«Испортит нам девочку. Вот точно испортит!» — заметив заблестевшие глаза Солары, мысленно сокрушался Макс, но на душе его стало совсем легко и спокойно. Появилось предчувствие чуда, и он с нетерпением ждал его прихода.
Следующие пять минут растянулись в вечность для всех, кто находился в лаборатории. Некромант и целительница осторожно вливали свою магию в плетения образца, а зрители не только не шевелились, но и старались дышать как можно тише, чтобы ненароком не помешать им.
— Все готово, — наконец сказал некромант, осторожно набрав из закупоренной колбы в шприц светящуюся жидкость сиреневого цвета.
— Значит, можно сделать укол, — попыталась выдавить улыбку ларра Катарина.
— Думаю, будет лучше, если вы приляжете, — мягко предложила Солара. — Для этого можно приспособить вон тот длинный стол.
Максимилиан и Дарэн быстро освободили нужный предмет мебели, постелив на металлическую поверхность свои куртки. Солара помогла целительнице как можно более удобно устроиться и осталась стоять рядом с ней.
— Вы готовы? — спросил некромант, подойдя к девушке.
— Не совсем, — честно ответила та. — Но это ничего не меняет.
— Все будет хорошо, — постарался приободрить ларр Андрэо, закатав рукав просторной хламиды, чтобы добраться до вены, ярко выделяющейся на тонкой белой коже.
Медленно вводя вакцину, маг смерти не отводил обеспокоенного взгляда от лица своей напарницы. В тоже время Солара пристально наблюдала за ее магическим фоном, боясь упустить малейшие изменения.
— Я закончил, — отходя от целительницы, сообщил ларр Андрэо.
Но не успел он положить шприц, как позади него раздался испуганный крик Солары.
— Блокираторы! — наваливаясь сверху на бьющуюся в конвульсиях девушку, закричала Забирающая.
Ректор мгновенно исчез в портале, спеша выполнить просьбу Солары.
— Он не успеет! — воскликнул некромант, отпихивая целительницу. — Держите ее за плечи.
Макс без лишних просьб навалился на ее ноги, пока Солара изо всех сил давила на плечи девушки, одновременно фиксируя голову. Маг смерти, обхватив тонкие запястья своей напарницы, быстро что-то зашептал. Вскоре по бледной коже побежала черная вязь замысловатого рисунка, и ларра Катарина мгновенно успокоилась.
— Я долго не удержу, — хрипло проговорил некромант. — Слишком сильный всплеск.
Вернувшийся в это время ларр Дарэн быстро защелкнул блокирующие браслеты на руках бессознательной целительницы. Понаблюдав некоторое время за тем, как руны наливаются голубоватым свечением, все наконец облегченно выдохнули. Опасность миновала.
— Что произошло? — поинтересовался Максимилиан.
— Разъеденные вирусом каналы начали мгновенно восстанавливаться, что и спровоцировало всплеск, — устало пояснила Солара, опершись о стену. — Это очень плохо, ведь ослабевшие пациенты просто не выдержат такого лечения.
— Нет, нет и еще раз нет! — воскликнул ларр Андрэо. — Это чудесно, великолепно и просто потрясающе.
— Да о чем вы говорите?! — рявкнул ларр Дарэн. — Катарина чуть не погибла, а вы радуетесь!
— Там был перебор с компонентами, — отмахнулся некромант. — Мы в этот раз добавили просто убойные дозы, но ведь их всегда можно уменьшить. — Щелкнув оказавшуюся рядом с ним Солару по носу, ларр Андрэо довольно улыбнулся. — Самое важное, что мы смогли ее создать! Что сейчас может быть главнее этого?
«Точно маньяк», — подумал Макс, перехватив бросившегося на мага смерти ректора.
— Дарэн, успокойся! У тебя в академии, должно быть, уйма таких же… хм… увлеченных людей.
— Вот поэтому я и провожу воспитательные беседы с ними, чтобы сильно… не увлекались, — зло ответил ректор, но вырываться прекратил.
— Я думаю, что ларру Катарину лучше перенести в другое место, — сказала Солара, сжав руку девушки. — Ларр Дарэн, помогите мне, пожалуйста. Ларр Андрэо, я еще раз ее осмотрю, а затем вернусь к вам. Попробуйте пока разобраться с дозировкой. Хотелось бы поскорее передать рецепт другим магам.
После того, как они остались одни, некромант, опершись о стену, с интересом спросил:
— Ларр Максимилиан, вы тоже считаете меня чудовищем?
— Нет, я уже привык, что маги смерти довольно своеобразный народ, — присев на стул, ответил Макс. — И Дарэн тоже прекрасно это знает, просто… Он считает себя ответственным за ларру Катарину. Ведь именно благодаря ему она приняла участие в этих исследованиях.
— И он принял верное решение, — усмехнулся ларр Андрэо. — Эта девочка гениальна! Именно она предложила мне совместить магию жизни и смерти.
— Я доложу об этом императору.
— Вы думаете, что ей нужны все эти почести и лесть аристократов, еще недавно готовых перегрызть глотку магам и станцевать на их трупах?
— Не утрируйте. Многие аристократические семьи владеют даром.
— С этим не спорю. Но также вы не можете отрицать, что все эти выползшие непонятно откуда «проповедники» финансировались кем-то из высшего света.
— И мы обязательно узнаем, кто это был, — холодно отозвался Максимилиан. — И тогда, надеюсь, сможем, наконец, добраться до нашей таинственной госпожи!
— Знаете, мне кажется, что вся эта эпидемия была отвлекающим маневром для чего-то большего, — задумчиво сказал ларр Андрэо, принявшись перебирать компоненты для составления вакцины.
— Согласен с вами, но нам пока никак не удается действовать на опережение.
— Главное, суметь оградить ларру Солару и ларру Алаису.
— Иногда мне кажется, что Алаиса притягивает к себе неприятности, — усмехнулся Макс.
— Даже так? — удивленно приподнял бровь некромант. — Значит, мой подарок будет к месту.
— Какой еще подарок? — насторожился ледяной маг.
— Вот этот. — Достав из кармана брюк две серебряные цепочки с подвесками из обсидиана, ларр Андрэо продемонстрировал их Максимилиану. — Хорошо, что сейчас вошло в моду дарить подруге парный кулон, так они вызовут меньше подозрений. Это маячки, по которым я всегда смогу найти местоположение ваших Забирающих. Для всех, кроме магов смерти, они будут выглядеть как самые обычные украшения. Думаю, такая мера предосторожности не станет лишней.
— Благодарю вас, — сказал Максимилиан, забирая из рук некроманта кулоны.
Их беседу прервала вернувшаяся Солара. Герцог, пожелав им удачи, отправился на доклад к императору. Был уже поздний вечер, и Максимилиан искренне надеялся, что хоть сегодня ему удастся отдохнуть. И его надежды оправдались.
Кириан, выслушав доклад друга, заметно расслабился и, дабы он не распугивал своим видом и без того перепуганных сверх меры придворных, с усмешкой сам предложил Максу выспаться, чем тот и воспользовался.
А дома его встретила уставшая и недовольная Алиса.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Максимилиан.
— Нежные аристократки со мной случились, — мрачно поведала девушка. — Сегодня они наполнили чашу моего терпения до краев!
Юная Забирающая уже не один раз прокляла тот миг, когда по просьбе ларры Мириан согласилась побыть за няньку у придворных дам, оставшихся в столице. В итоге Алисе приходилось целыми днями выслушивать причитания испуганных особ, опасавшихся заразиться страшным вирусом. И никакие уговоры и увещевания на них не действовали.
— Хочешь, я запру их в подземелье? — сочувственно поинтересовался Макс, поцеловав Алису в висок.
— Не стоит, я сегодня пригрозила им уговорить императора устроить лазарет прямо во дворце, — созналась Алиса, обняв мага. — И ведь поверили же! Хуже детей, право слово! Вот только я им не нянька. Как жаль, что я ничем не могу помочь остальным целителям.
— Не беспокойся, — прижав девушку к себе, прошептал Макс. — Я недавно из лаборатории. Мы нашли
