сама по себе хороша.
И следует помнить, что если вы будете использовать броню по назначению, то есть пойдёте в дальний поход на юг, несколько раз попадёте под дождь и прожаритесь под солнцем, любая краска сойдёт, пластины пропитаются вашим по́том, и цвет их будет серо-жёлтый.
За отдельную плату на каждой пластине можно выдавить руну: обычно просят воинские, или охранительные, или чёрные руны.
Хочешь посмотреть нагрудник – смотри, не жалко. Это совсем древняя штука. Костяная броня на волосяных петлях. В таких бронях древние люди охотились на великанов или дрались меж собой каменными топорами. Очень дорогая вещь. Не продаётся. Костяные пластины вырубают из бычьих берцовых костей, реже из рёбер. Это занимает много дней. Степняки для той же цели используют конские копыта. Потом каждую пластину долго обтачивают ножом. Потом ещё дольше крутят шилом отверстия. Костяную броню не пробивает ни стрела, ни копьё, ни медвежьи зубы. Но в изготовлении – очень сложно, долго и дорого. Если бы мне теперь заказали полный костяной панасырь, я бы взял чистой меновой бронзой, по весу, один к одному.
Но давно никто не заказывает.
Доспехи из бычьих и свиных кож легче, дешевле, а прочность – понятие спорное. В наш век наступательное оружие явно преобладает над оборонительным. Полноразмерное железное сажало пробивает любую броню, а где не пробьёт – там сокрушит кости воина. Хоть обвешайся защитой в три слоя – если тебе прилетит большим железным мечом со всего замаха, в ключицу или в шею, – не спасут ни броня, ни охранительные руны.
Нет, померить не дам, бесполезно мерить. Я ниже тебя и в груди шире. А доспех вяжется строго в размер заказчика. И пока я вяжу его – пять дней подряд, – заказчик каждый день должен приезжать и примерять.
Иногда заказчик очень богат и очень занят – например, это князь или его ближние люди. Им некогда каждый день приезжать и примерять. Тогда, за отдельную плату, я вырезаю из мягкой сосны деревянного болвана, с размерами, совпадающими с размером заказчика, с той же шириной плеч и тем же обхватом груди и пояса, и вяжу броню на болване. Но так бывает редко.
И если хозяин доспеха за год раздобрел или, наоборот, сбросил жир в походе – он приходит ко мне опять, и я перевязываю ему доспех заново.
Ещё делаю шлемы и щиты, опять же – кожаные, по скифскому образцу. Считаю, у скифов была лучшая оборона. Скифский кожаный щит мало весит, гнётся, оборачивается вокруг спины, и при этом держит удар меча и стрелы,
