«А вот и пресловутое „но“, не дающее нам с уверенностью сказать, что герцог Ортанский желает восстановить былые отношения.
Да-да, мы помним, что ларра Алаиса — его родственница и подопечная. Но это родство столь далекое, что и упоминать о нем не стоит. А здесь мы прекрасно видим, с какой нежностью и, не побоимся этого слова, любовью ларр Максимилиан прижимает девушку к себе! И поверьте нам на слово, это не может быть простым стечением обстоятельств!
Так неужели герцог уже сделал свой выбор и просто не хотел раньше времени выносить его на суд общественности? Оставайтесь с нами, и мы обязательно вместе разгадаем эту тайну!»
— Однако… — пробормотала Алиса, переводя взгляд с одной картинки на другую. — Прямо-таки любовный треугольник.
— О да, меня этот разворот тоже знатно повеселил, — согласилась ларра Кассандра. — Макс не идиот, чтобы серьезно думать о ларре Надин как о будущей жене.
— Неужели она настолько плоха? — удивилась Алиса, втайне порадовавшись такой характеристике неприятной для себя ларры.
— Наглая, высокомерная, хамоватая особа, ничего из себя не представляющая, — презрительно ответила ларра Кассандра. — У нее слабый дар к ледяной магии — вот глупышка и возомнила, что как нельзя лучше подходит моему внуку.
— Ледяная магия? — удивилась Алиса, еще раз внимательно посмотрев на белокурую ларру. — Но я не вижу у нее таких же белых прядей, как и у Максимилиана.
— Это простая иллюзия, которая держится максимум пять часов, а затем ее нужно накладывать заново. Ее очень легко обнаружить и развеять.
— Но зачем она ею пользуется?
— Потому что рядом с ее природным цветом пряди, окрашенные магией, смотрятся седыми, что совсем не нравится вертихвостке. Хотя это и довольно странно. Знавала я нескольких магичек с таким же цветом волос, и у них пряди смотрелись очень приятно. Вообще эти цвета всегда очень красивые и гармоничные. Видимо, даже магия не в восторге от ларры Надин.
Не сдержавшись, Алиса хихикнула на такое немного абсурдное предположение. Девушке было приятно, что вдовствующая герцогиня разделяет ее неприязнь к одной конкретной женщине.
— Кстати, видишь эти ажурные браслеты? — указав на тонкие запястья графини, спросила ларра Кассандра. — Это ограничители, которые сделали по специальному заказу, так как ларре Надин довольно часто приходится их использовать. Она даже не в состоянии овладеть своим небольшим даром.
— Но не лучше ли заблокировать магию, если все равно графиня не в состоянии справиться с ней? — удивилась Алиса, отложив журнал.
— И прожить всего около двухсот лет, а под конец жизни выглядеть как древняя старуха, когда можно дожить до четырехсот, и выглядеть на сорок лет? О нет, на такие жертвы графиня Муркская никогда не пойдет!
— А вот об этом я не подумала совсем. Но неужели ей не обидно было бы прожить намного меньше мужа? Ведь Максимилиан очень сильный маг, соответственно, и проживет много дольше.
— А она не задумывается об этом. В пятьдесят шесть лет многое кажется иным. Но давай оставим графиню в покое. Лучше обсудим твое дальнейшее обучение во дворце.
— А что его обсуждать? — немного безразлично пожала плечами Алиса. — Ларра Мириан мне уже все объяснила. Я волновалась только по поводу ларры Солары, но она совершенно очаровательная девушка, и, думаю, мы с ней найдем общий язык.
— С этим я полностью согласна, — улыбнулась ларра Кассандра, умело скрыв то, как ее покоробили слова Алисы.
За свою долгую жизнь вдовствующая герцогиня хорошо научилась разбираться в людях. И теперь приходила в некоторое недоумение от поведения своей подопечной.
Ларра Кассандра не могла сказать, что Алиса казалась замкнутой и сторонилась людей. Наоборот, легко шла на контакт, хоть и не была полностью открытой. Но такое поведение вполне естественно. У каждого человека есть свои секреты.
И тем не менее ларра Кассандра прекрасно видела, что по какой-то причине ее подопечная не желала заводить друзей, а только легкие знакомства. Словно такие узы были ей в тягость.
— Тогда в чем же дело? — спросила Алиса.
— Постарайся первое время не ходить одна по дворцу, — предупредила ее ларра Кассандра. — Пока хоть немного не спадет ажиотаж вокруг тебя.
— Вы чего-то опасаетесь? — удивилась девушка, переключив на нее свое внимание.
— Нет, совсем нет! — сразу же принялась успокаивать ее наставница. — Но ты же знаешь, что лишняя осторожность никогда не повредит.
— Хорошо, я поняла вас. Да и не получилось бы у меня ходить одной. Я же совершенно не знаю дворца.
— Не волнуйся, Максимилиан проведет для тебя экскурсию. Или ты все же предпочла бы императора?
Алиса уже приготовилась возмутиться и начать доказывать, что она здесь совершенно ни при чем, когда им помешали. В комнату вошел Сэт и доложил, что ларру Кассандру ожидают в малой гостиной, — это и спасло девушку от очередных шуток.
— Ну хорошо, моя дорогая, занимайся своими делами, — сказала ларра Кассандра, вставая с дивана, — не буду тебя больше отвлекать.
Как только вдовствующая герцогиня покинула комнату, Алиса вновь взяла в руки журнал. Открыв его на развороте, она еще долго смотрела на движущиеся картинки.
С одной стороны, такие предположения были довольно забавными, а с другой — вызывали сумятицу в мыслях. Очень хотелось, чтобы второе предположение репортеров оказалось правдой, но в то же время…
«Кажется, я как собака на сене», — уныло подумала Алиса, решительно отложив журнал в сторону.
Желание учиться окончательно пропало, а чем еще себя занять, она просто не представляла. Сегодня ларра Мириан предложила ей отдохнуть, а с завтрашнего дня продолжить обучение. Сейчас Алиса поймала себя на мысли, что предпочла бы отдыху общение с людьми, пусть бы это и означало возвращение к штудированию книг по целительству.
Выскользнув из классной комнаты, девушка медленно побрела по коридору, не имея никакой конкретной цели.
— Еще немного, и я просто умру от тоски, — недовольно пробурчала она себе под нос, осматриваясь по сторонам.
В последнее время у Алисы ни на что не оставалось времени, кроме учебы. А если и выпадала свободная минутка, то ей приходилось без дела слоняться по дому. У ларры Мириан, как и у ларры Кассандры, было полно дел. А уж Максимилиан и того реже появлялся дома. Как поняла девушка, чтобы разобраться с магическими вампирами, он опять работал в образе Морозко, пытаясь разузнать все что только можно о них. Несколько раз Алиса видела, как поздно ночью Макс возвращался домой под иллюзией вредного старика.
Задумавшись о том, что ему удалось узнать, девушка и вовсе перестала смотреть по сторонам. И чуть не поплатилась за это. Лишь быстрая реакция спасла Алису от столкновения ее лба с резко открывшейся дверью.
— А что это у тебя такие глаза большие? — поинтересовался вышедший в коридор Александр. — Да и бледная ты какая-то. Заболела?
Заготовленная гневная речь так и осталась непроизнесенной — Алиса поняла, что Алекс не
