Маша хотела знать, что происходит, но Катя и сама не имела об этом представления, поэтому она успокоила девочку, как могла, сделала еще чаю: к счастью, электричество в доме пока не отключили. Маша задремала прямо в кресле и проспала там до самого нашего с Колей появления.
А Катя вновь устроилась с винтовкой у окна, но больше во дворе ничего интересного не происходило. Такое вот утречко выдалось у моей подруги…
Я тоже ничем не смог обрадовать девочку, тем более что понятия не имел, уцелели ли ее родители, а пугать раньше времени ребенка не хотел.
После короткого совещания решили взять Машу с собой. Никто с этим и не спорил, думали лишь о том, стоит ли попробовать отыскать ее родителей или отложить этот вопрос на потом.
Победил логически обоснованный аргумент, выдвинутый Катей, что если родители Маши живы, то найдем их и после, когда все успокоится, а если нет, то лучше пока не травмировать ребенка – и так едва ее успокоили, а девочки в этом возрасте очень впечатлительны.
Я же полагал, что впечатлений Маше сегодня хватило с лихвой на всю оставшуюся жизнь, и лучше знать точно, чем гадать… но согласился с Катей еще и потому, что это сейчас просто не вовремя – искать, где именно живет девочка, пробираться в дом, в квартиру…
Все решилось само собой. Мы загрузились в машину и выехали со двора. Маша вела себя тихо, по сторонам старалась не глазеть, но не проехали мы и трех домов, как внезапно она возбужденно вскрикнула, указывая пальчиком куда-то вбок:
– Папа! Там мой папа!
Я резко затормозил. Коля высунул голову из окна для лучшего обзора. Вдоль одного из домов шеренгой двигались в неизвестном направлении трое отравленных. В нашу сторону они не смотрели – слишком большое расстояние нас разделяло, а отравленные, как я заметил, начинали различать врага только метров за двадцать.
– Кто же, зайка, из них твой папа?
– Вон он, второй идет! Куда это он?
Отравленные свернули за угол, пропав из виду. Я тяжело вздохнул:
– Твой папа заболел, маленькая. Как и другие люди.
– Он выздоровеет? Можно мне к нему?
Я не любил врать, даже детям, даже ради благой цели.
– Нет, к нему нельзя. А выздоровеет или нет – не знаю, но мы сделаем для этого все возможное…
– Вы постарайтесь, ладно? – серьезно попросила Маша. – Папа у меня хороший, добрый. Мама от нас ушла, мы вдвоем с ним живем. Он готовит мне каждый день что хочу! И мы в парк ходим в выходные, и на лошадках кататься, хотя он очень устает на работе…
Бедный ребенок. Думаю, в это утро она осиротела, несмотря на то что ее отец еще был жив.
– Мы постараемся, зайка, мы очень постараемся! Правда, Катя?
– Конечно, – кивнула та, все тут же поняв. – Может, тебе сказку рассказать?
– Я ведь уже взрослая, – удивилась Маша. – Я книжки читаю! В школе много всего сложного задают!
– Расскажи-ка! Мне очень интересно!..
Пока Катя отвлекала девочку разговорами, мы с Колей вполголоса обсуждали планы.
– Заберем маму и сразу обратно в ОВД, – предложил он. – Там оборону держать удобно. Заехать бы еще на квартиру. Вдруг есть новости от Алиева?
– Не думаю, что он сейчас доступен. Если Греве и Аруду выкинуло из города при портации, как сказал Валет, то, возможно, Алиев остался единственным трогганом в городе. А он так долго ждал шанса проявить себя, что явно занят сейчас по самое горло. Тем более что ситуация располагает отличиться перед начальством…
– И чем же он занят?
Мы выехали на проспект. Я придерживался старой тактики: завидев группу отравленных, набирал скорость, проскакивал опасный участок, потом опять замедлялся, стараясь не врезаться в брошенные повсюду машины и объезжать мертвые тела.
– Ну а как ты думаешь? Вполне возможно, что все происходящее – его рук дело. Ведь Греве и Аруда предполагали совсем иное развитие ситуации…
– Вот тварь! – слишком громко воскликнул Егоров, но тут же прикусил язык, чтобы не испугать Машу. – Я его поймаю!
– Может быть, я ошибаюсь, и Алиев сейчас всеми силами пытается исправить положение в городе…
– Не верю я в это…
– Да и я тоже…
Коля с мамой жили в стандартной девятиэтажке. Мы въехали во двор. Все выглядело спокойно, только по всему двору валялись мертвые тела, а у дальнего подъезда толпились отравленные – типичная картина этого дня. Я остановился в отдалении, готовый как двигаться вперед напролом, так и ретироваться.
– Это мой подъезд. – Коля смотрел на отравленных, замерших, как истуканы, на месте. – Надо их отвлечь, иначе я не попаду внутрь. Только как отвлечь?..
– Выходи здесь, спрячься. Они пока нас не замечают. Я поеду вперед, они кинутся, я постараюсь увести их за собой со двора. Тебе на все про все – десять минут. Потом я вернусь, ты должен быть уже готов. Успеешь?
– Постараюсь. – В его глазах читалось сомнение. – Мама у меня старенькая, а мы живем на восьмом этаже. Не знаю, сможет ли она быстро спуститься. Вдруг лифт не работает?..
– Хорошо. – Я прикинул про себя. Вроде успевали, лишь бы только все отравленные побежали за мной. Если во дворе останется хотя бы несколько особей – как же быстро я стал мысленно отделять отравленных от обычных людей, – то может произойти заминка, а сейчас это нам невыгодно. – Пятнадцать минут. Отчет пошел!
Коля вынырнул из автомобиля, пробежал несколько метров вперед и укрылся за одной из припаркованных машин. Я успел за это время развернуться и сдал назад, медленно приближаясь к отравленным.
Маша закрыла глаза. Катя, которая прихватила с собой СВД, засунув винтовку в недоступный сейчас багажник, достала из кармана куртки пистолет. Сдаваться без боя она не собиралась.
Но я не планировал давать отравленным шанс на рукопашную схватку. Я приближался к группе медленно, приветливо махая рукой из окна, и наконец нас заметили.
Сначала один повернулся в нашу сторону, затем второй, и вот уже вся группа смотрела на подъезжавший автомобиль, а еще через секунду веселая компания неожиданно быстро сорвалась с места, двигаясь прямо на нас.
Я включил первую передачу и тут же вторую. Чьи-то руки уже скребли по багажнику и задним стеклам. Такой прыти я от отравленных не ожидал. Хорошо, что все они находились позади машины и не могли кинуться под колеса, иначе, боюсь, я бы не сумел выбраться. А так я прибавил газу, мотор послушно взревел и бросил машину вперед, оставляя отравленных в дураках.
Это их не успокоило, и вся группа продолжила преследование – то, что надо!
Я, то ускоряясь, то специально замедляясь, выехал со двора и двинулся в более, как мне казалось, безопасном направлении – туда, откуда мы прибыли. Отравленные дружно бежали следом. Пять минут прошло! Ну же, Коля, действуй!
Бросив случайный взгляд на
