– А это не первый их эксперимент, – неожиданно понял я. – Тогда, в сорок третьем, помнишь, Серега? Французы шли на смерть, как зомби, без всякого страха, хотя гибли сотнями. А в папке у Греве мы нашли сводки продовольственных поставок. Что, если он уже тогда использовал реагент? Поэтому французы и погибали с улыбкой, и, если бы не мы…
– Думаю, так оно и было, – подтвердил Валет. – Это привычная для них методика. Удивительно даже, что раньше они ее здесь не применяли. Возможно, в силу физиологической разницы между трогганами и людьми что-то шло не так, как положено. Вполне может быть, что они только недавно открыли подходящий для человека состав реагента и сразу же поспешили испытать его в том вашем сорок третьем году… Я отчетливо помню, что с месяц назад в городе люди проявляли несвойственную им обычно активность.
– Это из-за сражения, в котором мы участвовали, – пояснил я. – Эхо войны в прямом смысле. Обратный эффект. Не только мы влияем на мир-тень, но и он влияет на нас.
– Интересно, в других тенях то же самое? – заинтересовался Серега.
– Насколько я знаю, у них есть доступ только в один мир, – задумчиво ответил Валет. – Три других мира закрыты, известно только, что они существуют. Вроде бы предпринимались попытки туда проникнуть… и, кажется, одна даже осуществилась… но все сведения засекречены, я слышал только краем уха…
– Ну-ну, – не поверил Гранин. – Краем уха, говоришь?
– Ходят слухи, – осторожно продолжил айв, – что второй мир опережает ваш по времени лет на пятьдесят, если не на все сто…
– Вот даже как? – удивился я. – Будущее? Алиса, миелофон, космические пираты и все такое?
– Альтернативное будущее, – кивнул Валет. – Которое может случиться, а может и не произойти…
– Ладно, об этом после, надо доложить Владу! – прервал разговор Серега и, вновь набрав номер Лурье, сообщил ему о предполагаемой цели бригады.
Между тем автобус ненадолго остановился у ворот и вскоре заехал внутрь. Я выключил фары, как только мы съехали с трассы, и остановил автомобиль.
– Влад сказал не дергаться. Он вызывает группу захвата. Силы, говорит, неравны… – Гранин с хрустом потянулся. – Но они прибудут на точку не раньше чем через двадцать пять – тридцать минут… а за это время можно успеть отравить весь город…
– Придется нам поразмяться, – подхватил я.
– Их там семь человек, – мрачно заметил Валет.
– Восемь, включая водителя, – поправил Гранин.
– Тем более. Не лучше ли подождать подкрепления? Зачем рисковать? Ведь это лишь предположение – о реагенте. Может быть, все совсем иначе, и они приехали сюда совсем по другим делам…
– А если нет? Мы что, должны ждать, пока твои ящерки-трогганы отравят весь город?
– Почему это мои ящерки? – обиделся Валет. – Я их терпеть не могу, они такие же мои, как и твои!
– Ну, вы же из одного времени, значит, тебе они ближе…
– Предлагаю оставить это захватывающее обсуждение до более подходящего времени! – Я вылез из машины и проверил обойму табельного пистолета. Уодл остался в явочной квартире. Сейчас бы он оказался как нельзя кстати…
Серега уже разминал затекшие ноги, и Валету ничего не оставалось, кроме как последовать нашему примеру, хотя проделал он это с явной неохотой.
– Вы – рисковые ребята! Если там бригада големов, то нам придется туго!
– А ты разве собрался с нами? – удивился Серега. – Я думал, тут останешься…
– Пойду, – решительно заявил айв, чем заслужил одобрительный кивок Гранина.
– Тогда получи и распишись. – Серега вытащил из кармана ТТ и вручил его айву. – Обращаться умеешь?
– Сталкивался, – кивнул тот.
– Тогда двинули…
Мы цепочкой побежали вперед, стараясь находиться в тени. К счастью, станция освещалась слабо – у ворот горел фонарь, но дорога оставалась в темноте. И машины тут не ездили, дорога кончалась у станции. Сквозного проезда не было. Тупик.
– Через ворота или через забор? – спросил у меня Гранин. Мнением айва он принципиально не интересовался. Мол, увязался за нами – ладно, но рот держи на замке…
– Лучше через забор, ворота могут охранять.
– Согласен, – кивнул Серега.
Забор оказался высокий – метра три, а сверху вдобавок оплетен колючей проволокой.
– Давай куртку, – обернулся Гранин к айву.
Тот щурился, как кот, осматривая препятствие, а его желтые глаза мерцали во тьме.
– Почему мою?
– Потому что наши жалко, а ты себе еще купишь, игрок!..
Валет неодобрительно покачал головой, но куртку снял и протянул Сереге. Тот ловким движением закинул ее наверх и повернулся ко мне:
– Подсоби…
Я присел, Серега ловко вскарабкался мне на плечи. Весил он много, я с трудом распрямился. Гранин оттолкнулся от моих плеч, в мгновение ока оказавшись на стене, и замер там, оглядываясь.
– Двигайте к воротам, я открою! – приказал он и спрыгнул на ту сторону.
– Пошли? – Я обернулся к Валету. – Времени в обрез!
– Свет от фонаря. Он бьет мне прямо в глаза. Ничего не вижу! У меня случаются такие… приступы! Не мог бы ты взять меня за плечо?
– Вот еще инвалид на мою голову, – проворчал я, но просьбу айва выполнил. Лично мне свет не казался таким уж ярким.
Валет шел, спотыкаясь, мне приходилось предупреждать его о каждом камушке. Так, неспешно, мы все же добрались до ворот. Одна из створок уже была приоткрыта, нам навстречу нетерпеливо шагнул Серега.
– Ну, где вас черти носят?
– Доковыляли едва-едва… Как тут обстановка?
– Два трупа. Охранники. Видать, ночная смена. Убрали их жестко, но быстро, хотя крови много. Что внутри, я не знаю. Ждал вас.
Мы зашли следом за Граниным в ворота. Фонарь, тускло освещавший проходную, остался за нашими спинами, и айв почувствовал себя уверенней. Моя помощь при передвижении ему больше не требовалась.
Я мимоходом заглянул в домик охранников. Кровь залила весь пол. Истерзанные тела валялись там же. Зачем убивать так? Ведь можно обойтись меньшей кровью? А можно и вообще не убивать: связать, обезоружить, но оставить жизнь… Нет, те, кто пришел на станцию, – не люди. Хладнокровные твари, которым нет пощады!..
За домиком мешком валялось еще одно тело. Что-то резануло мой взгляд, но я не сразу понял, что именно. Наконец дошло. У тела отсутствовала голова.
– Этого я успокоил, – пояснил Серега. – Он ворота охранял. Ударил его ножом в глаз. А голову так, на всякий случай, отрезал.
