— Меня опоили! — взвизгнул побледневший заключенный.
— Ну, вот видите, уже что-то новое, — усмехнулся Макс, вновь обращаясь к дознавателям. — Но если все же барон добровольно не пойдет на контакт, у меня есть личное распоряжение императора на применение заклятия Скорта.
— Это произвол! — взвыл вконец перепуганный мужчина. — Заклятие запрещено! Вы же покалечите меня!
— Подумаешь, спечется мозг, — нарочито лениво произнес заметно повеселевший дознаватель. — Вы его все равно не по назначению применяете.
Больше не став слушать панических криков барона, Максимилиан покинул камеру. Его самого не радовало разрешение Кириана. Заклятие Скорта было довольно паршивой штукой, при применении которого человек рассказывал все, что у него спрашивали, даже если он приносил магическую клятву о неразглашении. Правда, при этом его буквально скручивало от боли, а после снятия заклятия дознаватели обычно вызывали зачистку, чтобы те собрали то, что осталось от несчастного. Да и без магической клятвы о неразглашении допрашиваемый уже не был полноценным человеком.
Поэтому заклятие Скорта применялось очень редко, когда менталисты не могли пробиться через блоки. А вообще, считалось, что оно строго запрещено.
На подходе ко второй камере его нагнал рыжеволосый Соран:
— Ларр Максимилиан, к нам прибыли гости!
— Какие еще гости? — удивился тот, не понимая, из-за чего так взволнован его подчиненный.
— Важные, — с самым неприступным видом заявил Соран.
— Ты издеваешься? — холодно спросил Макс. — Объясни толком, что за гости и откуда они на нас свалились?
— Оттуда, — сделав страшные глаза и неопределенно кивнув головой, поведал Соран. — Кажется, пора писать обещанную императором петицию. Не вовремя они к нам зачастили.
Буквально окаменев от осознания того, кто именно прибыл в столицу, Максимилиан тихо выругался.
— Докладывай, — коротко бросил он, направляясь в свой отдел.
— Мы заметили их совершенно случайно, — сказал Соран, — когда стражники на воротах совершенно спокойно пропустили наемников в город, не стребовав с них никаких бумаг. Ники показалось это странным, и пока Кайл вел их по городу, проверила стражу. Там выявила легкое внушение. Настолько качественное и натуральное, что если бы она не подозревала о нем, то и не нашла бы.
— Они вас заметили?
— Кайл говорит, что вел их очень аккуратно. И, кстати, нам повезло: они остановились в гостинице Витаса. Вот честное слово, словно сами боги вели их туда!
— Сомневаюсь. После этих сумасшедших недель сейчас только около гостиницы нашего друга не так явно курсируют стражники.
— Что будем делать? Двое из прибывших даже на первый взгляд очень опасны.
— Сколько их всего?
— Трое.
Сев за стол, Макс задумчиво побарабанил пальцами по деревянной поверхности. Его очень сильно напрягала вся эта ситуация. Внутреннее чувство опасности так и кричало о грядущих неприятностях.
— Пусть наши начинают стягиваться в таверну Витаса. Только очень осторожно!
— Будем брать? — весело поинтересовался Соран.
— Вежливо поинтересуемся их планами, а затем попросим перенести экскурсию на более удачное время, — поправил его Максимилиан, с укором посмотрев на не в меру развеселившегося подчиненного.
— А вдруг обидятся и больше не придут? — невинно поинтересовался рыжий.
— Вот тогда и подумаем, как еще попробовать наладить отношения со Старшими расами, — припечатал герцог. — Еще не хватало, чтобы и они заразились! Неизвестно, как на них подействует вирус.
— Тогда я пойду, сообщу нашим.
— А я пока — на доклад к императору.
Он не сомневался, что его люди сделают все как надо. Дураков среди них не было. Но вот во что выльется предстоящая встреча, предположить не мог. Слишком давно люди не сталкивались со Старшими расами, а значит, их поведение невозможно будет просчитать. Тем более после войны, разделившей их мир.
После разговора с Кирианом его волнение еще больше усилилось. Как и ожидалось, император не пришел в восторг от доклада друга.
— Им что, здесь медом намазано? — раздраженно поинтересовался он.
— Обязательно узнаю при случае, — пообещал Максимилиан, удостоившись гневного взгляда.
— Мне сейчас не до шуток! — рыкнул Кириан, вставая из-за стола. — У тебя есть хоть какие-то предположения на этот счет?
— Возможно, та эльфийка была разведчиком, — пожав плечами, ответил Макс. — Но это довольно странно. Слишком уж молода и неопытна.
— Вы ее так и не нашли?
— Нет, в последнее время нам немного было не до этого, но она точно больше нигде не объявлялась. Мне бы доложили.
— А что говорит Алекс на этот счет?
— Последний раз, когда он со мной связывался, все было тихо.
— Когда он должен вернуться?
— Скорее всего, завтра — это крайний срок.
— Хорошо, — немного устало выдохнул Кириан. — Как только разберешься с нашими гостями — сразу ко мне на доклад.
Оставшееся время до того, когда нужно будет появиться в таверне, Макс провел в подземельях дворца, лишь ненадолго заглянув проверить Алису. Та, несмотря на уставший вид, была вполне бодра и весела. Вместе с некромантом девушка создала еще сто вакцин, которые сразу же отправили к целителям.
— Может, хватит уже на сегодня? — спросил Макс.
— Еще одна партия, и все, — пообещал ларр Андрэо, смешивая нужные ингредиенты. — Не волнуйтесь, мы делали получасовые перерывы после каждой партии, так что у нас еще остались по одной неиспользованной бутылочке отвара.
— Тогда надеюсь на ваше благоразумие, — не стал перечить Максимилиан.
— Это действительно последняя партия, — заверила его Алиса. — Мы сами не хотим задержки из-за того, что слишком увлеклись.
Вечером в таверну вошел спокойный мужчина, словно собирался не решать образовавшиеся проблемы, а просто отдохнуть после трудного дня. Осмотрев собравшихся за столами заведения скучающим взглядом, он отметил сидящую в самом отдаленном и затемненном углу троицу и сразу же направился в их сторону.
Макс не собирался выжидать, наблюдая за незваными гостями. Он вообще считал, что лучше всего разобраться со всем поскорее. Поэтому остановился перед не отреагировавшими на его появление «наемниками», слеветировал себе стул, стоявший за барной стойкой, и, присев на него, вежливо поинтересовался:
— Не помешаю?
В тот же миг некоторые посетители упали там же, где и сидели, отправленные чьей-то волей в крепкий, здоровый сон. Оставшиеся люди повернулись в их сторону и с интересом стали наблюдать за развитием событий. Но троица вновь никак не отреагировала на происходящее, лишь один из них заметно напрягся.
«Слишком молод, — оценил ситуацию Макс. — Не научился еще скрывать свои эмоции полностью».
— Можно поинтересоваться, что в нашей славной столице делают три представителя Старших рас? — все так же спокойно спросил герцог. — Если мне не изменяет память, ваши территории находятся южнее империи.
— Вы ошиблись, ларр, — наконец глухо ответил один из них, так и не посмотрев на него.
И «наемника» вполне можно было принять за человека, если бы не еле слышное рычащее «р», которое ему так и не удалось скрыть.
Вздохнув и опершись руками о поверхность стола, Макс спокойно сказал:
— Послушайте, у меня был трудный день, в череде таких же не менее трудных дней. Так, может, решим все быстро и разойдемся? А то что-то зачастили вы к нам, а планами делиться не
